沂水县县衙内，气氛压抑得近乎窒息。张拓面色阴沉似水，本就苍白的脸上毫无血色，接连多日，他每日不过睡寥寥几个时辰，眼下一圈青黑，双眼满是焦灼，整个人显得憔悴不堪。
姜正安此刻的模样，也好不到哪儿去。想当初在福林县，他还是一副风度翩翩的公子形象，可如今，下颚处已冒出青青胡茬，头发凌乱，神色颓然地坐在椅子上，听着手下的汇报。
“大人，这几日感染疫情的百姓，已从最初的十多人，激增到上百人，而且这数字每时每刻都还在往上蹿。要是再寻不到医治的法子，恐怕整个沂水县都得沦陷呐。”汇报之人声音中满是忧虑与惶恐。
张拓听完，忍不住剧烈咳嗽起来，声音嘶哑得厉害，“怎么会传播得这般迅速？不是已经安排人手，把感染疫情的百姓带去城西庙宇集中安置，与县城隔离了吗？”
手下人抬起头，神色无奈又焦急，“回大人，先前王大人贪墨银两，致使民生艰难，百姓们早就对官府失去信任。那些被感染的百姓，根本不信咱们会集中安置救治他们，成天叫嚷着官府是要让他们自生自灭。好多百姓冲破封锁，跑回城里，咱们的人就算能抓住一个，也没法把所有人都拦回来。”
说到这儿，他声音愈发哽咽，透着深深的无力感，“去抓人的官兵，也有不少被传染了，已经出现症状，开始发热了。”
“一线的兄弟们传来消息，庙里被感染的百姓，已经有人皮肤开始溃烂，化脓破溃后，流出黑红色的脓血，恶臭熏天。”
姜正安越听越心惊，听闻已有百姓皮肤溃烂化脓，一股寒意从脚底直蹿头顶，忍不住打了个哆嗦。
汇报的人声音颤抖得厉害，最后“砰砰砰”地在地上磕头，声泪俱下，“求求大人，求求大人们，一定要救救兄弟们呐！大人！”
张拓眉头拧成了个死结，眼中布满血丝，焦急问道：“派去省城的人，可有消息传来？”
“回大人，还一点消息都没有。按路程算，省城支援的人早该到了。”
张拓像是瞬间被抽去了所有力气，整个人苍老了好几岁，长叹一声，“巡抚大人半月前受召回京议事，以过往经验来看，怕是得年前才能赶回来。巡抚大人不在，根本没人敢做主这件事，估计各个都在推诿，白白耽误了这么多时间。”话落，又是一阵剧烈咳嗽。
姜正安听完，猛地一拍桌子，怒声说道：“荒唐！他们耽误的哪里是时间，分明是一个个百姓的性命！我们能等，可百姓们等不起！等我回了京城，定要狠狠参他们一本！”
姜正安站起身，在屋内来回踱步，又急切问道：“县城里的医者，研究了这么多天，还没个定论吗？这到底是什么疫症，该怎么医治？”
手下人吓得不敢抬头，他虽不清楚姜正安的身份，但知道这是位从京城来的高官，“回大人，县城里的医者说，可能是……可能是鼠疫……”
“什么？”姜正安听闻，惊得后退两步，一屁股跌坐在桌子上，面色瞬间变得惨白如纸。
“鼠疫？大宇朝都几十年没发生过鼠疫了，怎么可能是鼠疫？”
要知道，鼠疫几乎无根治之法，一旦爆发，只能将感染之人隔离，把他们接触过的用品统统焚烧。
张拓神色颓然，摆了摆手，“你先退下吧。”
手下之人告退离开，关上门时，眼中满是绝望。他把两位大人的反应都看在眼里，省城和京城来的高官都毫无办法，沂水县究竟该如何是好，这场劫难到底怎样才能度过？
张拓声音愈发虚弱，对姜正安说道：“姜大人，鼠疫来势汹汹，您还是尽快离开吧。您本就是因公务到此，王县令的案子既然已经了结，您就别再趟这浑水，免得遭受这无妄之灾。”
姜正安坐在凳子上，袖子下的手指紧紧抠进掌心，强忍着内心的不惧怕。
“我不能走！我身为大宇朝的官员，既然碰上了这种事，怎能视而不见，抛下百姓不管，做个临阵脱逃的懦夫？我姜正安绝不干这等不义之事。”
况且，他此次公干，朝廷上下都知晓，要是真的逃走，姜家的颜面何存，在京城又如何立足？自己的仕途，更是彻底断送。
他心里清楚，自己不能走，可面对这棘手的疫情，一时又实在想不出良策。
张拓望向姜正安，两人此刻的处境和心思竟如此相似，心照不宣地相视点头。
张拓闭上眼睛，内心无尽的挣扎，再睁开时，眼中满是无奈与痛苦，“要是还等不来省城的人，那就只能加派人手，把寺庙彻底隔离了。”
姜正安听了，只觉心惊肉跳。彻底隔离意味着什么？意味着里面的人出不来，外面的医者也进不去，更没有食物供给···
沂水县县衙外的寺庙。
约有百人挤在这狭小空间内。不时传来阵阵痛苦呻吟，死亡的阴影如乌云般，沉甸甸地笼罩着整个寺庙。空气中，腐臭和药味混杂在一起，令人作呕。
一个五六岁的女娃娃，虚弱地躺在娘亲怀里，有气无力地说道：“娘，我疼。”女娃娃微微抬起右胳膊，只见胳膊上鼓起一个可怖的肿块，又红又肿，看着就让人揪心。
“沐沐不疼，娘亲给吹吹，吹吹就不疼了。”说话的妇人强忍着泪水，温柔地给女娃娃吹着胳膊，随后用衣服轻轻盖住，把女娃娃抱得更紧了，仿佛这样就能为她驱散痛苦。
女娃娃把脑袋埋进娘亲怀里，声音带着一丝恐惧，“娘，我是不是要死了？”
沐沐娘瑞姑轻轻拍着沐沐，轻声安抚，“沐沐别瞎说，娘在这儿呢，你不会死的。很快就会有人来救咱们，再等等，再等等就好。”可话一说完，一滴滚烫的泪水，悄然落在自己手背上。
旁边一个男子，蓬头垢面，面容近乎疯癫，大声叫嚷着，“等等？等什么？那些狗官就是想让咱们在这儿等死，等咱们死了，一把火烧了咱们！”
沐沐在瑞姑怀里吓得一抖，心里害怕极了。
瑞姑此刻满脸都是泪水，绝望、恐惧、忐忑等情绪在心中肆意的翻涌。
可她是母亲，无论自己内心多害怕，都要给孩子安全感。她强压着情绪，声音尽量平稳，“沐沐别怕，伯伯说的不是真的，一定会有人来救我们，一定会的。睡吧，睡吧，睡醒了，一切都会好起来的。”
在瑞姑一下又一下的轻拍安抚下，沐沐终于缓缓睡去。瑞姑见她睡着了，这才轻轻拉起自己的裤脚。
刹那间，她瞳孔猛地一缩，只见右腿小腿处，赫然出现一块发黑肿胀的皮肤……
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