“不过，属下听说，这新帝王改了国号为炎国。”副将的声音低得几乎听不见。
柴绍闻言，眉头紧锁，心中升起一股不祥的预感。
“炎国？他们想干什么？”他来回踱步，心中思虑万千。
幽州边境与炎国接壤，若是炎国插手，后果不堪设想。
“城主，属下还听说……”副将犹豫了一下，继续说道，“炎国不仅在雁云城推广蜂窝煤，还在幽州边境的其他城池也开始推广，而且价格比我们大唐的还要低廉。”
“什么？！”
柴绍猛地停下脚步，怒喝一声，“他们这是在策反我大唐百姓！其心可诛！”他双拳紧握，骨节咔咔作响。
柴绍怒不可遏，来回踱步，心中焦急万分。
“此事非同小可，必须立刻上报朝廷！”
他猛地抬头，对着副将命令道：“你速速将此事写成奏折，快马加鞭送往长安！”
“遵命！”副将领命，转身离去。
副将走后，柴绍仍旧心绪难平。
正在这时，一个声音从门外传来：“柴都督，末将郭松求见。”
“进来！”柴绍沉声道。
郭松走进屋内，躬身行礼：“末将郭松，参见都督。”
“免礼。”柴绍摆摆手，“你从梁国回来了？”
“正是。”郭松答道，“末将幸不辱命，已将梁国之事打探清楚。”
“哦？”柴绍来了兴趣，“说说看。”
郭松便将梁国的情况详细汇报了一遍，最后说道：“如今梁国国力衰弱，正是我们大唐出兵的好时机。”
柴绍点点头，沉吟片刻，说道：“此事先不急，如今幽州边境出了些状况。”他便将炎国在边境策反百姓的事情告诉了郭松。
郭松听后，眉头紧锁，走到窗边，眺望远方炎国的方向，久久不语。
“郭松，你这次从梁国回来，可曾遇到什么特殊情况？”柴绍突然问道。
郭松愣了一下，随即答道：“末将此次能够顺利返回，多亏了苏定方将军的相救。”
金碧辉煌的大唐朝堂之上，李世民端坐龙椅，俯视着下方群臣。
“启禀陛下，臣有本奏。”长孙无忌站了出来，手中捧着一份奏折。
“准奏。”李世民淡淡地说道。
“陛下，臣近日得到密报，魏征有不臣之心，暗中勾结……”长孙无忌的声音压得很低，仿佛在说一件极其机密的事情。
李世民不动声色地听着，脸上看不出任何表情。
“陛下，此事事关重大，还请陛下明察！”长孙无忌再次说道。
“哦？魏征谋反？爱卿可有证据？”李世民问道。
“回陛下，证据确凿，臣已将魏征带到太极宫外，请陛下亲自审问。”长孙无忌说道。
李世民挥了挥手，示意长孙无忌退下。
长孙无忌走后，李世民命人抬上来一个大箱子，放在一旁。
不一会儿，魏征走了进来，躬身行礼：“臣魏征，参见陛下。”
“魏征，朕听闻你要辞官？”李世民问道。
“正是。”魏征答道，“臣年事已高，精力不济，恐无法再为陛下效力，还请陛下恩准。”
“准了。”李世民爽快地答应了，“这是朕为你准备的盘缠，一路保重。”
魏征走到箱子前，试着提了提，却纹丝不动。“陛下，这……”
李世民笑了笑，说道：“魏征啊，你这是在试探朕吗？”
魏征连忙跪下：“臣不敢！”
“起来吧。”李世民说道，“朕知道你是忠臣，朕不会亏待你的。”
长孙无忌回到府中，心中得意不已。
他仿佛已经看到魏征身败名裂的下场。
然而，他却不知道，这一切都在李世民的掌控之中。
“老爷，宫里来人了。”管家匆匆来报。
“宫里来人？什么事？”长孙无忌问道。
“说是陛下请您进宫赴宴。”管家答道。
长孙无忌心中疑惑，但还是连忙更衣进宫。
御花园中，李世民和魏征正在对弈。
“魏征啊，这盘棋，你输了。”李世民笑道。
魏征也笑了笑，说道：“陛下棋艺高超，臣甘拜下风。”
“摆膳吧。”李世民吩咐道。
宫女们鱼贯而入，摆上丰盛的酒菜。
李世民举起酒杯，说道：“魏征，今日朕与你共饮一杯，以后……”他顿了顿，目光深邃，“以后，你便留在朕身边吧。”
御花园内，酒香四溢，珍馐佳肴摆满了桌面。
李世民与魏征对坐，推杯换盏，气氛融洽。
夕阳的余晖洒在两人身上，将他们的身影拉得很长。
李世民放下酒杯，龙颜大悦，“魏征啊，你这老家伙，平日里铁面无私，没想到下棋也如此有趣。”
魏征捋了捋胡须，微微一笑，“陛下谬赞了，臣只是尽力而为罢了。”
用罢晚膳，李世民起身，伸了个懒腰，“天色不早了，朕还有奏章要批阅，魏征，随朕回太极宫吧。”
两人并肩走出御花园，身后跟着一众宫女太监。
晚风拂过，带来丝丝凉意，吹散了些许酒意。
“驾！”
突然，一声急促的马蹄声打破了宫中的宁静。
一匹快马如离弦之箭般冲进宫门，马上的斥候满身尘土，风尘仆仆。
斥候翻身下马，顾不得擦拭额头的汗水，急匆匆地跑到李世民面前，单膝跪地，声音颤抖着禀报道：
“启禀陛下，房玄龄大人在楚河村…有重大发现！”
李世民脚步一顿，眉头微皱，“哦？房玄龄发现了什么？”
斥候咽了口唾沫，继续说道：“房大人在楚河村发现了一处隐蔽的暗道，里面藏匿着大量的…大量的…东西。”
“说！吞吞吐吐的成何体统！”
李世民的语气中带着一丝不悦。
斥候吓得浑身一震，连忙说道：“房大人在暗道中发现了大量的兵器、粮草，还有…还有一种奇怪的器具！”
“奇怪的器具？”李世民眼神一凝，心中泛起一丝疑惑。
“不仅如此，房大人还发现了一些与楚王殿下相关的物品。”斥候补充道。
李世民的脸色变得阴沉起来，他沉默片刻，缓缓开口问道：“房玄龄现在何处？”
“房大人说，事关重大，恳请陛下…恳请陛下亲自前往楚河村一趟。”斥候低着头，不敢直视李世民的目光。
李世民的目光深邃如海，让人难以捉摸，他久久没有说话，周围的空气仿佛都凝固了。
魏征站在一旁，心中暗自思忖，楚河村？楚王？难道…
良久，李世民终于开口，他的声音低沉而威严，“摆驾，楚河村！”
“陛下，这……”魏征似乎想劝阻，但话到嘴边又咽了回去。
李世民没有理会魏征，径直走向御辇。
李世民突然停下了脚步，转过身，目光如炬，仿佛要穿透斥候的身体，直达他的内心。
“那奇怪的器具到底是什么东西？你们无一人识得吗？”
李世民的声音很轻，却带着一种令人窒息的压迫感。
斥候战战兢兢地抬起头，声音颤抖地说道：“房大人说，那东西…那东西……”
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