傅廷几人回到三合村时，魏老爷正暗中召集了人手要前去寻人。见他们平安归来，所有人都松了口气。傅廷和魏老爷还有事相商，棠梨和魏老爷打了声招呼直接回了后院。
刘大娘在地里干活，听人说看到棠梨一行回来了，丢了锄头就往魏府跑，仓促中也顾不上踩坏了多少刚长出来的菜苗。待见到了人，仔仔细细检查她身上并没有什么大伤，这才红了眼眶：“回来就好，回来就好！”
她努力稳住情绪，笑道：“大丫，你一定饿了吧，大娘去给你做好吃的。”借住魏府，刘大娘已是心有惴惴，哪还敢再白吃魏家的，她们住的院子有小厨房，都是自己做饭。
棠梨摆手：“不饿，您刚从地里回来，歇会儿。”肚子却反抗似的发出了咕噜声，刘大娘笑着嗔她：“傻闺女，和大娘还客气。”转身去了小厨房。
丫儿见娘亲出去了，小脑袋凑近棠梨：“姐姐，娘亲昨晚一宿没睡，还哭鼻子呢。”
棠梨喉间一哽，眼眶又发酸，和刘大娘相识才数月，但刘大娘待自己和待丫儿并无不同，她常沉溺在她温柔怜爱的目光中，产生一种在自己母亲身边的错觉。
新宅因棠梨舍得花银子，进度很快。在雨季来临时，新房刚好完工。看着这簇新的青砖瓦房，村民们羡慕不已。
棠梨很早就请里正帮忙找木匠打了家具，房子建好，家具就能进屋，她们从魏府搬了出来，住进新家。
刘大娘宴请了全村人。村民们拎着自家的鸡蛋谷物等来庆贺吃喜宴。
只有刘老五婆娘赵氏没来，她在家照顾两个瘫子呢。她家三个媳妇整日闹腾，最后硬是把家给分了。刘老五看着好好的一个家一夜之间分崩离散，一口气没上来厥倒在地，待醒转，半边身子早成了烂泥，涎水顺着歪嘴往下淌——和刘六柱一样，都成了吃喝拉撒要人兜着的活死人。
说来也怪，自打刘六柱这个祸害精没了，兄弟仨分开单过后倒都老实了，再也不敢在村里横，见了乡亲都缩着脖子躲着走。
今日，妯娌三个都不约而同备了最能拿得出手的礼物，红着脸向刘大娘道歉，说以前的事都是公婆糊涂。刘大娘笑呵呵说了几句客气话。
棠梨看着这一幕，唇角微微翘起。
她在自己的卧房里弄了个暗阁，将银子分成两份藏好，一份是给丫儿的嫁妆，一份是给母女俩日用。她暂时没和刘大娘说。
这天，棠梨把一包碎银和铜板交到刘大娘手上，刘大娘说什么也不肯收，“大丫，你出门在外，花银子的地方多着呢，自己留着，你……那危险的事不要去做。”说着，眼泪吧嗒落下，滴在棠梨手背，棠梨似被烫着了似的，手轻轻一颤。
近日来，丫儿与招弟的武艺修习没有松懈分毫。招弟根骨奇佳，在武道一途很有慧心，拳脚招式一点即透，刀枪棍棒一教就会。更难得的是她心志坚韧，肯下苦功夫，进境可谓一日千里。
如今这丫头的拳脚功夫，面对三五个寻常地痞完全能从容应对了。
丫儿年纪还太小，稍微落后一些，但假以时日，也不会比招弟差。棠梨叹息，只可惜今后无法再对她们耳提面命了，临别在即，只得将自己的一些秘技倾囊相授，不指望她们俩现在就会，先将招式要诀铭记在心，待日后反复揣摩锤炼。
这天，师徒三人练完武，倚靠在林间大石上休息。招弟和丫儿突然起身，齐齐跪倒在棠梨身前。
“你们这是做什么？”棠梨忙伸手去扶。
两个小丫头不肯起来，仰头看棠梨，泪珠子滚落脸颊：“师父是不是要离开我们了？”
棠梨轻轻叹了口气：“都起来说话吧。”她把两人拉到身旁挨着坐下，“我还有些事情要办，过几天就要走了，往后你们可不能因为师父不在就偷懒，要比现在更用功，能做到么？”
两人连连点头：“师父还回来吗？”
棠梨看着她们巴巴的眼神，心口发酸：“眼下说不准。但不管我回不回来，你俩往后都要互相帮衬、彼此照应，记住了？”
听说师父可能不回来，两人眼睛一下子黯了。
棠梨拉过招弟的手：“招弟，等你再大些，你爹娘说不定要拿你给你弟弟们换彩礼......若真到那步，你会如何做？”这是她最揪心的，如果是遇上恶人一剑斩了便是，偏是骨肉至亲却不好动手。
招弟把下唇咬得发白，半晌才声音发颤：“师父......他们若逼我，我......我就跑，闯江湖去。”说完偷瞄师父脸色，生怕挨骂。
棠梨反倒笑了，她就怕这孩子被家里搓圆捏扁都不吭声。如今既知道反抗，她倒能放心些。
她捏捏招弟细瘦的手腕：“若真到那日，记得来取我埋在那树下的箱子，这是师父留给你的。若他们没逼你，等你将来长大觅得良人再来取。千万记住，不到万不得已别动它。”
棠梨指着她们身后一棵乌桕树，郑重交代招弟：“往树下挖五尺，一个铁皮匣。”
招弟重重点头。想到师父教她拳脚、教她认字，临行了还在为她打算，心头滚烫。又想到或许今生再难相见，天大的恩情这辈子都还不上，眼泪再也憋不住，趴在棠梨肩上哭得直抽抽。
丫儿虽然不懂什么是彩礼什么是江湖，但见招弟哭得伤心，想到最疼她的师父，也是她最爱的姐姐可能再也不回来，心口像塞了团棉花，哇地哭喊着扎进棠梨怀里。
棠梨搂着两个哭作一团的小人儿，心里也堵得慌。
这里的事都已了，也该动身了。虽说心里还有诸多牵挂，可这世上，哪有不散的宴席呢？
这天，天才蒙蒙亮刘大娘就张罗了满桌饭菜，给棠梨夹得碗里都冒了尖还没有要住筷的意思。她捧着碗，一口饭没吃，仔仔细细细瞅着对面姑娘的眉眼，像是要把这张脸烙进心里。
“您也吃。”棠梨往大娘和丫儿碗里各夹了块红烧肉。
丫儿破天荒没有叽叽喳喳，筷子扒拉着饭粒，小脑袋快埋进了碗里。
刘大娘突然仰起脸用袖子抹眼睛：“真是老糊涂了，刚切完辣子就蹭脸。”她嗓音打着颤儿，“这辣劲儿太冲。”
棠梨嚼着饭粒在嘴里，不知吃了个什么滋味。
好一会儿，大娘放下袖子，眼圈分明红着，却用轻快语气说：“大丫能找着亲人是喜事，大娘高兴。啥时候想这儿了就回来，家里的房间永远给你留着。”她筷子无意识戳着碗底，“大丫，在外头不要逞强，危险的事千万别做，要是......要是累了，就家来。”
棠梨闷头扒饭，嗓子眼却被堵住，无法下咽，只得重重点了下头。
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