陈明月听到断头饭三个字,面色骤然惨白如纸。
她身子晃了晃,几乎要晕厥过去。
“能不能再晚一些?让我再跟爹娘多说几句话。”陈明月泪水氤氲眼眶,连忙从袖子里拿出一个银袋子递过去。
因为她知道,这顿饭一旦吃下,意味着行刑之期已不足十二个时辰。
那饭食里,按照规矩,掺了令人筋骨酸软的药物。
既是防止犯人临刑挣扎,也是绝了他们最后一丝逃跑或反抗的力气。
若吃了这断头饭,父母便连说话也要囫囵不清了。
狱卒坚决地推开了陈明月的银袋子。
“平王妃,您就别再为难卑职了,规矩就是规矩,时辰到了,这饭必须得送进去。”
肃国公看得心如刀绞,他强忍着悲恸,沉声对女儿道:“明月!听话,快回去!不要再待在这里了!记住为父的话,好好活着!”
“爹!娘!”
陈明月泣不成声。
她将手伸进牢房,紧紧地握住爹娘的双手。
多么不舍,又多么绝望。
狱卒看向一旁的同僚,示意他们先将陈明月请离。
就在这时,死牢管事躬身领着几个官吏进来。
为首那人身着五品官袍,手里还拿着一道明黄圣旨。
是刑部的官吏。
他步履匆匆走来,肩头覆盖薄雪,还未来得及拍去。
“圣旨到!肃国公及其家眷,接旨!”
众人一怔。
肃国公最先反应过来。
他猛地松开女儿的手,拉着尚且处于茫然中的夫人,和一众家眷,踉跄着跪倒在地。
陈明月也慌忙跪下来。
刑部官员展开圣旨——
“奉天承运皇帝,诏曰:经查,乔稳婆一家编造皇长孙身世谣言,意在勒索,肃国公轻信人言,冒犯天威,然其初心可悯,皇上念及旧功,特开恩典,即日释放肃国公及其家眷,死罪可免!”
最后四字让陈明月猛然抬头,含着泪光的眸中迸发出欣喜。
牢中顿时响起压抑不住的啜泣声。
官员继续道:“死罪可免,活罪难逃,即日起革去肃国公京营都督一职,所辖兵马减半,留五万统辖权,以儆效尤。钦此。”
圣旨宣读完,陈家人久久不能回神。
他们居然被赦免了?
肃国公几乎是一瞬间,浑身冷汗湿透衣襟。
他重重叩首:“罪臣叩谢皇上隆恩!万岁,万岁,万万岁!”
那刑部官员合上圣旨,面色缓和了些许。
他对一旁同样目瞪口呆的狱卒道:“还愣着干什么?皇上既然有令释放肃国公,还不快去准备几套干净衣裳,让国公爷和夫人更衣出狱?”
狱卒这才如梦初醒,连连称是,慌忙转身跑去准备。
他在这死牢当差多年,还是头一遭见到被判了斩立决的重犯,竟能在断头饭送来的前一刻,被一道圣旨硬生生从鬼门关拉了回来!
这肃国公,当真是命不该绝。
圣心难测啊!
趁着狱卒去取衣裳的空档,陈明月激动不已,上前对着那位刑部官员深深一福:“多谢大人!”
那官员目光意味深长,看向了肃国公。
他上前一步,压低了声音:“国公爷、王妃,你们真正需要感谢的并非下官。”
肃国公一怔,疑惑地看向他。
官员目光微闪,继续低语:“那位恩人,已为国公爷备好了马车,此刻就在狱门外拐角处等候,国公爷更衣后,从侧门出去,便能见到。”
肃国公心头一惊。
他原以为,是平王殿下倾尽全力,才在最后关头保全了他的性命。
可听这官员的意思,暗中运作,救他于必死之局的,竟另有其人?
是谁?
谁有如此通天的能耐,能在皇帝盛怒之下,乾坤逆转?
一个个面孔在肃国公脑海中飞速闪过。
他始终想不出眉目。
肃国公对刑部官员郑重地拱了拱手:“多谢提醒。”
狱卒很快取来了干净的常服。
肃国公与夫人更换了衣裳,便带着其余陈家族人,在狱卒复杂的目光里,离开死牢。
陈明月搀扶着他们。
门外,天色已暗,寒风凛冽。
他们从侧门出去,走了一小段路,果然看见刑部官员所说的那辆马车。
不起眼,只静静地停在那儿。
肃国公上前掀帘,看见两个他意想不到的人,瞬间怔住了。
马车内端坐着两人,寒露与百里夫人。
肃国公认的她们,这是许靖央麾下最得力的女将。
“请国公爷上车。”寒露声音清冷,面上不见半分笑意。
肃国公与夫人相视一眼,皆从对方眼中看到了惊疑。
他带着陈明月一起登上马车,车厢内一时寂静无声。
肃国公心中却翻涌着惊涛骇浪。
竟是许靖央出手相救?这怎么可能?
寒露仿佛看穿他的疑虑,淡淡道:“国公爷不必猜了。”
“正是我家大将军不计前嫌,与宁王殿下商议后,又见了平王,三人合力,才将国公爷一家从鬼门关前拉回来。”
陈明月闻言,泪水再次夺眶而出。
她紧紧握住母亲的手,哽咽道:“多谢昭武王,多谢……”
肃国公震惊之余,双眼泛红。
“我实在没想到,关键时刻竟是昭武王出手相救,我却曾攻讦宁王世子的身世,真是悔不当初!”
百里夫人提醒说:“国公爷如今既有造化,已化险为夷,往后谨慎行事才对。”
寒露却冷哼:“还望国公爷记住今日之言,莫要日后又反咬一口。”
这话说得极重,肃国公却丝毫不恼,反而连连拱手。
“不敢不敢!我虽是个粗人,却也知恩图报,待安顿下来,定当亲自登门拜谢昭武王!”
“不必了,”寒露语气依旧冰冷,“主子行事从不为求回报,只要国公爷记住今日的教训,便是最好的感谢。”
马车平稳行驶,很快便将肃国公一家送回了府邸。
寒露与百里夫人什么废话也没多说,又乘马车离去。
许靖央虽未露面,却让肃国公感受到了深深的敬畏。
该是怎样玲珑剔透的心思,竟能在这样的死局里,挽救他的性命?
昭武王,到底怎么做到的?
肃国公站在府门前,长叹一声。
他转向陈明月,目光复杂:“女儿,或许你说得对,昭武王……当真是个极好的人,也是一个极强的盟友。”
陈明月轻轻颔首:“昭武王待女儿一直很好。”
“有时见平王殿下待我冷淡,她还会出面训斥殿下,要他好生待我,爹、娘,请你们以后千万不要再误会昭武王了。”
肃国公夫人也感慨不已。
“昭武王如今虽位高权重,可仔细想来,她这一路走来全靠自己,一个女子能在朝堂立足至此,其中艰辛可想而知,确实是有真本事的。”
正当一家人在府门前叙话时,一队人马匆匆而来。
为首的是平王府的侍卫,他利落下马,躬身行礼——
“肃国公,王爷请您即刻过府一叙。”
肃国公心神一凛。
他知道,越过平王向皇上揭发萧安棠的身世,平王定是要秋后算账的。
但此刻无论平王怎么训斥,他都认。
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