“儿臣明白！”见慕南栀松口，孟清绾脸上顿时露出喜色。
慕南栀笑着点了点头，不再多言此事，转而问道：“对了，江南剿匪之事紧迫，你打算何时再动身？”
孟清绾神色一正，回道：“等刑部对那赵子平的罪责审定下来，公告天下之后，儿臣便即刻动身。此等国之蛀虫，需得明正典刑，方能肃清影响，儿臣也想亲眼看到这个结果。”
慕南栀闻言，轻轻叹了口气，眼神中带着一丝了然。
她明白，赵子平之事，虽未成事实，但对心高气傲的清绾来说，无疑是一次不小的打击和羞辱，她需要亲眼看到对方的结局，才能彻底放下心结。
“也好，你自己心中有数便好。”慕南栀柔声道，“去了江南，一切小心，莫要再那般拼命了。”
“儿臣谨记母后教诲。”
两人又闲话了一阵，孟清绾见慕南栀面露倦色，便伺候她歇下午觉，随后告退离开了锦绣宫。
慕南栀小憩了约莫半个时辰，便又起身，来到了书房。
案几上，堆积如山的依旧是关于各地灾情和赈济事宜的奏疏公文。
她深吸一口气，重新打起精神，埋首于政务之中。
这一忙，便又是整整一个下午。
直到窗外日头西斜，霞光透窗而入，映得书房一片暖黄，慕南栀才终于处理完手头最紧急的一批文书。
她放下朱笔，疲惫地揉了揉发酸的后颈和手腕。
然后缓缓站起身，走到窗边，望着庭院中开始染上暮色的花草，微微出神。
赈灾款项的巨大缺口，依旧像一块巨石压在她的心头。
就在这时，书房外传来女官清晰而带着一丝急切的禀报声：
“启禀太后娘娘，皇后娘娘在外求见！”
慕南栀微微一怔，转过身来。
皇后？
她过来做什么？
慕南栀收敛起脸上的倦容，恢复了大景太后的雍容气度，声音平稳地道：“请皇后进来吧。”
片刻后，殿门外脚步声响起。
只见皇后南宫婉仪态万方地走了进来。
她身着正红色凤穿牡丹宫装，头戴九尾凤钗，步摇轻晃，环佩叮咚。
其容貌冷艳绝伦，肌肤胜雪，眉如远黛，眼若寒星，琼鼻高挺，红唇饱满却紧抿着，带着一丝天然的矜贵与疏离。
她周身散发着一种凌厉而高贵的气场，如同雪山之巅的红莲，美得极具侵略性，令人不敢直视。
在她的身侧，跟着一个约莫十二三岁的少年。
少年身着皇子常服，面容俊秀，眉宇之间竟与景帝有六七分相似，只是眼神稍显跳脱，缺乏沉淀。
这便是大皇子周铭。
南宫婉领着周铭走到殿中，规规矩矩地向着凤座上的慕南栀行了一个标准的大礼：
“臣妾携皇儿，给太后娘娘请安，听闻娘娘凤体违和，臣妾心中甚是挂念，特来探望。”
她的话语恭敬，声音清冷，听不出太多情绪。
一旁的大皇子周铭也有模有样地跟着行礼，声音还带着少年的清亮：“孙儿周铭，给皇祖母请安，愿皇祖母凤体安康。”
慕南栀目光温和地落在两人身上，虚抬了抬手：“皇后有心了，快起来吧，哀家只是略感疲惫，歇息一下便好，劳你们挂心。”
她说着，视线转向周铭，脸上露出慈和的笑容：“铭儿也有些日子没到哀家这里来了，看着像是又长高了些，也壮实了些。”
周铭听出太后话中那丝不易察觉的责备——怪他许久不来请安。
他连忙低下头，有些心虚地回道：“回皇祖母，孙儿……孙儿近来课业繁忙，先生布置的功课甚多，故而未能时常来向皇祖母请安，请皇祖母恕罪。”
慕南栀闻言，只是淡淡一笑，并未深究。
她岂会不知，近一两年，周铭哪里是忙于课业。
分明是跟着皇后，或是被皇后默许，在宫内宫外变着法子地玩耍享乐，几乎就没静下心来好好读过书。
她只是不愿当着皇后的面点破，让彼此难堪。
沉吟片刻，慕南栀还是开口道：“课业要紧，但也不能一味埋头苦读。只是……玩耍也需有度。从明日起，你便安心留在上书房，好好将落下的功课补上，宫外的那些玩乐，暂且都放一放吧。”
周铭一听，小脸顿时垮了下来，下意识地就扭头看向身旁的南宫婉，眼神里带着求助，脱口问道：“皇祖母，那……那孙儿还能跟着皇后娘娘吗？”
没等慕南栀回答，南宫婉便唇角微勾，抢先一步，声音温和却带着不容置疑的意味开口道：
“太后娘娘放心，臣妾会督促铭儿用功的，他若是功课做得好，来臣妾宫中放松片刻，自然是无妨的。”
她说着，还伸手轻轻拍了拍周铭的手背，以示安抚。
慕南栀看着这一幕，到了嘴边的话又咽了回去。
她心中明了，自己若是再强行要求，只会让周铭更加逆反，觉得自己这个皇祖母不近人情，处处管束他。
而皇后南宫婉，永远扮演着那个宽容慈爱的“母亲”角色。
既然他心甘情愿被皇后笼络，对自己的一片苦心毫不领情，那自己又何必再做这个恶人？
慕南栀心底掠过一丝深深的失望，面上却依旧维持着平静：“既然如此，那便有劳皇后多费心了。”
南宫婉微微一笑，颔首道：“此乃臣妾分内之事。”
又说了几句不痛不痒的闲话，南宫婉便借口不打扰太后休息，领着如释重负的周铭告退了。
慕南栀望着南宫婉那窈窕冷艳、却透着强势的背影，以及周铭几乎黏在她身边、头也不回地离开的身影，心中不由微微一叹，涌起一股难以言喻的疲惫和怅惘。
当年坐上后位的，是媚儿就好了……她心中如此想道。
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