郑氏家族的季度聚会，设在城郊一座不对外开放的百年韩屋宅邸。青瓦白墙，庭院深深，古树参天，刻意营造出一种与世隔绝的厚重与传统。然而，穿梭其间的宾客，脸上挂着的却是最现代的算计与审视。
朴世英挽着郑敏成的手臂，出现在宴会厅入口时，原本细碎的交谈声有瞬间的停滞。她今天选择了一身改良过的淡青色韩服，面料是顶级的苏绣，纹样雅致，既符合场合的庄重，又不失她这个年龄的轻盈。妆容清淡，长发用一根简单的玉簪绾起，整个人看起来温婉如水，与这古宅的氛围融为一体。
但那些投向她的目光，却远非欣赏那么简单。有好奇，有评估，有不易察觉的嫉妒，更多的是来自郑家旁支长辈们那种带着挑剔与疏离的审视。一个“暴发户”朴家的女儿，即便如今朴家已败落，她身上那层底色，在这些盘根错节、自诩血统高贵的世家眼中，依然显得格格不入。
郑敏成的母亲，郑老夫人，被几位妯娌簇拥在主位，看到他们，只是微微颔首，脸上是得体的、却毫无温度的笑容。
“母亲。”郑敏成上前，语气恭敬却疏淡。
“来了就好。”郑老夫人目光掠过儿子，落在朴世英身上，停留的时间稍长了半秒，那眼神像羽毛轻轻扫过，却带着千钧重量，“世英今天这身，倒是雅致。”
“谢谢母亲夸奖。”朴世英微微屈身，行了一个标准的礼，声音柔顺，眼神低垂，将一个乖巧儿媳的角色扮演得天衣无缝。
然而，这温顺的表象之下，是她高速运转的头脑。她清晰地记得郑老夫人娘家的家族企业，正陷入一场不大不小的税务纠纷；记得那位总是笑眯眯的三叔公，有个嗜赌如命的独子，最近又欠下了一笔巨债；记得那位看起来最与世无争的姑母，其丈夫在外养的情妇，刚刚生下了一个儿子……
这些秘密，像一张无形的网，被她悄然握在手中。
聚会按部就班地进行。繁琐的祭祀仪式，冗长的家族事务通报，然后是看似融洽的家宴。席间，话题不可避免地绕到了最近郑氏集团成功的几桩大生意上，尤其是对赫尔曼家族的收购。
“敏成这次做得漂亮，价格谈得很到位。”一位掌管家族基金会的大伯开口，语气带着赞许，目光却若有所思地扫过安静进食的朴世英。
郑敏成神色不变，淡淡回应：“团队努力的结果。”
“听说，最后关头，是世英去了一趟会议室？”另一位姑母状似无意地提起，声音不高不低，恰好能让临近几桌的人听到。
瞬间，好几道目光再次聚焦在朴世英身上。
朴世英放下银箸，拿起餐巾轻轻擦拭嘴角，动作优雅从容。她抬起眼，看向那位姑母，脸上露出一个略带羞涩又有些无奈的笑容：“姑母说笑了，我只是刚好去找敏成，碰巧听到他们在争论，就随口说了几句门外汉的见解，哪里能影响那么重要的谈判。”她将目光转向郑敏成，带着全然的信赖，“最后还是敏成欧巴和团队做的决定。”
她四两拨千斤，将功劳全数推回给郑敏成和他的团队，把自己摘得干干净净，姿态放得极低。
郑敏成看了她一眼，没有承认，也没有否认，只是端起酒杯抿了一口。
那位姑母碰了个软钉子，笑了笑，没再继续这个话题。
但质疑的种子已经埋下。一个“门外汉”的“随口”见解，就能扭转僵持三天的跨国并购谈判？这些在商海沉浮多年的老狐狸，没有一个会是傻子。
宴会后半程，气氛愈发微妙。几位旁支的叔伯开始看似闲聊地提起一些家族旧事，一些只有真正的“自己人”才知晓的秘辛和规矩，言语间带着一种无形的排外和试探。
朴世英始终微笑着，偶尔附和一两句，态度恭谨，却绝不深入。她像一株柔韧的蒲草，在看似温和实则锋利的话语浪潮中，悄然避开所有暗礁。
直到聚会接近尾声，众人移步茶室。
郑老夫人端坐在主位，亲手为几位长辈斟茶。轮到给朴世英时，她动作微微一顿，抬起眼，看着朴世英，语气平淡得像在讨论天气：
“世英嫁过来也有一段日子了，对我们郑家的规矩，想必也熟悉了。家族聚会，重在凝心聚力，有些场合，还是要注意分寸，毕竟……内外有别。”
这话像一根细细的针，精准地刺向朴世英那始终未被完全接纳的“外人”身份。
一时间，茶室里安静下来，所有目光都若有若无地落在朴世英身上。
朴世英端着那杯温热的茶，指尖能感受到瓷杯传来的暖意，心底却是一片冰封。她脸上那温顺的笑容没有丝毫改变，甚至更加柔和了几分。
她微微倾身，双手捧杯，声音轻缓却清晰：
“母亲的教诲，世英记下了。郑家的规矩，自然是要遵守的。就像……我们都要遵守法律一样。”她抬起眼，目光纯净地看向郑老夫人，仿佛只是在陈述一个最简单的道理，“无论是家族内部，还是对外事务，合法合规，才是长久之道，母亲您说对吗？”
她的话语里没有任何攻击性，甚至带着晚辈的请教意味。
但“法律”两个字，像一块投入平静湖面的石子。
郑老夫人斟茶的手几不可察地抖了一下，一滴滚烫的茶水溅出，落在她保养得宜的手背上。她脸上那完美的雍容，出现了一丝极其细微的裂纹。
她娘家企业的税务纠纷……朴世英这句话，是巧合，还是……警告？
郑老夫人深深地看了朴世英一眼，这一次，那目光里不再仅仅是审视，而是带上了一丝极淡的、连她自己可能都未曾察觉的忌惮。
“……自然。”郑老夫人收回目光，恢复了平静，语气依旧平淡，“你能明白这个道理，很好。”
朴世英垂下眼睫，恭顺地喝了一口茶。
茶香氤氲中，无人看到她眼底一闪而过的冰冷锋芒。
堡垒，往往从内部，最容易攻破。
而这郑家看似铁板一块的家族壁垒，她已经找到了第一道裂痕。
这场无声的战争，才刚刚开始。
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