傅廷面色阴沉，“这崖底，恐怕就是被抓来做矿工的村民们的葬身之地了！”
“那这附近一定有采矿区，我们仔细找找。”棠梨望了一眼悬崖底，眼中闪过凌厉杀意。
三人将马匹拴在林中，开始在附近搜寻私矿的踪迹。
林间有一条被人踩出的小径，他们顺着这条路走到林子深处，突然发现了一条足以容纳马车通行的大路——这是砍伐树木后开辟出来的，被茂密的树丛遮挡，从外面根本无从察觉。
路面上布满深深的车辙，从痕迹判断，显然是长期运输重物所致。
“他们开采的矿石，就是从这里运出去的。”傅廷盯着那些密集的车辙说道。
三人沿着大路继续前行，不久便听到了人声。他们迅速躲进路旁的草丛中。
只见几名官差手持皮鞭，像押解犯人一般驱赶着一队衣衫破烂、骨瘦如柴的汉子，正拖着满载矿石的车辆缓缓走来。
他们渐渐走近，一个瘦削的老汉喘着粗气，喉咙里发出拉风箱般的声响，艰难地挪着步子。他灰白的脸上滚着豆大的汗珠，突然膝盖一软栽倒在地，背篓里的矿石散落一地。老汉挣扎着想爬起来，却几次都没能成功。
后面的官差几步冲上前，抡起鞭子就朝老人头上身上抽去。鞭子落下，老人身上脸上立刻现出几道血痕。他惨叫着哀求：“官爷饶命……求求您别打了……哎哟，官爷，求您了！”
旁边几个拉车的人脸上露出愤恨之色，却没人敢出声替老人说话。
“老不死的，这么宽的路不好好走，存心偷懒是不是？爷叫你偷懒，叫你偷懒！”打人官差对老人的哀求充耳不闻，一鞭接一鞭地抽打着。突然，他举着鞭子的手僵在半空，保持着挥鞭的姿势不动了。
其他几个官差以为他手抽筋了，有人调笑道：“老李，昨儿个休息，又进城逛楼子了吧，在哪个姐儿身上把力气耗光了？今儿连鞭子都挥不动了……”几人说着荤话，发出下流的笑声。
随着几声低沉的“噗噗”闷响，他们的笑声突然中断，几个人像是被定住般站在原地，脸上的笑容还凝固着，眼中却充满震惊。
那个挨打的老人抱头蜷缩在地上，许久没等到鞭子落下，小心翼翼地抬头张望。看到官差们的模样，他又惊又怕。其他拉车的村民也停下脚步，面面相觑，完全不明白发生了什么。
傅廷三人从藏身的树后现身。村民们先是愣住，随即扔下车跪地求饶：“好汉饶命！”
“乡亲们别怕，快起来，我们是来救你们的。”傅廷温和地说着，亲手扶起那位挨打的老人。老人瘦得只剩皮包骨，新旧伤痕遍布全身，触目惊心。
棠梨取出药膏，为老人处理鞭伤。
村民们这才确信遇到了好人，脸上刚露出喜色，却又想到什么。一个瘦长脸的干瘦汉子开口道：“三位恩公，多谢救命之恩。可官差不好惹啊！我们横竖都是死路一条，就算逃回家也会被抓回来毒打的。三位别为我们这些贱民冒险了，那上边还有许多官差，你们快走吧！不要趟这里的浑水！”
其他村民也连声附和，催促三人赶快离开。
傅风大步走到先前鞭打老人的差役面前，一把夺过他手中的鞭子，指着其他几个差役问村民：“这些人平时也打过你们吗？”
村民们纷纷掀起衣襟，露出满身新旧伤痕：“当然打过，在他们眼里，我们连牲口都不如。”
傅风抡起鞭子，朝那几个差役狠狠劈头盖脸抽去，鞭子在空中发出清脆的爆响，打得几人皮开肉绽。
傅廷和棠梨站在一旁冷眼看着，并未阻拦。村民们既觉得解恨，又感到畏惧，不时回头朝来路张望，脸上露出复杂的神情。
傅风将这几日积压的怒火发泄完后，扔下鞭子，转身请示傅廷：“公子，这些人怎么处置？”
傅廷冷冷扫视着那几个差役，眼中满是厌恶。他转头询问村民：“他们平时打死人后，都是怎么处理的？”
“山坳那边有处悬崖，”老者靠坐在大树下，已经缓过气来，悲愤地说，“死去的乡亲们都被这些畜生扔下悬崖。最可恨的是，有些人还没断气，只是饿得没力气干活，或是生了重病，也被他们直接扔下去，不是摔死就是等死！”
“既然如此……傅廷声音冰冷，“那就让他们也去那个地方，向死在他们手底下的乡亲们赎罪吧！”
那几个被棠梨用石子点了穴道、又被傅风鞭打过的差役听到这话，顿时面如死灰，眼中充满恐惧。可惜他们既不能动弹，也无法开口求饶。
傅风去处理那几个差役，将人捆成一串拖到悬崖边，在几人恐惧到了极致的目光中，一脚一个将人依次踹下了崖底。
傅廷和棠梨则向村民们询问矿上的情况。
为了不暴露行踪，他们先把矿车藏好，再将村民们带到隐蔽处。他们详细询问了矿洞的位置、驻守的官兵数目，以及采矿村民的大致人数，了解清楚情况后，棠梨给几人分发了药物和银钱，让他们赶紧下山回家。
几个村民流着泪再次跪下，久久不愿起身：“多谢恩公救命之恩！只是……”
傅廷明白他们的顾虑，安抚道：“大家快起来，不用害怕。我们是皇上特意派来查办此地贪官污吏的。你们先回家等消息，我向你们保证，一定会将那些恶人绳之以法，还大家一个公道。”
村民们听到这话，都激动得热泪盈眶，不仅没起身，反而重重地磕起头来：“皇上圣明，大人英明啊！咱们卫州……终于有救啦！”
等村民们离开后，傅廷发出信号。早已埋伏在城外的傅云接到信号，立即兵分两路：一路直入州府，控制住梁康等人；另一路悄悄上山，查封矿洞，解救百姓，抓捕官差。
当傅廷再次回到卫州府衙时，梁康的官服已被剥去，正被两名士兵看守着。
见到傅廷，梁康恨得咬牙切齿，从牙缝里挤出一句话：“你好歹也是个堂堂世子，不敢光明正大地和本官较量，却暗地里耍这种阴险手段，算什么大丈夫！”
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