太医匆匆赶来，手忙脚乱地为斐砚诊治，焦头烂额，却也无济于事。
周帝脸色铁青，阴沉得可怕。
秦逸站在那里，看着昏迷不醒的斐砚，心中冷笑，洞若观火。
好一出拙劣的苦肉计，当真可笑至极。
他清楚得很，这是周帝在向他施压，也在对漠北的警告，秦逸，先是大周的皇子，才是漠北的外甥！
周帝的目光如寒潭深不见底，缓缓扫过，最终停留在漠北使臣塔克身上。
“斐尚书忠心可鉴，却也过于激动了些。”
周帝的声音低沉，带着一丝不易察觉的玩味，“塔克使臣，以为如何？”
塔克躬身行礼，姿态放得很低，却不卑不亢。
“陛下圣明。”
“外臣以为，斐尚书拳拳爱国之心，令人钦佩。”
“只是……这岁币之事，兹事体大，还需从长计议。”
他抬眼看向秦逸，目光中闪过一丝精明。
“九皇子以为呢？”
塔克的声音里带着一丝试探，却也带着一丝不易察觉的尊重。
秦逸心中冷笑，面上却是不动声色。
他缓步上前，声音清冷如冰。
“斐尚书以死相谏，固然悲壮，却也未免……小题大做了。”
他故意停顿了一下，目光扫过周帝铁青的脸色。
“大周富有四海，岂会在意区区岁币？”
“不过是些许财物罢了，与两国邦交相比，不值一提。”
这番话，看似在为周帝开脱，实则绵里藏针。既暗讽了周帝为了一点钱财，不惜逼死老臣，又将漠北置于尴尬境地。
周帝的脸色愈发阴沉。
他紧紧攥着龙椅扶手，指节泛白，显然已是怒极，却又强行压制着。
礼部侍郎见状，吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地，颤声道：“陛下息怒！尚书大人只是一时情急，绝无冒犯圣意之心啊！”
周帝深吸一口气，将那汹涌怒火强行咽下。
“罢了。”
他沉声道：“朕念卿一片忠心，此次便不予追究。日后行事，切不可再如此莽撞！”
“速速将斐尚书抬下去，好生医治！若有差池，朕唯你们是问！”周帝的声音里带着不容置疑的威严，也带着一丝不易察觉的疲惫。
几个太监连忙上前，配合太医，手忙脚乱地将斐砚抬了下去。
大殿内，重新恢复了平静。
只是气氛却更加压抑，剑拔弩张，仿佛一触即发。
秦逸静静地站在那里，目光平静如水。
他深知，斐砚是周帝的肱骨之臣，平日里最擅长揣摩圣意，今日这出戏，怕是也得了周帝的默许，甚至……就是周帝一手策划！
他缓缓放下手中的紫檀木盒。
“父皇，儿臣有一计，可解燃眉之急。”秦逸上前一步，朗声道。
周帝眉头紧锁，盯着秦逸，眼神中带着审视与探究。
“哦？你有何计？”
周帝缓缓开口，声音低沉而威严，“岁币之事，牵涉两国邦交，不可轻率。”
“漠北天灾，百姓困苦，亦是实情。”
秦逸不卑不亢，侃侃而谈，“若一味强硬，恐失民心，于两国皆无益处。”
“儿臣以为，可暂缓岁币上调之事，另寻他法，以解漠北之困。”
周帝眼中精光一闪。
“依你之见，当如何？”
“儿臣听闻，漠北盛产良驹、牛羊，而我大周丝绸、茶叶、瓷器，皆为漠北所需。”
秦逸微微一笑，成竹在胸。
“不如开放边境榷场，扩大贸易规模。我大周以丝绸、茶叶、瓷器等物，换取漠北的良驹、毛皮、药材。”
“如此一来，既解漠北燃眉之急，又可促进两国商贸，互通有无，岂不两全其美？”
此言一出，大殿内顿时一片哗然。
以物易物？扩大榷场？
周帝捋着胡须，若有所思。
这倒不失为一个折中的法子，既保全了大周的颜面，又给了漠北台阶下。
更重要的是，榷场贸易的税收，可是一笔巨大的财富！
礼部侍郎眼前一亮，连忙上前附和：“九皇子此计甚妙！既能解漠北之困，又能促进两国商贸，增加国库收入，实乃一举三得！”
塔克也微微颔首，表示赞同。
“九皇子此计，甚合我意。如此一来，既不伤两国和气，又能解我漠北燃眉之急。对于大周，此事也是极好的！”
周帝沉吟片刻，终于缓缓点头。
“准奏。”
他看向秦逸，眼神中多了几分赞许。
“此事，便由你全权负责，即刻着手准备。”
“儿臣领旨！”
秦逸躬身行礼，声音洪亮。
退朝之后，周帝在御书房单独召见了秦逸。
“逸儿。”
周帝的声音变得柔和了许多：“你今日的表现，让朕刮目相看。”
秦逸躬身，神色恭敬，心中却一片平静。
“父皇过誉了，儿臣只是尽力而为。”
周帝看着秦逸，目光深邃。
“你可知，朕为何要将此事交给你？”
秦逸微微摇头。
“因为你身上，有你母亲的影子。”
周帝缓缓说道，眼中流露出一丝追忆。
“你母亲当年，也是这般聪慧过人，深明大义。”
秦逸静静地听着，心中却是冷笑。
周帝停顿了一下，目光变得锐利起来。
“你之前请求就藩，朕……答应了！”
“既然今后由你负责两国商贸，那你的封地，便定在极北境吧。”
“等榷场稳定下来，你就藩。”
秦逸心中一震。
极北苦寒之地，亦是与漠北接壤之地！父皇此举，是要将我置于风口浪尖之上！
他瞬间明白了周帝的用意。
负责商贸是假，将他放在极北之地，充当缓冲带和诱饵才是真！
大周国力强盛，却苦于没有一个合适的借口讨伐漠北。
作为漠北皇帝的外甥，漠北不可能不动心拉拢联合！
他若归顺漠北，大周便可名正言顺地出兵，讨伐不臣。
好一个一石二鸟之计！
秦逸心中思绪翻滚，面上却是不动声色，缓缓跪下。
“儿臣定不负父皇所托，为我大周镇守北疆，开疆拓土！”
他声音铿锵有力，掷地有声。
“你倒还算清楚。”
周帝轻哼一声，语气中听不出喜怒，“朕将你封到那里，可不是让你去享福的。”
秦逸垂首，姿态恭敬，语气却不卑不亢。
“儿臣明白。父皇是想让儿臣为大周镇守边疆，抵御漠北。”
周帝没有直接回答，而是反问道：“那你可知，朕为何要防备漠北？”
秦逸心中一动，这才是周帝真正要问的问题。
他略作思索，缓缓开口：“漠北狼子野心，觊觎我大周富饶已久。且……儿臣身上，终究流着一半漠北的血。”
“说得好！”
周帝眼中闪过一抹赞赏，转瞬即逝，“你既明白，便该知道，你这藩王之位，不好坐。”
秦逸沉默片刻，再次开口，声音坚定：“儿臣愿为父皇分忧，为大周戍边。纵然粉身碎骨，亦在所不辞。”
周帝盯着秦逸看了许久，最终，他缓缓开口：“朕……信你。”
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