傅风从驿站外快步走进来，脸色沉重。他见到傅廷后加快脚步走到跟前，压低声音道：“公子，附近有人在盯着驿站。”
他方才特意在周围探查过。这驿站地处偏僻，周遭数里都没有人家。可他偏偏撞见个砍柴人。那人虽作寻常山民打扮，瞧着憨厚朴实，见了他畏缩得厉害，活脱脱是平头百姓撞见官差的反应。
原本驿站后头连着山林，有个樵夫也不算稀奇。但他还是留了心眼，等那人离开后悄悄尾随，结果在不远处撞见驿站里的一名驿卒正与樵夫碰头。两人匆匆说了几句，驿卒便慌张地折返驿站，那樵夫则挑着柴火隐入山林。
傅廷听完点头吩咐道：“去查清楚那个驿卒，盯紧他。”傅风领命退下。
傅云面露忧色：“这些天风平浪静，他们怕是早就在后山埋下伏兵，专等着咱们入瓮？”
“难说，不过该来的躲不过。”傅廷摇头，“你去知会于副统领。”
傅云应声去找于前。
棠梨走到傅廷身侧：“他们到了？”她说话时神情如常。
傅廷原本紧绷的情绪忽然松弛下来，伸手将棠梨被风吹散的鬓发轻轻拢到耳后：“今夜免不了一场硬仗。阿梨，这次先说定，无论发生什么，你我绝不再分开——要生一起生，要死一起死。”
“好。”棠梨应得干脆，稍作停顿又道，“只是苏南跟着太碍事。都城离得不远，不如打晕了派人先送回去。安国公府的世子，那些人总该有所顾忌。”
傅廷嘴角不自觉翘起来，连声答应。他巴不得送走这个厚脸皮的跟屁虫——整日死缠烂打不说，最会顺着杆子往上爬。要是真打起来，指不定又要借机往阿梨身边贴。
此时苏南正晃悠到转角，隐约听见自己名字，立刻气鼓鼓地冲过来：“你们俩背地里编排我什么呢？”
棠梨冲他勾勾手指，苏南顿时眉开眼笑，三步并作两步挤进两人中间，朝傅廷挑衅地挑眉，转头对着棠梨殷勤道：“找我？”
少女展颜一笑。苏南正被这笑容晃得失神，颈后突然袭来钝痛，还没反应过来就眼前一黑软倒在地。
傅廷眼疾手快扶住晕倒的人，此时于前快步走近。傅廷附耳低语几句，于前闻言神色微动，压低声音道：“傅大人，今夜局势难测，您不如与苏世子一起先行撤离。照老法子寻个身形相仿的换上您的官服在此坐镇？”
“不可。”傅廷摆手否决，“此次对手非比寻常，这般障眼法撑不过半刻便会被识破，反倒横生枝节。”
于前思忖片刻，终是摇头长叹。未过多久，一列作江湖客装扮的精悍士兵护着辆灰篷马车悄然驶离驿站。
棠梨望着马车消失在暮色里，眉间稍展。苏南虽行事孟浪，本性却非奸恶之徒。先前赖着任凭傅廷如何驱赶都不肯离去，看似胡搅蛮缠，实则是不愿临危脱逃。如今能平安送走这混世魔王，倒也算件幸事。
夜色已浓如泼墨，孤月悬在天际，寒辉漫过驿道青砖。
用过晚膳，于前便令众人早早休整，预备明日急行赶赴邺城。
一位驿卒提着个铜壶进屋奉茶，特意取出自己珍藏的茶叶为两位大人沏上。待伺候完上房，又提了盛满开水的木桶去外头扎营的空地给兵士们，连声说着更深露重，喝些热汤暖暖身子。
士兵们纷纷解下水囊接满热水。铁甲相碰的脆响混着此起彼伏的道谢声。
那名驿卒忙碌许久，看着众人喝下自己送的水并连声道谢，躬身回应：“都是分内之事，当不起各位大人谢。”说话时腰背弯得愈发低了。
马驿丞冷眼瞧着这个过分殷勤的下属，突然朝地上啐了一口，压低嗓子讥讽：“见着贵人就上赶着巴结，也不避讳老子在场。倒要看看你这几瓢水能浇出个官老爷来？”
周围几个驿卒本就懊悔自己反应迟钝错失讨好机会，此刻听得主官发话，忙不迭跟着嘲笑起来，仿佛这样便能将心头酸意尽数吐出。
那驿卒耳尖微动，突然抬高声音道：“小的不过跑腿打杂，全仗马大人体恤各位军爷鞍马劳顿，特意吩咐小的好生伺候。”
马驿丞面色稍霁，背着手踱开两步。
兵士们饮罢热水，都道连日奔波实在困乏，草草安排值守便钻进帐篷。奇怪的是连守夜人也呵欠连天，倚着兵器打起盹来。于前与傅廷房中的烛火早早熄灭，整座驿站陷入死寂。
暗夜里忽闻斑鸠数声啼鸣，更添几分阴森。
有个黑影提着木桶在营地外围转悠，侧耳听得帐中鼾声此起彼伏，守夜人也都歪着打瞌睡，便闪身折返回了驿站。
他在几个房间外听了一会，又四处看了看，待确认四下无声，方才转身往驿站外走。月色下但见他贴着墙根蛇行至院门，指尖刚触到门栓，忽被一只铁钳般的手掌牢牢扣住腕子。
驿卒浑身一震仓皇抬头，月光下正撞见一双寒气森然的眸子。傅风半张脸浸在阴影里，唇角挂着若有若无的弧度。
“大……大人……”他咽了口唾沫，弓着背挤出谄媚笑容。
傅风垂眼睨着矮半截的身影，“月过中天还要奔波？”
“回禀大人，灶间柴火将尽，想着怕大人们夜里要用水，这不趁着月色好，去后山拾点.……驿卒缩着脖颈指向天际玉盘，忽然觉得手腕一松，立刻后退半步，“不敢打扰大人歇息，小的先……”
傅风负手挡在院门前：“巧了，我也睡不着，正想去踏月。”
驿卒瞳孔骤缩，堆笑的脸皮忽地绷紧。电光火石间，他猛然向前扑去，手中寒光乍现，匕首直取傅风腰腹。刀刃擦过腰封的瞬间，却见对方身影如游鱼摆尾，错开锋刃。
趁这间隙，驿卒鹞子翻身窜出丈余。不料足踝突遭重击，整个人向前栽倒时竟就势旋身，匕首划出银弧削向身后人咽喉。
傅风仰身避开致命一击，顺势抽出腰间佩剑劈向对方手腕。金属撞击声中，匕首应声落地。驿卒捂住手腕正欲逃往后方山林，傅风已如猎豹般扑至，扣住对方受伤手腕往回一拽。刺客吃痛踉跄，转眼已被傅风用剑尖抵住咽喉。
“谁指使你？要去见谁？”
驿卒忽然露出古怪笑容，嘴角溢出黑血栽倒在地。傅风探其鼻息已无生机，竟是死士。他将尸体拖回院中时，傅廷与棠梨等人已闻声赶来。
棠梨俯身检视尸体无果。此时马驿丞颤抖着前来，见地上死尸顿时瘫坐。旋即想起什么，对着傅廷连连叩首：“大人明鉴！这人在此当差三年向来老实，今夜突然殷勤献茶，下官实不知他包藏祸心……\"
傅廷抬手示意，于前立即带兵士将驿丞与其余杂役尽数捆缚。众人哭喊着被堵住嘴拖走时，于前喝道：“若真清白，地窖反能保命。今夜驿站凶险，事后自会查证。”此言一出，马驿丞当即噤声，众人皆被押往地窖看管。
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