棠梨忧心自己尚在人间的消息已被泄露，担心会招来组织的二次追杀。她不愿牵连众人，趁着大家收拾行装时率先翻身上马。
马背上她环顾四周，目光逐一扫过同伴面容，似要将每张脸刻进心间。最终抱拳道：“我另有要事需独自处理，今日就此别过，不再与各位同行。往后若……”话到此处突然卡在喉间，心道“或许根本就没有往后了”，索性收声不再言语，只是朝众人露出一抹浅笑，扬鞭策马疾驰而去。
傅廷之外的所有人都惊愕当场——不是说好同赴京城的吗？怎么突然说散就散？
傅廷却是早看透了她的心思，当即踩镫上马，朝陈舟拱手：“陈兄，距京城不过数日路程，谢小姐的安危便托付你了。”话音未落已策马追着那道烟尘而去。
傅风傅云被这变故惊得怔住，他们没有提前得到主子的吩咐，还是傅云率先回神，他当机立断让傅风去追主子，自己留下与陈舟共同护卫谢家小姐。
陈舟握缰绳的手指捏得死紧，转头望了一眼破庙前怔愣立着的那对主仆——全无武艺的谢兰兰与其侍女，终究强压下追去的冲动。视线死死锁着马蹄扬尘的方向，一颗心又苦又涩。
谢兰兰呆立原地，她虽不通拳脚，却有一颗玲珑心，对眼下情形已猜透七八分。
与阿梨相识虽不过数日，却也对她脾性有个大概了解。昨夜破庙突现的怪老头与半夜来访的打斗者必是她的旧敌，她这是怕连累众人才孤身赴险。
想到傅廷毫不犹豫追去的背影，谢兰兰心头翻涌着酸涩。若自己身怀武艺，定也要护阿梨周全。可此刻除了揪心，还有一丝说不清道不明的涩意。
棠梨担心有人暗中追踪，策马疾驰了一整天，尽可能与傅廷等人拉远距离。小黑本就是上等良驹，越跑越精神，倒比主人更显耐力。
棠梨顾不上歇息饮水吃食，一直奔到了暮色四合，眼见着该将众人甩得远了，绷紧的脊背才稍稍松缓。
昨日还是骄阳似火的天色，今天却一直阴沉沉，此刻更是乌云罩顶，像是天幕就要坠下来。棠梨刚想着怕是要下雨了得寻个地避避，闷雷就在云层里碾过，豆大的雨点猝不及防砸落下来，转眼间便扯起倾盆雨幕。
炸雷接二连三劈开天际，闪电映得山林森白如骨。雨水裹着燥土与草腥直往人鼻腔里钻，憋得人胸闷。棠梨瞬间被浇透，她抹了把糊住视线的雨水，眯着眼睛张望，隐约见半山腰似有间屋子。
她牵着小黑爬上半山，待近了才看清是座荒废的草棚，屋顶茅草破了几个洞。她把小黑拴在檐下漏雨稍缓处，推门时腐木发出吱呀响声。屋内晦暗如夜，雨水顺着破洞淌成银线，在地上洇开大大小小的水洼。右面墙角处垒着一个坍塌的土灶，灶旁摞着两捆干草，倒是片难得的干爽地界。
棠梨抽出一把干草垫在身下，瘫坐在草堆上，四肢酸麻得直打颤。她解下腰间水囊猛灌几口，又解了包袱拿出一张粗面饼子，刚撕下一块还未送进嘴里，忽听得身侧窸窣作响，随即有人吞咽口水的响动传入耳中。
棠梨猛地一惊，浑身绷紧。
她拨开两捆干草，后面蜷着个泥猴似的孩子，破衣烂衫裹满泥污，头发已成条状，一张脸也脏兮兮的，辨不清年岁模样。只有那双乌溜溜的眼珠正盯着她，见她靠近便往后缩了缩，但目光却粘在她手里的粗面饼子上，喉结分明地滚了滚。
“你是哪家的娃？怎么一个人在这荒郊野岭？”棠梨晃了晃饼子。见那孩子还是不吭声，只盯着饼子咽口水，索性将饼递过去。
孩子迟疑了一下，一只脏手在衣角蹭了蹭才接，虽吃得急，倒不似饿鬼扑食，捏着饼沿小口小口的咬。
棠梨就着水囊啃自己的干粮，看了那孩子一眼，又顺手将水囊递过去。孩子接过去不碰囊口，悬空倒着喝，只喝了两口又将水囊递还给棠梨，这作派倒让棠梨多瞧了两眼。
湿衣黏在身上感觉浑身发寒，虽是夏日，山雨中的夜风却透着一股阴冷。棠梨抓了把枯草擦着了打火石，火星子噼啪窜起来。正要添草，那孩子忽地起身，窸窸窣窣绕到了屋后，抱来几根淋湿的劈柴，外层潮气一烤就散，芯子还干着，比草秸经烧多了。
火堆燃起，那孩子没有再躲回草堆后，而是坐到了火堆对面。小小身子蜷缩成一团，膝头抵着下巴颏，瞳仁里跳动着两点橙红。
“你住这儿？”棠梨往火里添了根柴。
那孩子摇了摇头。棠梨方才见他抱柴火时便察觉，这孩子顶多不过十来岁光景，应当是个男孩。
“你家住哪里？怎的独自在此？”棠梨又问。
回应她的仍是沉默。
棠梨也不再追问，垂目望着暗夜里跳动的火舌。茅屋外暴雨依旧下着，屋内多处水坑此起彼伏奏响叮咚落雨声。火光将茅屋照得透亮，两道影子在墙上交叠，倒像是暴雨中失群的幼兽，瑟瑟地偎在一处取暖。
此刻万籁俱寂，她终于能梳理这几日的变故。只有师父见过她真容，还有首领——虽然她没见过首领，不知他是如何知道每个组织人员真容，但师父是这般和她说的。
昨晚是有人提前布局，什么算命先生、什么屠村之祸，不过是有人知道他们要行经那处，前后村镇和驿站都相隔甚远，大概率会到那村庄借宿，提早吓住村民不敢接收，逼得他们夜宿荒庙，就为方便逼她现形？
那半夜来访的怪人……她反复回想昨晚他出现到离去时的每个细节，越想越觉得那人的身形就像传令使，只是这回他换了张人皮面具。
可没听师父说过传令使认得组织人员真容，每次传任务时，都是先见信号，他们戴上面具接任务，传令使才会出现……
他见了她并不下杀手，偏要细观她面容，难道是要画影图形呈给首领确认？
这人现身时机恰在芒城事变后。积善堂莫不是也与黑夜有关？顾文华口中那惹不得的权贵，莫非正是首领？那首领究竟是何等样的人物？这些日子见过的人里，到底是谁能认出她？难道组织里除了首领之外，还有人识得她？
棠梨越想越觉混沌。若组织当真知晓她还活着，是否还要继续寻亲？只怕是……再没有机会了。
罢了，且行且看吧。
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