希望城，指挥中心。
气氛比戈壁滩上的风沙还要凝重。
王五通过随身通讯器传回涵洞内的画面，以及刀疤脸那句颤抖的“祭品”，让整个指挥中心陷入了死一样的寂静。
李轩枫面沉如水，手指无意识地敲击着控制台的金属桌面。
“祭品……”
这个词，像是带着血腥味的钩子，勾起了废土上最黑暗、最疯狂的回忆。
就在这时，一个尖锐的声音打破了沉默。
“首领！不能再等了！”
物资总管赵成几乎是冲到了主光幕前，他那张总是精打细算的脸上，此刻写满了焦急和痛心。
他指着画面里，一个躺在角落里，正剧烈咳嗽咳出血沫的老人，声音都变了调。
“王五这是在滥发善心！他根本不知道我们仓库里的情况！”
“首领，我们的药品也是有数的！为了这次远征，每一支抗生素，每一卷绷带都登记在册！现在就这么给一群……给一群来路不明的人用掉？”
赵成越说越激动，他不是冷血，他只是希望城的“管家”，他看到的是整个希望城几千口人那条岌岌可危的生命线。
“还有粮食！我们的储备已经到了警戒线！再加两百张嘴？而且你看，大部分是根本没有劳动能力的老弱妇孺！”
“收留他们，就是拖垮我们自己！这根本不是善良，这是自杀！”
赵成的每一句话，都像是一把锤子，狠狠砸在现实的铁板上，发出刺耳的声响。
指挥中心里的其他军官都低下了头。
他们无法反驳。
因为赵成说的，是冰冷的、却无法辩驳的道理。
在废土，活下去，是唯一的道理。
“立刻命令王五，把人驱散！我们不能再投入任何资源了！”赵成斩钉截铁地说道。
“如果他们有价值呢？”
一个清冷，但异常坚定的声音，从赵成的身后响起。
是韩心棋。
她缓缓走到光幕前，目光平静地看着画面里那些绝望的脸。
“赵总管，你只看到了消耗，没看到价值。”
赵成皱起眉头，不耐烦地说道：“价值？韩医生，我尊重你的专业，但现在不是感情用事的时候！他们能有什么价值？一群连自己都养不活的……”
“那个正在咳血的老人。”韩心棋直接打断了他，手指点在了光幕上，“你看他的手。”
画面被放大。
老人那双枯瘦的手上，布满了黑色的机油渍，指甲缝里全是洗不掉的污垢。最关键的是，他的食指和中指的关节处，有几块非常对称的、因为长期拧动某种特定尺寸的螺栓而磨出的厚茧。
“还有那个。”韩心棋的指尖划过另一个正在安慰孙子的老人，“他虽然瘦脱了相，但腰杆挺得很直。你看他坐姿，即便是在地上，双腿也下意识地并拢，这是长期在绘图板前工作养成的习惯。”
“我初步判断。”
韩心棋抬起头，环视了一圈指挥中心里所有震惊的脸。
“这群人里，至少有三个是经验丰富的退休机械工程师，还有一个，很可能懂地质勘探。”
她的声音不大，但每一个字都掷地有声。
“这对我们修复基地里那些报废的重型设备，对我们即将开始的‘风暴之眼’勘探，有多大的帮助，你想过吗？”
一瞬间。
整个指挥中心的空气都变了。
赵成张着嘴，脸色涨红，一个字都说不出来。
韩心棋的这番话，瞬间将问题的性质彻底改变。
这不再是一个关于道德和生存的二选一难题。
而是一场高风险、高回报的投资评估！
所有人的目光，都下意识地集中到了李轩枫的身上。
……
与此同时。
另一间堆满了各种零件的杂物间里。
猴子正叼着棒棒糖，百无聊赖地听着通讯频道里赵成和韩心棋的争论。
“切，老顽固。”
他撇了撇嘴，对赵成那种只会算账的逻辑嗤之以鼻。
但他同样不完全相信韩心棋的判断。
工程师？地质专家？
听起来很美好。
但万一只是长得像呢？
废土上，最不缺的就是意外。
他的手指在控制板上灵活地跳动着，操控着另一架一直悬停在涵洞外的微型无人机。
“让我看看，你们的头儿，到底是个什么货色。”
猴子的目光，锁定了那个叫刀疤脸的男人。
王五正在涵洞深处，和那个自称是“工程师”的老人交谈。
大部分流民的注意力，都被吸引了过去。
刀疤脸一个人退到了涵洞口一个阴暗的角落，靠着潮湿的墙壁坐了下来。
他看起来很疲惫，也很警惕。
他以为这里是死角，没有人会注意到他。
但他不知道，一只比苍蝇还小的机械“眼睛”，正在他头顶的管道缝隙里，静静地观察着他。
刀疤脸警惕地看了一眼洞内，确认没人注意自己后，他小心翼翼地从怀里最贴身的地方，掏出了一个用油布包裹着的东西。
他一层层打开。
里面，是一块比巴掌还小的压缩饼干。
饼干已经受了潮，边缘有些发霉，但男人却像捧着珍宝一样。
他咽了口唾沫，眼神里是无法掩饰的饥饿。
他举起饼干，凑到嘴边，狠狠地吸了一口香气，却没舍得咬下去。
他犹豫了很久。
最终，他仿佛下定了决心，用尽力气，将那块饼干，小心翼翼地掰成了两半。
一半大，一半小。
他看着那块大地，眼神里满是挣扎。
但最后，他还是把那块大地，重新用油布包好，塞回了怀里。
然后，他将那块小得可怜的饼干，飞快地塞进了自己的嘴里，狼吞虎咽地嚼了起来。
猴子看到这里，撇了撇嘴。
“切，还以为多仗义，结果还是自己吃大的。”
然而，下一秒发生的事，却让猴子嘴里的棒棒糖“啪嗒”一声掉在了地上。
只见刀疤脸在洞口又观察了一下，然后快速起身，走到了涵洞的另一侧。
那里躺着一个年轻人。
年轻人的一条腿，在之前与勘探队的对峙中，被自己人慌乱中推倒，摔断了。此刻正疼得满头大汗，嘴唇发白。
刀疤脸蹲下身，不由分说地将那个用油布包好的、更大的半块饼干，塞到了年轻人的手里。
年轻人愣住了。
“疤……疤哥……你……”
“废什么话！”刀疤脸粗暴地打断了他，“吃了！养好伤！不然下次衔尾蛇的人来了，你他妈第一个被拖出去当祭品！”
说完，他看也不看那个年轻人感动的眼神，转身就走回了自己之前的角落，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
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