地平线上，黑色的旗帜迎风飘扬，在灰蒙蒙的天空下显得格外醒目。
旗帜下方，隐约可见一片低矮的建筑，像是一个村落。
随着队伍的行进，村落的轮廓逐渐清晰，柴绍这才发现，那不是普通的村落，而是一座座排列整齐的营帐。
营帐外，飘扬着同样的黑色旗帜，旗帜上，用金色的丝线绣着一个奇异的图案，那图案如同燃烧的火焰，又像是一只展翅欲飞的雄鹰，给人一种莫名的压迫感。
“将军，炎国……到了。”郭朝的声音有些颤抖，他紧紧握着手中的刀柄，手心满是汗水。
柴绍没有说话，只是默默地注视着前方，他的目光深邃而复杂，仿佛要将眼前的一切都看穿。
队伍缓缓地靠近了营帐，守卫在营帐外的士兵，身穿黑色的盔甲，手持长矛，神情肃穆。
他们并没有阻拦流民的进入，只是例行公事地检查了一下他们的随身物品，便放行了。
队伍管事的上前交涉了几句，便带着队伍进入了营帐。
柴绍等人混在队伍之中，并没有引起任何人的注意。
一个扎着羊角辫的小女孩，扯着母亲的衣袖，兴奋地指着前方：“娘，你看，有饭吃！”小女孩的脸上还挂着泪痕，但眼中却闪烁着光芒。
她的家人，拖着大包小包，步履蹒跚地跟在她的身后。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，显然是经历了长途跋涉的苦难。
柴绍注意到，这一家人虽然疲惫不堪，但他们的眼神中却充满了希望。
小女孩的父亲，虽然背着沉重的包裹，但他的腰杆挺得笔直，他的目光坚定而执着。
小女孩的母亲，虽然脸上满是风霜，但她的嘴角却带着一丝微笑，她的眼神温柔而慈爱。
柴绍的心中，突然涌起一股莫名的触动。
“将军……”郭朝的声音再次响起，打断了柴绍的思绪。
柴绍回过神来，看了一眼郭朝，又看了一眼小女孩一家，沉声说道：“跟上他们。”
队伍继续向前行进，柴绍的目光始终没有离开小女孩一家。
他看到小女孩的父亲，因为体力不支，脚步开始踉跄。
他看到小女孩的母亲，轻轻地扶住了她的丈夫，用温柔的目光鼓励着他。
他看到小女孩，蹦蹦跳跳地跑到父亲身边，用稚嫩的小手帮他擦拭额头上的汗水……
“唉……”柴绍轻轻地叹了口气，心中五味杂陈。
他突然觉得，自己似乎做错了什么。
“将军，你看……”郭朝指着前方，语气中带着一丝惊讶。
柴绍顺着郭朝手指的方向看去，只见前方出现了一片空地，空地上搭建着几口大锅，锅里冒着热气，散发着诱人的香味……
一个妇人正拿着勺子，给排队的人盛粥。
柴绍注意到，那妇人的脸上，带着和蔼的笑容，她的
“走吧。”柴绍沉声说道，迈步向前走去……
他走到小女孩父亲身边，低声说道：“我来帮你。”
柴绍伸手握住板车粗糙的木柄，入手的质感让他微微一怔。
这板车，比大唐常见的板车更为精巧，木料也更加结实。
他推着板车，脚下是平整的道路，不像大唐的土路那般坑洼不平。
一路走来，竟没有颠簸之感。
他心中暗惊，这炎国对道路的修缮，竟如此用心。
小女孩的父亲感激地看了柴绍一眼，沙哑着嗓子说道：“多谢壮士。”柴绍微微颔首，目光落在前方维持秩序的炎国士兵身上。
这些士兵，身着统一的黑色军服，腰杆挺直，眼神锐利，如同出鞘的利剑，散发着凛冽的寒气。
他们的盔甲在阳光下反射着金属的光泽，一看便知是精良的装备。
与大唐的士兵相比，这些炎国士兵更显精锐，纪律严明。
“这炎国的军队，果然名不虚传……”柴绍心中暗叹，一股无形的压力在他心头蔓延开来。
他转头看向郭朝，却见郭朝也是一脸震惊，显然也被炎国士兵的精锐所震撼。
队伍缓缓向前移动，柴绍推着板车，随着人流来到了粥棚前。
热气腾腾的粥香扑鼻而来，柴绍闻到了一股浓郁的米香，肚子不由得咕噜噜叫了起来。
施粥的妇人，笑容和蔼，动作麻利地给每个人盛粥，并递上两个白胖的包子。
“大娘，这粥和包子，都是免费的吗？”柴绍忍不住问道。
“是啊，壮士，都是免费的。”
妇人笑着说道，“朝廷体恤百姓，特意安排我们在这里施粥，让大家都能吃饱肚子。”
柴绍接过粥和包子，入手的温度让他心头一暖。
他低头看了看手中的粥，米粒饱满，汤汁浓稠，散发着诱人的香味。
他又拿起包子，轻轻咬了一口，包子皮暄软，馅料鲜美，一丝肉香在口中蔓延开来。
他不由自主地想起了大唐的流民，他们食不果腹，衣不蔽体，过着朝不保夕的生活。
而这里的流民，虽然也经历了苦难，但至少能吃饱穿暖，脸上也多了几分希望。
“这炎国……”柴绍心中感慨万千，一时竟不知该如何表达。
他看了一眼身旁的郭朝，却见郭朝正狼吞虎咽地吃着包子，眼中闪烁着异样的光芒。
“郭朝……”柴绍刚想开口，却被郭朝打断。
“将军，这包子真好吃！比咱们军营的伙食好吃多了！”郭朝嘴里塞满了包子，含糊不清地说道……
柴绍几口喝完粥，将两个包子也一并吞下。
腹中有了暖意，他才感觉到身上力气恢复了一些。
看着郭朝依旧眼巴巴盯着粥棚，柴绍拍了拍他的肩膀，笑道：“还想吃便再去拿些，记得给钱。”
郭朝一听，眼睛一亮，连忙起身，又跑到队伍后面排队去了。
这次，他一口气拿了五个包子，还特意掏出一块碎银放在施粥的妇人面前。
那妇人也不推辞，笑着收下了银子。
郭朝拿着包子，一溜烟跑回到柴绍身边，献宝似的递给他两个：“将军，您也再吃两个。”
柴绍摆了摆手，示意自己已经吃饱了。
郭朝也不客气，自己大口吃了起来。
休息片刻后，柴绍带着众人继续前行，队伍沿着平坦的道路缓缓前进。
路旁，是一望无际的田野，金黄色的麦浪随风翻滚，像一片金色的海洋。
柴绍注意到，这里的庄稼长得格外茂盛，麦穗饱满，沉甸甸地垂下来。
“这炎国的土地，竟如此肥沃？”
柴绍心中暗叹，目光扫过田间劳作的百姓，他们虽然衣着简朴，但脸上都洋溢着笑容，干劲十足。
“将军，你看！”郭朝指着不远处的一块田地，语气中充满了惊讶，“那是什么庄稼？怎么从未见过？”
柴绍顺着郭朝手指的方向看去，只见那块田地里，生长着一种奇特的植物，它的叶子宽大，茎秆粗壮，上面结满了拳头大小的果实，颜色呈土黄色。
柴绍眉头微皱，这种植物，他从未见过，也不知是何物。
他心中隐隐感到，这炎国，似乎比他想象的还要神秘，还要强大。
一股难以名状的震撼感，在他心头蔓延开来。
“走，过去看看。”柴绍沉声说道，迈步朝着那块田地走去……
他伸手拨开茂密的枝叶，仔细观察着那些土黄色的果实。
突然，一个苍老的声音在他身后响起：“几位壮士，可是对这土豆感兴趣？”
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