几人大概了解了情况，贺宜宁建议宋瑶不要在缠着褚升了，人言可畏，无论她是否定亲，一个未出阁的女子缠着男子，总归是不太好。
而且她那所谓的未婚夫婿还在府上，要是那人刻意以此发难，宋瑶是有嘴也说不清的。
反正女学结课也还早，那人再怎么样，也不敢强迫宋瑶现在就嫁过去。
华静娴也派人回了宋瑶的老家——青州，去调查关于苍梧镖局的情况以及两家定亲的真伪。
宋家和苍梧镖局在当地也算大户人家，若定亲的事儿是真的，肯定会有人知晓。
宋瑶听从了她们的建议，先“按兵不动”，只是每日上课时不再纠缠褚升，这倒让褚升有些不适应了。
夜晚，贺宜宁给谢知砚写了信让褚升找人寄出去，褚升接过信后，站在原地不肯动，好半晌才扭捏着开了口。
“夫人，属下想请教一件事。”
“何事？”贺宜宁好整以暇地看向他，难得褚升会主动问问题。
褚升深吸一口气，说：“这几日宋小姐看起来闷闷不乐，上课也无精打采的，听闻夫人与她交好，可知是怎么回事？”
贺宜宁闻言愣了片刻，眼神中充满了探究，“你这么关心她作甚？我可是听说先前她总缠着你，让你很苦恼，如今她不打扰了，你还不习惯了？”
难不成宋瑶无心插柳柳成荫，真让褚升这闷头小子动了心？
褚升连忙解释：“属下身为武先生，学生上课状态不对，理应关心。”
贺宜宁微微皱眉，显然不信。
宋瑶缠着他本就是为了逃避婚事，万一褚升知道自己被利用了，按照他的性子，肯定会多想或是难过。
“原来如此，你不用担心，她没事，只是近日家中来了客人，有些忙碌而已。”
褚升点了点头，拿着信离开了。
贺宜宁唤来春眠，吩咐道：“这几日你盯着点儿褚升，还有，太子妃派去宋姐姐老家的人一回来，你立刻来报我。”
春眠应声，将刚熬好的鸡汤端给贺宜宁，“夫人，这是刘掌柜特意送来的乌鸡，很是鲜美，您快尝尝。”
“他有心了。”贺宜宁拿起勺子，刚舀着汤递到嘴边，就觉得头晕难受，连忙让春眠端走。
春眠不解地端起汤喝了一口，“这不挺好喝的吗？夫人，您哪里不舒服？要不要我去请郭夫人来，她今日要检查课业，这个时辰应该还没走。”
贺宜宁摆摆手，“不用了，许是这两日有些感染风寒，所以没什么胃口，你去熬一碗安神汤，我先回房躺会儿。”
“好，我这就去。”
......
祁州离禹州最近，慕容煜带着一队人马，赶了两日便到了祁州境内，然而还没等他见到祁州刺史，就在城郊遭遇了刺客。
那些刺客如鬼魅般出现，个个手持利刃，向慕容煜一行人发起猛烈攻击。
慕容煜身边的护卫们奋力抵抗，他自己也拔剑杀敌，这些年他有意藏拙，世人只知太子仁和懦弱，却不知他的剑术师承天下第一剑客，身在皇家若没有自保能力，何谈保护百姓？
刺客们显然没有料到太子也会武功，在护卫们的全力配合下，那些刺客很快败下阵来。
为首的那热看了眼慕容煜，皱眉沉声道：“撤！”
护卫们追上前想要将其一网打尽，慕容煜扬声道：“穷寇莫追，当务之急是先去见祁州刺史，帮助禹州度过难关。”
护卫们听命行事，继续跟随太子前行，总算在天黑前到达祁州的官衙。
得知太子亲临，祁州刺史熊安连忙出来迎接，“不知太子殿下驾到，有失远迎！”
慕容煜翻身下马，“熊刺史不必多礼，孤此次前来是有要事相商。”
熊安恭敬道：“殿下这是说的哪里话，有什么事儿您吩咐就成；不过眼下时辰已晚，不如臣先安排您和护卫们休息，明日再谈正事？”
慕容煜一想到禹州的百姓还在受苦，哪有心情休息？只是又看见随行的护卫们满脸疲劳，犹豫片刻后回答：“那便有劳熊刺史了。”
熊安应声，立刻吩咐人去安排，又亲自带着慕容煜前往休息的房间。
“殿下，这处别院是臣祖上留下来的，虽然地方不大，但胜在清幽，而且离官衙也近，您看看有哪里不妥的，臣立刻让人修整。”
熊安走在慕容煜身侧，小心翼翼地奉承着。
慕容煜没心情欣赏，“能住人便好，孤没那么讲究。”
房间内，熊安早已安排小厮将沐浴的东西准备齐全，浴桶旁边还站着两个粉衣姑娘。
“熊刺史这是何意？”慕容煜微微皱眉，有些不悦。
熊安笑着解释：“殿下，这两位丫鬟是特意来伺候的，您有什么事儿吩咐她们就成。”
“多谢刺史美意，只是孤向来喜欢清净，”慕容煜岂会不知他是什么意思，回绝后又指了指门口的小厮，“他来伺候便是。”
熊安面上一顿，也只好带着那两位漂亮的姑娘退了出去。
洗去一身尘土后，慕容煜简单用了晚膳，随后让人将熊安叫了过来。
慕容煜直接开口：“熊刺史，孤奉旨前往禹州赈灾，但却遭山匪抢走了赈灾的物资和银钱，如今禹州百姓还生活在水深火热之中，孤此次前来就是想让你帮忙，能不能捐出一些银钱或物资出来，等孤回京后，定会上奏父皇论功行赏。”
“为官者自当为国为民，但祁州现在表面看着富庶，实则因为前两年干旱，百姓们收成不好，州内赋税很久没有收齐过了，实在拿不出什么钱财来赈灾。”熊安一脸为难，看向慕容煜的眼神有些闪躲。
来之前，慕容煜特意让人打听过，祁州这两年的确因干旱收成不好，但祁州的赋税从来都不是以百姓的粮食收成为主，毕竟祁州可是大胤盐商的聚集地。
慕容煜料到此行不会顺利，他缓缓道：“这两年父皇减免了各地的苛捐杂税，但祁州的盐商不少，州内赋税即便没有百姓缴纳，光是盐商交上来的也不少吧？熊刺史何故欺瞒于孤？”
熊安被他厉声质问，连忙跪下解释：“殿下，并非臣有意欺瞒，您有所不知，这两年祁州的盐商都陆续搬离，所交的赋税也只够上交朝廷，臣绝不敢欺瞒您啊！”
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