话说河东路军情紧急，宋朝军队也是马不停蹄，约莫过了十五日左右，宋军即到晋阳，沿途都为宋地，所以行军得利，并无任何阻隔。但是晋阳却与敌接上刀兵了。
是的，此时晋阳兵事吃紧，宋军虽为守势，但是由于晋阳西北之向的宋军不战而逃，失去有效的防御屏障，目今晋阳守军只有区区两万人，且粮草短缺，兵器陈旧，很多兵戈为庆历年间所造，木制手柄几欲断绝，可叹矣！若非朝廷檄文与政令先到，言之援军即刻就到，恐怕亦要弃城而逃了。而西夏出兵二十万几未损失就兵临晋阳，晋阳守军可谓是以一敌十，可见其势非同一般。
晋阳中军大帐之中，吕惠卿，章淳，晏秋，高骠，狄少云，宗泽等围着一山丘城池地形图商议，并等待晋阳守军将领章楶前来汇报，那章楶为何人，本为朝中右司员外郎，和吕惠卿一样同受政弊所污，外放为环庆路经略安抚使，目今正是这晋阳守军最高长官。
吕惠卿对着地形图指指点点向众人介绍敌我兵势地位等，“目前敌军大营于三十里外西北向扎营，并多次伺机骚扰，佯要攻城，我等守军皆为在城里固守，我回汴京请援前，晋阳几欲城破，目前战事非常吃紧。”
站在一旁的章淳道“我军果真是累受牵萦，吾等来时看到道路残破，树木荒弊，人丁稀薄，这晋阳已是危如累卵！”
吕惠卿道“是的，晋阳之兵祸连接已逾半载，百姓四散逃避，唯有将军城上守命，将士肝胆悬挂城头，个个皆勒紧腰带，打起二十分紧张的情绪以待敌来犯，可谓苦不堪言。”
狄少云道“既然晋阳如此，何以要在此地固守，吾观此地并非防守要地，反倒会成攻击要地，固守只会兵行险着，不如退却到平城，太谷，一来那里民生尚可，可就近获得补给，亦可与汴京通无消息，二则，晋阳与平城，太谷相距上百里，敌军要到平城还需相驰百里，靡费敌资。”
高骠急言“不可退却，我等而来不是为了失地，而是为了收复失地。”高骠说时神情激动，有那么少年该有的愤情。
狄少云又道“我们退却不是为了失地，而是为了更好的组织守势，以待时机，后图收复失地。”
晏秋亦说“自古就有以退为进的说法，若在此固守，恐失之更巨呀！不仅失地，而且失人呀！”
吕惠卿莞尔言语“晋阳，失之容易，取之却难，且不闻天下之大，大军自西往东，自北向南，自古以来都是一泻千里，江南富庶，却不敌胡人之勇，两浙虽广，却难集结重兵北上。前朝高祖皇帝李渊在晋阳起兵，直下东南而得天下。晋阳若失，恐怕西夏会以此为基地，横扫中原，那时吾等皆会为之去命。所以晋阳绝不可失。”
正在说时，帐外有人大声喧哗，“谁说晋阳可弃？谁说晋阳可弃？妈的，老子要斩这厮的头颅悬于城墙之上，以振三军！”却问来人喧哗者是谁，恰似晋阳守将章楶。只见身穿重甲，胡须花白的老人入帐，但见此人虽然肩甲齐备，但却显出老态龙钟，且是灰头土脸，料是前线战事吃紧，不及整束衣冠。
章淳急忙上前迎接，“老将军莫要急躁，且请息怒，吾等正在商议如何助将军守城，没想到老将军自己先来，真是让人兴奋。”
章楶白了一眼章淳，“你小子也来边塞，是你说的要放弃晋阳，莫要说你我是旧识，即便你我为亲兄弟，你要说放弃晋阳，我也要将你这厮斩杀。”
章淳眯着双眼笑道“小弟哪里敢如此胡说，（族兄）将军请息怒。”
章楶仍然在吹胡子瞪眼睛的问道“是谁说的要放弃晋阳的，老子与一帮将士死守半年，你一来就要放弃这里，却置我与死去的弟兄与何顾，大宋将士尸骨未寒，你却轻易弃之。”
狄少云刚要上前再作言语，却被吕惠卿阻止，吕惠卿急道“老将军息怒，这些人等刚来晋阳，许多情况未知，遂说出了一些陋见，只在商议应敌之策，不在军令，将军莫要多生疑虑！”
章楶稍稍平息内心的激动“还是吕公说话中听，这帮小崽子来战场能干嘛，你看看你们一个个的，连战甲都不穿，还能来打仗，”确实是如此，晏秋和狄少云只穿布衣，吕惠卿和章淳只穿半身甲，唯一战甲齐备的只有宗泽和高骠，章楶又指着高骠“此人年龄尚不及成年，何来呀？居然也能在中军帐中行事，莫非官家真的想将大宋江山拱手相送于这西夏也。”
吕惠卿急解释道“章老将军息怒，这高骠是此次出征的主帅，乃是当今太后的侄子，代皇帝出征，以示官家出征之诚意。”
章楶蔑视道“以代赵煦出征，为何赵煦不自己出征，若让西夏人知道岂不是笑话，吕公，你我同朝共事多年，官家所作的荒唐事还少吗？”
吕惠卿解释道“赵氏目前皆年幼，唯有高家有人愿意出征，况且高骠与赵煦年纪相仿，此次出征，高骠是行官家令，吾等言语还需谨慎为要。”
高骠见章楶如此言语心中虽然不服气，但毕竟年岁所限，还是客气道“此次骠为主帅，实为形势所逼，并不是骠主意为之，若将军愿意，骠愿为老将军左先锋，冲杀在前。”
章楶见高骠言语倒还是客气也带几分伶俐，遂言“少子还算谦逊，倒也让人怜悯，你若不是有个好的出身，何以能在中军大营，若你这般年龄，墙头上执戟摇旗多是。”
高骠低头拱手道“老将军说的事，骠自当勉励为新。”
章楶道“高门二子，公纪公绘皆为汴京城不良之人，你莫要做那些令人汗颜之人，搜刮钱财，中饱私囊，收受贿赂都是他们经常干的事。多为天下之人所不齿。”
高骠抬起头来说道“家父与伯父行为骠不愿过多媾和，也有许多不知，不过骠如遇这种事情，必然奋力阻之。”
章楶语重心长道“那就太好了呀！（故意拖长尾音）量你之年岁，也不会逞你父伯之恶，望你好自为之。”
高骠应声诺之。
章楶又望向晏秋，狄少云“军甲不整，何以为将！”
吕惠卿急忙堆笑解释曰“此二位乃为军中参议，不提刀弄棒”，吕惠卿指晏秋道“此为晏殊之孙，晏几道之独子，熟读兵书，善于谋略。”吕惠卿又指着狄少云道“此为狄少云，为大将军狄青之后，文采武功更是了得。”其实吕惠卿也不知道晏秋和狄少云真实才学如何，只是客气罢了，
章楶道“吕公呀，这些人虽然父辈显光，但是前生未明其才，吾事先言明，军帐之中可非镶金镀银之地，若要以军入政资，且请回去，若然殒命沙场，恐怕得不偿失。老夫年事已高，不日即将去见九泉之下的狄青，晏殊，我可没有精力去往解释这等是非。”
晏秋，狄少云面面相觑，不知如何说才好，“吾等即来军中，即忘记自己出身，亦将生死置之度外，听凭将军差遣。”二人齐声叫道。
章楶冷眼无言。
吕惠卿接着道“章老将军莫要急呀！这边上还有一位将军宗泽，他乃是今年武科第一，武功智慧非比常人。”
果然武将相见，就是分外怜悯，有宋以朝，对武将的贬低可谓是至甚，所以武将之间皆有抱薪取暖，惺惺相惜，燎燎江湖天地间，你我同躯赴国难，那才是同志情深，才是人间真感情；相反文官之间，却不似这等情怀，上有范仲淹和吕夷简不睦，下有王安石与司马光争雄，今苏轼与朝中众臣也难见分晓，相互倾轧只在旦夕之间，只有战场的生死弟兄才是这悠悠宋土上的最好情愫。章楶见宗泽身材魁梧，相貌不凡，果然是上天派来的神人，遂温声而问“宗将军今宵几何？哪里人士。”
宗泽答曰“宗某乃是吴州会稽人士，今已近而立之年。”说声铿锵有力，不愧是少年英武之士。
章楶道“果然是江南雅士，生的俊秀有力，灵秀之气，可振三军，若得宗将军之力，则敌寇可除也。”
宗泽谦逊道“老将军抬举我了，宗某虽然熟读兵法谋略，但是尚未有过征战经验，恐为将军所累呀！”
章楶道“谁不是从没经验过来的，你莫须担心，今此我向吕公言说，你为我之副将，即刻随我上阵。”
吕惠卿见章楶如此厚待宗泽，颇为震惊道“章老将军请勿说笑，今此各位将军朝廷事先皆有安排，晋阳之地虽为前线守城，但是官家希望重兵集结于陕北道，意在收复失地，宗将军必为陕北道主将。”
站在后面的章淳亦道“我等拥兵而来，皆为收复失地，晋阳之地，可分兵，不可分将。”
章楶怒斥章淳道“你等迂腐，西夏人南下陕北道，侵覆大宋疆土，目今陕北道已丢失半载，该劫掠的早已劫掠干净，再往南就是京兆府，有重兵把守，更因京兆府离西夏老巢兴庆府相聚甚远，西夏人不会费劲去取一个并无十分价值的城池。西夏人的目的还在东下汴梁，以动大宋之根基。”
吕惠卿问曰“以你之见，西夏此次出兵不在劫财掠货，而在于攫取汴梁？”
章楶对曰“莫要把西夏人当作只懂茹毛饮血的蛮夷之邦，今之西夏早已成为与中原并列的朝廷，其政体之完整非一般牧人可比拟，除了劫掠财货，他们更看重中原之地的繁华，晋阳之战必为首战之地。胜则敌亡，败则宋亡。”
众人听之言语，真是不寒而栗，西夏入宋，不费一兵一卒就取陕北道，偶遇晋阳才被阻，晋阳才是他们的第一战，可见其势汹。
“数天前，西夏大军攻城的紧，晋阳城险破，若不是汴京递来敕令，言二十万大军即刻就到，并附有黄庭坚之‘出征行’檄文，吾随即命人将此文刻意散播于西夏军中。西夏兵马才停止攻城，怕是也惧怕宋朝大军。”章楶向众人道出此军情。
吕惠卿听之大赞道“老将军果然妙计，西夏人必然惧怕宋国大军杀到，他们亦得不到好处，遂停止进攻，以观后效。这西夏人也是惜命，将将一封敕令，就吓得不敢前进。”
章楶道“西夏国地处荒原，百姓多还是逐水草而居，不比中原鱼米之乡富庶，能养活的人不多，二十万已经是举全国之兵了。”
吕惠卿叹曰“可是此次前来，我举兵也不足十五万，加上将军所领之兵，也不及西夏军之众，大宋之兵也不富余呀！”
章楶先是惊讶“什么，只有十五万！”
吕惠卿又道“不足十五万，可能十四万多。”吕惠卿看章楶惊讶状，也不敢冒失虚报。
章楶叹曰“那此次只能智取，不能硬马强上。”
吕惠卿对曰“是的，吾等需谋划一番，好在宋军的十五万只不过是民之百一，西夏的二十万可是全国一半的人口，其必不敢冒进，看你西夏人既伺机进，又伺机逃。”
章楶又道“西夏国梁太后集结夏军二十余万驻扎晋阳西北，想举大事却又不敢擅动，恐怕他也在等待时机，若是大宋久不派援兵，她必会大军压境，占我晋阳，若是宋军援兵即到，则会退缩回兴庆府。且待日后良机。目今日日有三五百人在城门佯装攻城，日晚即散，非为攻城，实为探听城里虚实。”
吕惠卿道“若是如此，吾等切勿让西夏人知道大军已至。待西夏兵俱出，吾等可一拥而上，必可击溃之。”
吕惠卿随出命“章淳，晏秋，你等率两万人马往泾源路、熙河路的方向去，沿途招摇，故作声势，让其误以为我等二十万大军皆已西去陕南道。若遇小股敌众则击之，若遇大股敌众则避之，务必让其相信吾等大军皆以西去收复失地。我，宗泽，狄少云则率余众藏于晋阳城内，等西夏大军来袭，我等会同章楶老将军一并杀出，一战可定输赢。骠公子则于中军坐镇。”
章楶道“此计正合我意。”
章淳，晏秋拜首“领命”而去。
众人纷纷赞成，且待行动，只有高骠闷闷不乐，可是面对吕惠卿，章楶等一众老人，却也不敢说出话来。此时吕惠卿探之其意，“骠公子莫要失望，男儿有大志是好事，可是要用到实处，目今你是代君出征，试问哪个天子要上阵杀敌的。”
高骠依然不高兴道“君且不上阵杀敌，但是军中谋略都以你一人定，我尚未言语，恐此次西行，不过是白跑一场，志意无有任何见地。”
吕惠卿道“唉！你还年少，领三军统帅为时尚早，打仗非同儿戏，说不准要掉脑袋的，要么被敌人砍了脑袋，要么被赵煦砍了脑袋，你觉得哪个好，所以做好自己本分就是最大的好处。他日你阅历匪浅，自可真正统领三军。”
这时老将章楶走了过来，温声安慰高骠道“吕公虽为陕南道经略副使，但其地位在军中向来甚高，即便其不为官，吾等亦会听之予命，所以吕公之言，你要好生领会，他日定会有所用处。既然你是代替帝王出征，就应留在中军帐中，听凭万人报言，偶作婉转将令，其余则有下官应付，并不求尽事都解。”
章淳与晏秋商议已定，正当他们欲与老将军告别西去时，帐外军士紧急来报“将军，三号烽火台燃起狼烟，今日之敌有数千之众。”
听闻烽火台燃起狼烟，晏秋和狄少云心里咯噔，表情作惊异状，突然踉跄的“啊”了一声，许是未见过此等情形，恐惧亦属于平常。
章楶怒道“慌什么，似你等这样，还来什么前线。”
晏秋，狄少云纷纷低头拱手以示歉意。
章淳对章楶道“族兄请多保重，吾且去矣！”说完即向晏秋使了眼色，令他随军去也，二人同出帐，点出两万将兵，浩浩荡荡西去是也。
却说帐中，章楶即刻向吕惠卿道“吕公，今日之敌众数倍于昨日，料是敌人以为汴京城并未发兵救援，遂强势而来，吾等要及早做好准备。”
吕惠卿道“事已至此，西夏兵马估计马上就会要倾巢出动，不正合我意吗？立刻号令三军做好隐匿，待敌军尽数于城外，吾等亦倾巢而出，杀他个措手不及。”
吕惠卿随即又命道“宗泽，你率左路军伏于城门之侧，待时机已到，冲杀敌阵，令其混乱。”
宗泽应道：“领命”。
“狄少云，郭成，你率右路军随左路军后，待敌军阵脚已乱，即刻冲出掩杀。”
狄少云，郭成应声“领命”。
“章楶老将军还是如往常一样，上城楼佯作守状，尽可能让敌军知晓城内兵马已疲。”
章楶应声“但请放心。”
吕惠卿又道“此役我宋军实力与西夏军力旗鼓相当，都在伯仲之间，唯一取胜之计就是设伏以待敌众，且请各位依策行事，切勿有所错乱。若是自乱阵脚，则败必近矣！”
众人纷纷依计去矣，吕惠卿与章楶同出，只留高骠一人在中军大帐独坐。高骠目见眼前的沙盘，黄沙堆叠，丘峦应峰，沟壑纵横，军旗展翼，内心却是闷闷不乐，难道这就是运筹帷幄之间？高骠又望墙上挂着的敌我布防图，果真又是山行回环，绿障集积，深暗有致，大好河山，自己却只能在这里观看，真是百无聊赖。
正当此时，身着普通甲士之服的吕惠卿进帐，这战甲看上去还是破旧不堪，加上吕惠卿蓬乱的须发，显得格外的邋遢。
高骠诧异道“吕公为何如此穿着，若无重甲护身，怎可在敌前现身。”
吕惠卿道，“骠公子有所不知，即来晋阳，我当入城楼探察敌情，若战甲霍霍，必为敌众所知，则难以计谋之，今我若一老者紧随章楶老将军身后，敌人或以为我军士气已尽，必将大举来袭，到时，我藏于城中的甲士必可将其等掩杀。所谓兵不厌诈，此为善谋，你且在帐中阅读兵书军报，研习军事策略和诡谋，待日后可有大用。自古得胜之战，不在人多，而在于谋略，现今天下，靠蛮力已经不足以长胜于疆场，还需智谋。”
高骠应声道“骠知矣，吕公请放心。我即在军中，即为中军之事。”
吕惠卿又出言“现在我要与章将军上城楼探查军情，你且在这帐中坐镇，待吾归来！”说完吕惠卿随即出帐。
吕惠卿和章楶先于城楼之下，查看宋军形势，只见个个灰头土脸，目无表情的兵士依稀站立岗哨，将军还好，斗志满算昂扬，普通甲士却大多面黄肌瘦，目无彩光，厌战情绪时有发声，吕惠卿见之唯有声声叹息，须臾间，有医护兵抬过一个伤兵行过身侧，章楶急问为何，医护兵答曰“此为三号烽火台看护兵，被西夏飞矢击中，头部受伤，不能言语。”章楶挥手示意“抬下去好生照料。”
章楶回头对吕惠卿道“吕公啊，你已见得，我这天天有伤兵，西夏人的弓弩箭矢不比我大宋差呀，而且他们还有上好的良马，每每当我等取箭回击，他们就飞奔出百步之外。西夏只来十几人即可在城下叫骂，多则几百人，吾等莫敢出兵追击，因为大宋马匹根本追不上西夏的这种军马。只能掩藏于城楼之上。我军若用飞石，西夏人即逃遁，白白浪费飞石。若此无奈也！”
吕惠卿劝慰道“将军将兵，都为义气之士，为大宋真可谓是鞠躬尽瘁。”
章楶微微冷笑道“我老了，吕公也老了，可是这大宋却兵连祸结，止战不休。前些日子，西夏大军兵临城下，还好朝廷军令至，檄文敕令惑敌众不敢近前，要不然晋阳早失了。如今每日前来的叫战的贼众越来越多，西夏估计是已经料到我城中无人，援军不至，意欲强占城池。”
章吕二人边说边走上城头，章楶指着与主城楼间隔有二三里外的三号烽火台说道，“吕公你看那烽火台前聚集三百敌众，而我烽火台只区区百人。何以为敌？”
吕惠卿望着远处叫嚣的敌众，仰天叹道“此为大宋多事之秋也！”
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