北辰国的京城，这场大雪来得猝不及防。鹅毛般的雪片卷着寒风，从清晨一直飘到日暮，将巍峨的宫墙、朱红的宫阙都裹进一片苍茫的白里。
朱雀大街上的青石板被积雪覆盖，只留下几串深浅不一的脚印，很快又被新雪填满，仿佛从未有人踏足过。
皇城深处，养心殿的气氛却比殿外的风雪还要凛冽几分。
北武帝萧衍猛地将手中的奏折掼在龙案上，明黄的奏章纸页散开，如同被折翼的蝶，在冰冷的金砖地面上打着旋。常年沉湎酒色与丹药，让那张曾经威严的脸过早地布满了褶皱，唯有一双眼睛，在昏黄的烛火下依旧透着阴鸷的光。
“废物！都是废物！”北武帝的声音嘶哑得如同破锣，带着久病之人特有的喘息，“三万精锐！朕给了他三万精锐！南焊锡那个逆子，不仅丢了幻城，连自己都成了南灵的阶下囚！他怎么不去死！”
殿内鸦雀无声，跪了一地的文武百官个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。谁都知道，北武帝这几日又动了肝火，丹药吃得愈发频繁，脾气也变得喜怒无常。此刻提及战败的消息，无疑是火上浇油。
“陛下息怒，龙体为重啊。”为首的太傅颤巍巍地叩首，花白的胡须上沾着地上的寒气，“二皇子或许只是一时不慎，待……待朝中安定，再派兵去救便是。”
“救？怎么救？”北武帝冷笑一声，猛地从龙椅上站起身，龙袍的下摆扫过案上的药碗，黑褐色的药汁泼洒出来，在明黄的绸缎上晕开难看的污渍，“南灵占了幻城，扼住了咱们南下的咽喉！刘珩那小子狼子野心，得了便宜还会放手？还有那个妖女！”
他突然提高了音量，眼神变得狠厉：“奏折里写的是什么？南焊锡是被一个会放蛊的女人打败的！那女人叫什么？秋沐？呵，好一个秋沐！查！给朕查清楚，秋沐好端端的怎么会出现在南灵国？！”
百官面面相觑，谁也不敢接话。蛊术在中原向来被视为禁忌，更何况是能操控虫群、屠戮大军的邪术。一想到奏折里描述的“黑虫啃噬皮肉，火蜈燃尽军械”的景象，不少人背后都渗出了冷汗。
就在这时，内侍总管李德全轻手轻脚地走进来，手里捧着一个锦盒，躬身道：“陛下，这是边关八百里加急，刚送到的。”
北武帝一把抢过锦盒，拆开一看，脸色瞬间变得铁青，手指因用力而捏紧了信纸，指节泛白。他猛地将信纸摔在地上，嘶吼道：“南霁风！把睿王给朕叫来！”
李德全吓了一跳，连忙应道：“奴才这就去！”
百官心中咯噔一下，都知道这位睿王殿下又要遭殃了。南霁风手握重兵，却素来与皇帝不睦。早年因与太子争储失利，被派去镇守北境，这些年虽无大过，却也一直被皇帝猜忌。如今边关出了这么大的事，北武帝怕是要拿他开刀了。
没过多久，一阵沉稳的脚步声从殿外传来。南霁风身披一件玄色斗篷，斗篷上落满了雪花，刚一进门，便带来一股寒气。他身姿挺拔，面容冷峻，消沉了一段日子，却不见半分颓态，只是眉宇间带着几分疏离的淡漠。
“臣弟参见皇上。”南霁风微微躬身，声音平静无波，听不出丝毫情绪。
萧衍死死地盯着他，眼神如同淬了毒的刀子：“南霁风，你可知罪？”
南霁风抬眸，眼中闪过一丝疑惑：“臣弟不知。请皇上明示。”
“不知？”萧衍冷笑，将地上的信纸踢到他面前，“你自己看！你的好王妃，秋沐，如今在南灵国，成了刘珩的座上宾，还帮着南灵人打败了朕的军队！你敢说你不知道？”
南霁风的目光落在信纸上，当看到“秋沐”二字时，他的瞳孔骤然收缩，一直平静的脸上终于有了波澜。
秋沐……
这个名字像一根沉寂已久的针，猛地刺进他的心脏。
他记得她刚嫁给他时的模样，穿着一身红嫁衣，怯生生地站在他面前，眼神清澈得像山涧的泉水。他那时满心都是权谋算计，对这门由李太后强塞给他的婚事厌恶至极，从未正眼看过她。
南霁风的指尖落在“秋沐”二字上，纸面的粗糙刮得指腹生疼，那些被刻意尘封的记忆，如同冲破堤坝的洪水，瞬间将他淹没。
他第一次见到秋沐，是在赐婚圣旨宣读的那日。她穿着一身白色素衣，站在大殿上，身形纤细得像株风一吹就倒的柳。低垂的眉眼遮住了神情，只露出一截白皙的脖颈，和因紧张而微微抿起的唇。
南霁风在选妃大会上垂眸接旨，声音里听不出半分情绪，心中却早已翻涌着厌恶。又是这些无休止的算计，连一场婚事都要被当作棋子，而这个素未谋面的女子，便是那枚最碍眼的棋子。
大婚那日，红绸漫天，鼓乐喧天，他却因为处理沈依依的事情没有去迎接新娘。
南霁风受了重伤回到寝殿，被秋沐所救。他扫了她一眼，目光落在她那双不安地绞着衣袖的手上。那是双纤细的手，指尖却带着薄茧，不似寻常闺阁女子那般娇嫩。他心中冷笑，看来这位“王妃”不仅是眼线，还藏着别的本事。
“不必多礼。”他语气淡漠，转身走到外间的软榻上坐下，“往后你在睿王府安分守己，做好你的王妃，本王不会亏待你。但若是敢有不该有的心思……”他顿了顿，眼神骤然变冷，“睿王府的刑罚，你承受不起。”
秋沐的身子明显僵了一下，她抬起头，眼中闪过一丝诧异，似乎没想到他会说得如此直白。
那一晚，他在软榻上枯坐整夜，红烛燃尽时，晨光透过窗棂照进来，他看到秋沐依旧端坐在床沿，凤冠歪斜，神情疲惫，却始终维持着端庄的姿态。那一刻，他心中没有丝毫怜悯，只觉得这女子倒是有几分隐忍，难怪李太后会选她。
婚后的日子，他刻意避开她。朝堂上的明枪暗箭已让他焦头烂额，实在没精力应付这位“眼线王妃”。他早出晚归，要么宿在书房，要么干脆住在军营，偶尔在府中撞见，也只是冷淡地点头示意，从未多说一句话。
却在一次次的接触下，让他越来越好奇，这个女子到底是谁？她接近自己，究竟是为了什么？
为了查清真相，他想起了自己暗中经营的“影楼”。那是他安插在各国的情报网，而他本人，则化名“影楼主”，从未有人见过他的真面目。一个念头在他心中滋生——或许，他可以用这个身份，去接近她。
南霁风的指尖在“秋沐”二字上反复摩挲，信纸边缘被捻得起了毛边。
养心殿内的烛火明明灭灭，将他的影子投在金砖地上，忽长忽短，像极了那些被他刻意割裂的日夜。
他想起第一次以影楼主的身份拦住她时，她正蹲在破庙的香案后，用一根炭笔在墙上画着什么。月光从庙顶的破洞漏下来，刚好照在她沾着灰尘的侧脸上，睫毛很长，垂落时在眼下投出一小片阴影。听见脚步声，她猛地回头，手中的炭笔瞬间藏入袖中，眼神里的警觉像只被惊动的小兽。
“姑娘深夜在此，莫非也在追查殷王私贩军械的证据？”他故意压低声音，银色面具反射着冷光。
秋沐握着袖中炭笔的手紧了紧，半晌才缓缓松开：“阁下认错人了。”
她起身要走，衣摆却被香案下的木刺勾住，露出腰间挂着的半块玉佩——那是他前几日在宫宴上不慎遗落的，玉质温润，上面刻着个模糊的“霁”字。
他喉头微动，目光落在那半块玉佩上。那日宫宴混乱，他被李太后的心腹暗算，仓促间将玉佩当作信物塞给暗卫，却不想竟辗转落到她手里。
“这玉佩……”他刚要开口，秋沐已拽断丝线将玉佩攥在掌心，转身从破庙后窗翻了出去，动作利落得不像个深闺女子。他望着窗外晃动的树影，第一次对“秋沐”这个名字生出了探究之外的情绪。
此后他便常以影楼主的身份“偶遇”她。有时是在堆满旧书的书斋，见她踮脚去够最高处的《南疆舆图》，他会抢先一步取下，隔着面具递过去：“姑娘对南疆地貌感兴趣？”。
有时是在城门口的茶摊，见她听着商旅谈论北境战事时紧锁的眉头，他会抛过去一锭银子，让摊主上壶新茶：“听闻姑娘对兵法颇有见地，不知可愿与在下探讨一二？”
秋沐起初总是避之不及，可他总有办法堵住她的去路。她去城外的马场看马，他便牵着匹纯白的良驹立在栅栏边；她去秘阁据点交接情报，他便戴着面具坐在对面的屋顶上，晃着腿看月亮。
“影楼楼主这般纠缠，就不怕我报官？”一日她忍无可忍，转身瞪着他，眼底的恼怒里藏着不易察觉的慌乱。
他靠在老槐树上，指尖敲着腰间的玉佩：“德馨郡主若想报官，大可现在就去。只是不知官府会不会对秘阁的密探感兴趣？”
秋沐的脸瞬间白了。他看着她攥紧袖中短刀的模样，忽然觉得有些好笑——这个总把自己伪装得滴水不漏的女子，慌乱起来竟像只炸毛的猫。
“我与你井水不犯河水。”她咬着牙，转身要走。
“可我想与姑娘做笔交易。”他几步追上去，挡在她面前，“我知道你在查殷王，也知道你需要北境布防图。我可以给你，但你得告诉我，李太后派你来睿王府，究竟想查什么？”
秋沐猛地抬头，眼中的震惊几乎要溢出来。他知道她的身份？知道她是李太后的人？那这些日子的接近，难道是为了试探？
“阁下说笑了。”她强装镇定，可微微颤抖的指尖出卖了她。
他忽然凑近，面具几乎要碰到她的额头，声音压得极低：“我还知道，你的师父，是苗叶族的圣女，对吗？”
秋沐如遭雷击，猛地后退半步，腰间的短刀“噌”地出鞘，抵在他的咽喉处。月光照亮她眼底的惊涛骇浪，还有一丝连她自己都未察觉的恐惧。
“你到底是谁？”她的声音发颤。
他没有躲，只是看着她握刀的手。那双手纤细却有力，指尖的薄茧蹭过他的皮肤，带着微凉的触感。他忽然想起那日在王府书房外，见她替园丁修剪花枝，动作笨拙却认真，阳光落在她发梢，像镀了层金。
“我是谁不重要。”他缓缓抬手，握住她持刀的手腕，将刀推开，“重要的是，我们有共同的敌人。”
那晚之后，秋沐不再刻意避开他。他们常在破庙或书斋见面，他给她想要的情报，她则偶尔透露些李太后的动向。他发现她其实很爱笑，尤其是在谈论兵法时，眼睛会亮得像星星；他也发现她怕黑，每次走夜路都会攥紧袖中的磷石，指尖泛白。
他开始贪恋这种相处。在她面前，他不必是那个步步为营的睿王，不必时刻提防暗箭。他可以和她争论《孙子兵法》的注解，可以听她讲苗叶族的蛊术并非害人之物，只是被世人曲解的传承。
“其实蛊也分善恶。”一次她蹲在地上，看着几只蚂蚁搬运食物，轻声道，“就像人，有好人，也有坏人。”
他坐在她身边，第一次觉得那些被中原视为禁忌的东西，或许并非传言中那般恐怖。他甚至想过，若她不是李太后的棋子，若他不是深陷权谋的睿王，他们会不会……
可这念头刚起，就被现实击碎。那日他在王府处理军务，亲卫递上一份密报，说影楼主的身份疑似暴露，李太后已派人追查。他心中一紧，第一个想到的便是秋沐——她若知道影楼主就是他，会是什么反应？
南霁风的指尖在信纸边缘掐出深深的折痕，养心殿的烛火将他的影子投在金砖地上，忽明忽暗间，那些被刻意尘封的画面正沿着记忆的裂痕汩汩涌出。
他想起那个暴雨倾盆的夜晚。他在沐浴，秋沐突然闯进，手里捏着银色面具，站在屏风后，眼里满是震惊，恨意，失望……
“原来影楼主就是你。”她的声音很轻，却像冰锥一样扎进他的耳膜。
那时他们刚成婚三月，他以为自己伪装得天衣无缝——白日里是对她冷若冰霜的睿王，深夜里却以影楼主的身份与她在破庙共商对策。他甚至在她生辰那日，借着影楼主的名义送了她一张影楼独有的药方，看她收到时眼里的光，竟荒唐地觉得满足。
“你接近我，到底是为了什么？”秋沐步步紧逼，“是为了查李太后的把柄，还是觉得看我像个傻子一样被你耍得团团转，很有趣？”
他喉头哽塞，那些未曾说出口的在意与试探，此刻都成了伤人的利器。
他想解释自己最初的确别有用心，却在日复一日的相处中动了真心；想告诉她那日在书斋看到她对着《南疆舆图》描摹边境地形时，他心中涌起的不是猜忌而是惊艳；想承认每次以影楼主的身份与她谈论兵法时，他都在偷偷庆幸——原来他们并非只能是被命运捆绑的陌生人。
可话到嘴边，只化作一句苍白的“不是你想的那样”。
秋沐忽然笑了，笑声里裹着雨水的寒意：“南霁风，你可知我最恨什么？”她抬手抚上心口，那里戴着他以影楼主身份送的平安绳，“我最恨别人骗我。尤其是用真心来骗我。”
她转身冲进雨幕，裙裾扫过积水，溅起的水花打湿了他的靴角。他疯了一样追出去，却在忘川河畔被亲卫死死拦住。那夜的河水裹挟着泥沙，在闪电的映照下泛着狰狞的光，秋沐就站在陡峭的河岸上，回头看了他最后一眼。
那眼神里没有恨，没有怨，只有一片死寂的荒芜。
“从此，你我恩断义绝。”她的声音被狂风撕碎，身体却像一片枯叶般坠入洪流。
南霁风猛地挣脱亲卫，纵身跃入冰冷的河水。可忘川河水流湍急，暗礁密布，他拼尽全力搜寻，捞起的只有那支被水流冲上岸的银簪。那是秋沐最喜欢的一根簪子。簪头的凤凰纹被沙石磨得模糊，却依旧冰凉地硌着他的掌心，像她最后看他时的眼神。
后来他封锁了消息，对外只说王妃意外落水身亡。李太后派人来查，被他用一场“悲伤过度卧病不起”的戏码挡了回去。他把自己关在偏院，那里还留着她没绣完的帕子，没看完的兵书，甚至还有她偷偷藏起来的苗叶族草药。每一件物事都在无声地提醒他——他亲手推开了那个曾对他交付过真心的人。
……
养心殿内的烛火噼啪作响，将南霁风从窒息的回忆中拽回。北武帝还在焦躁地踱步，龙袍上的药渍在烛火下如同凝固的血痕，而他掌心的银簪印记早已刻入骨血。
“皇上。”南霁风缓缓抬头，眼底的波澜已沉淀为深不见底的寒潭，“秋沐三年前便已溺亡于忘川河，此事有王府上下为证。如今南灵国的德馨公主，未必是她。”
“未必？”北武帝冷笑，将那份边关急报扔到他面前，“会蛊术，与苗叶族渊源深厚，还与刘珩过从甚密！除了她还能有谁？”
南霁风垂眸看着信纸上“德馨公主”四个字，指尖无意识地摩挲着。三年前他派人打捞了三个月，只找到那支银簪，便以为她真的死了。可如今想来，秋沐她从不是普通女子，又懂苗叶族秘术，或许……或许她根本没死。
这个念头刚起，便像野草般疯狂滋长，烫得他心口发颤。
“即便真是她，”南霁风的声音平静得近乎冷酷，“对皇上而言，反倒是件好事。”
北武帝愣住了：“你说什么？”
“秋沐若在南灵，必知南灵虚实。”南霁风缓步走到龙案前，目光扫过殿内噤若寒蝉的百官，“臣弟与她有过夫妻之名，多少有些情分。若臣弟前往边关，或能劝她归降，至少能探得南灵军情。”
他刻意加重了“情分”二字，看着北武帝眼中的疑虑渐渐被算计取代。他太了解这位皇兄，多疑，自负，且永远将利益放在首位。
与其辩解，不如将计就计——用“秋沐”这枚棋子，换一个奔赴边关的机会。
“你想带兵？”北武帝眯起眼睛，“南霁风，你别以为朕不知道你的心思。当年父皇只有你和朕两位皇子，如今你想借边关战事东山再起？”
“臣弟不敢。”南霁风微微躬身，玄色斗篷上的雪粒簌簌落下，“臣弟只想为北辰分忧。何况，”他话锋一转，语气带着恰到好处的嘲讽，“难道皇上想让天下人耻笑，北辰连个女子都对付不了？”
这句话精准地戳中了北武帝的痛处。他猛地一拍龙案，药碗里的残渣溅了出来：“好！朕就给你这个机会！”
他踱到南霁风面前，枯瘦的手指戳着他的胸口：“朕给你五万精兵，粮草军械优先供应。你若能劝降那个妖女，或是夺回幻城，朕便既往不咎，还你辅政之权！可你若败了……”
“臣弟愿以项上人头担保。”南霁风打断他，声音里没有丝毫犹豫。
北武帝死死盯着他看了半晌，终于挥了挥手：“李德全，拟旨！”
内侍总管连忙应诺，笔墨纸砚在龙案上铺展开来。南霁风站在殿中，听着圣旨上那些冠冕堂皇的词句，指尖却在袖中攥得发白。
他要去南灵了。
去那个有沐沐的地方。
无论她是敌是友，无论她是否还记得那个在忘川河畔看着她坠入洪流的自己，他都要亲口问一句——当年你说的恩断义绝，是真的吗？
……
三日后，北辰京城的北门大开。五万精兵列阵城外，玄色的“北”字旗在寒风中猎猎作响。南霁风一身银甲，立马阵前，腰间的佩剑寒光凛冽，正是当年秋沐偷偷为他擦拭过的那柄。
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