小黑驼着棠梨和兰兰刚到山脚，就撞见一队人马正往山上赶，为首之人赫然是顾文华。
棠梨反手将刀横挡在身前，刀尖微微发颤，却仍绷紧脊背死死盯住来人。直到听见熟悉的马蹄声由远及近，傅廷沙哑的呼喊穿透山林：“阿梨！”他策马冲到她身侧，目光扫过她被血污浸透的褴褛衣衫，握缰绳的手背青筋暴起：“伤着哪儿了？”
顾文华被傅廷淬了寒冰似的眼风扫过，后颈瞬间渗出冷汗，赶忙上前抱拳道：“方才世子来寻，在下才知小姐竟在顾某地界遭此横祸，立刻带人沿踪迹赶来。万幸小姐平安无事！”
棠梨望着他的笑脸，才知方才那些人为何突然撤退，她喉间溢出一声冷笑，刀刃在阳光下折射出冷光，堪堪映在顾文华骤然僵住的嘴角。
“都是旁人的血。”她转头对傅廷轻声说道，染血的碎发恰被山风吹起，露出了颈侧一道浅浅血痕。傅廷眼尖一眼看见，瞳孔骤缩。
后头突然传来窸窣响动，谢兰兰翻身下马直扑过来：“廷哥哥！竟真的是你！方才在上面我就瞧着像……”话音未落人已到跟前。
傅廷连退两步拉开距离，眉峰微蹙：“谢小姐？你怎会在此？”
“我小叔带我回祖宅省亲啊。”兰兰眼圈突然泛红，“原是今天返京，谁成想在早点铺……”她哽咽着说不下去，忽又想起什么似的转向棠梨，“多亏阿梨姑娘搭救……”说着两行清泪顺着脸颊滑落。
傅廷目光掠过她濡湿的鬓角，转头朝傅风吩咐：“送谢小姐回谢家。”转而望向棠梨时，眉目霎时柔和下来，“你脸色白得厉害，咱们今晚先不赶路，再歇息一宿？”
棠梨正暗自纳罕这两人关系，被他温声一问，正要回答，余光瞥见兰兰绞紧了衣袖的手。
那边陈舟攥着马鞭的指节发白。方才见着棠梨时恨不能飞身过去，偏被傅廷抢了先。此刻瞧着两人并立的身影，那姑娘望向傅廷时眼里的波光，扎得他心口生疼。
顾文华见状上前拱手：“两位姑娘今日都受了惊，不如去我积善堂……”
“不必。”傅廷截断话头，朝傅风使个眼色。待见傅风牵来马匹，又转头低声问棠梨：“还住今早那间客栈可好？”见她点头，两人策马并行说着悄悄话，袍角在风里缠在一处。
兰兰踩着马镫的脚有些晃。她望着前头两人背影，贝齿在下唇咬出月牙印。方才廷哥哥问话时，她一肚子委屈要诉，却连被歹人掳去的细节都没来得及说全就被他匆匆打发。他和阿梨是什么关系，怎的那般关心亲近？
傅风牵着马微微侧了个方向。这位谢家大小姐，以前每回公子回京，她都能那么凑巧次次出门“偶遇”……可公子眼里以前就没有她，如今更是只有那一位......他偏头看向二人离去背影，轻咳了一声：“谢小姐，请。”
陈舟骑上马，默默跟在傅廷和棠梨身后。
顾文华讪讪收回僵在半空的手，招呼手下收拾残局。暮色里起了薄雾，混着血腥气飘散在晚风中。
棠梨闻得马蹄声近，回头正撞见陈舟神色恍惚，不由轻声唤道：“陈舟，你怎么了？”
这一声惊得少年身子一震。他望着马背上眉眼清冽的姑娘，喉头滚动：“我早知有人要害魏小姐，却没能保护好你，害你落入险境……”声音哽在喉间，握着马鞭的手指骤然攥紧。
“这本就与你无关。”棠梨见他额角都沁了汗，放缓声调，“江湖风波原就该我自己担着，这事你别揽自己身上。”
陈舟被她温声说得心头酸软，正要开口，忽见玄色衣摆横亘在了两人之间。傅廷策马上前半步，挡住了他看棠梨的视线：“阿梨恶斗半天，累坏了，有话回客栈再说。”说着轻扯缰绳，身下坐骑也亲昵地蹭了蹭棠梨的小黑。
陈舟眼底的光渐渐暗了。暮色里那袭青衫与玄衣挨得极近，马镫相碰时发出清脆的响，像是撞在他心尖上。
几人回到客栈，店小二忙迎了出来，见是早上本已离去的客人，视线落到棠梨沾满泥浆和血渍的衣服时，手里抹布都掉到了地上，结巴道：“姑、姑娘可是遇上那……那啥了？这……这……！”
棠梨仔细留意他的神情，见他眼底那抹担忧神色不是伪装，便摇了摇头。
“备热水。”傅廷横跨半步挡住小二探究的视线，腰间佩剑撞在柜台角上发出闷响。
小二缩着脖子连连点头，转身时又忍不住回头张望，那位姑娘扶着门框的手指白得发青，像是刚从冰窟窿里捞出来，他脚下步子迈得又快了些。
棠梨把自己浸在热水里，水面浮着的艾草梗随呼吸起伏。她盯着指尖被泡皱的皮肤，试着提起丹田那股气，又是这样——自从杀了那帮山匪后，以前像山泉般清冽的内力就变得愈发浑浊滞涩，沿着经脉游走时像掺了沙砾。
从那之后，她发现自己每运一次功，五脏六腑就像被细线勒紧一寸，似乎……体内功力在慢慢消散。
木桶边沿突然溅起水花，她才发现自己竟在发抖。
“阿梨？”门外突然响起叩击声，等了许久不见棠梨出来的傅廷嗓音带着紧绷，“你还好吗？”
棠梨慌忙扯下屏风上搭着的粗布衣裳，慌乱中带翻了铜盆。
傅廷借着油灯打量她湿漉漉的鬓角，蒸腾水雾中，棠梨湿漉漉的睫毛挂着细小水珠，唇色却似新雪覆残梅，透出支离破碎的青白。脸颊更是苍白得近乎透明。
他蹙紧了眉，这样的情况他见过两次了，第一次是他们一起捣毁飞龙寨那夜，还有石洞内被大寨主暗算，阿梨救下他们三人，在崩塌的石洞外，她脊背抵在落下的断龙石上喘息时也是这般……“阿梨，你脸色怎么这么差，是不是伤着哪里了？”
棠梨被他关切的目光盯得有些不自在，偏过脸避开对视，垂着眼帘道：“许是乏了，歇一宿便好。”
叩门声恰在此时响起，店伙计端着热茶进来。傅廷刚将人让进屋子，那伙计搁下茶壶突然对着棠梨深鞠一躬：“姑娘，方才我找人打听才晓得，今日那王记成衣铺子被掳走的竟是您。都怪我多嘴让您去买帷帽，偏又指了那家黑店。可我敢赌咒发誓……”
“没疑你。”棠梨截住话头，小二眼里都急出了泪光。
傅廷忽地从袖中抽出一本簿册递过去：“这是县尊查抄的城内拐子窝点，上头记着各家掌柜的底细。你既在此地讨生活，可识得这些人？”
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