来到皇都后，我先找了个边缘地带的客栈住下。
虽然这里已经是皇都的边缘，但客栈的价格却比其它地方贵了不少。
经过询问几家客栈，发现价格都差不多，于是我随意选了一家看起来还算干净的住了下来。
客栈虽小，但还算整洁，房间里的床铺也勉强能睡人。
老板娘是中年妇女，说话嗓门很大，但人还算热情。
她见我独自一人，便多问了几句：“小伙子，来皇都做什么？找活儿干还是寻亲？”
我笑了笑，随口答道：“来找点活计，顺便长长见识。”
她点点头，拍了拍我的肩膀：“皇都这地方，机会多，但开销也大，你可得好好打算。”
安顿下来后，我开始考虑找工作的问题。
毕竟，皇都的生活成本高，没有收入可不行。
经过一番思考，我决定去当店小二。一来，店小二的工作可以接触到各种各样的人，方便打听消息；二来，其它工作对技能要求较高，而我的水平显然不够。
毕竟这里是皇都，能在这里工作的人都是各行各业的佼佼者，而我并没有什么特别的天赋。
至于店小二的工作，虽然辛苦，但至少我还有年轻的优势。
于是，我开始在附近的几家客栈和茶馆询问是否有招人的需求。
经过几天的奔波，终于有一家茶馆愿意录用我。
老板是个中年男子，看起来和蔼可亲，他看了看我，问道：“小伙子，以前干过这行吗？”
我点了点头，老实回答：“干过，而且我能吃苦。”
老板笑了笑，拍了拍我的肩膀：“行，那就试试吧，明天一早来上工。”
就这样，我成了这家茶馆的店小二。
每天端茶倒水，招呼客人，虽然忙碌，但也让我有机会接触到形形色色的人。
茶馆里人来人往，有商人、官员、书生，甚至还有一些江湖人士。
他们谈论着皇都的新闻、江湖的传闻，甚至是宫中的秘闻。
我一边干活，一边留心听着，希望能从中找到关于化妆师的线索。
在茶馆工作的日子里，我逐渐熟悉了皇都的生活节奏，也听到了许多关于皇室的传闻。其中最让我感兴趣的，是关于当年那位从青山村中找回的皇子的故事。
据说，当年那位皇子被找回后，并没有受到皇帝的特别优待。
皇帝在他遗失期间，已经与皇后又生了一个儿子，而这个儿子从小在宫中长大，深受皇帝宠爱。
相比之下，那位从民间找回的皇子，虽然血统纯正，但因为长期流落在外，与皇帝的感情疏远，加上宫中权贵的排挤，最终只被封为亲王，远离了权力的中心。
如今，坐在皇位上的，正是当年那位在宫中长大的皇子的儿子。
他从小被当作继承人培养，无论是学识还是权术，都远胜于那位流落民间的皇子。而那位皇子，虽然被封为亲王，但一直郁郁不得志，最终在几年前病逝，留下了一个儿子，也就是现在的亲王世子。
这些传闻让我不禁感慨，命运真是难以预料。
那位皇子虽然贵为皇室血脉，却因为命运的捉弄，失去了本该属于他的荣耀。
而他的后代，如今也只能在亲王的封地上过着平淡的生活，与皇位无缘。
其实也不错了，至少享受了荣华富贵，比绝大部分人过得都要好，不用为金钱苦恼。
时光荏苒，转眼间，我在茶馆当店小二已经三年了。
这三年里，我每天端茶倒水，招呼客人，日子过得平淡却充实。
茶馆里人来人往，我听过无数故事，也见过各色人物，但心中始终惦记着“整形化妆法”。
直到有一天，事情终于有了转机。
那是个阴雨绵绵的午后，茶馆里客人不多，只有几位常客坐在角落里闲聊。
我正擦拭着桌子，忽然听到一位身穿绸缎长袍的中年男子低声对同伴说道：“你可知道，宫里的那位御用化妆师，前些日子隐退了。”
我心头一震，赶忙往他们那边靠近。呦吼，这不就来了。
我连忙放慢动作，竖起耳朵仔细听。
中年男子继续说道：“听说她年纪大了，不想再在宫中勾心斗角，便向皇上请辞，回了家乡。”
“如今在西边的一个小镇上开了间小铺子。”
他的同伴好奇地问：“西边的小镇？具体是哪里？”
中年男子摇了摇头：“这我就不清楚了，只知道是个靠山临水的地方，名字里好像带个‘溪’字。”
听到这里，我心中一阵激动。虽然消息还不够具体，但至少有了方向。
西边的小镇，名字带“溪”，靠山临水——这些线索已经足够让我开始寻找了。
之前虽然也打听到了技艺高超化妆师的消息，但都没有具体方位。
如今终于有消息了，我的内心无比激动。
我放下手中的活，走到那中年男子桌前，恭敬地问道：“客官，您刚才说的那位御用化妆师，可是真的隐退了？”
中年男子抬头看了我一眼，笑道：“怎么，你也对化妆感兴趣？”
我挠了挠头，不好意思地说：“是啊，听说她的技艺出神入化，一直想见识见识。”
中年男子点点头：“确实如此，不过她脾气古怪，听说在宫中时就很少收徒，如今隐退了，恐怕更不愿见外人了。”
我连忙道谢，心中却暗暗下定决心：无论如何，我都要尝试找到她。
当晚，我向掌柜的请了辞。
掌柜人还不错，同意了。
我收拾好行囊，第二天一早便踏上了西去的路。
一路上，我逢人便打听“靠山临水、名字带‘溪’的小镇”，终于在三个月后，找到了那个地方——青溪镇。
青溪镇依山傍水，风景秀丽。镇子不大，却透着几分古朴的韵味。
我在镇子里转了几圈，终于在一处僻静的小巷里，找到了那间挂着“胭脂铺”招牌的小店。
推开那间挂着“胭脂铺”招牌的小店门时，一股淡淡的香气扑面而来。
那香气不似寻常胭脂水粉的浓烈，而是带着几分清雅，像是初春的山茶花，又像是雨后的青草，若有若无地萦绕在鼻尖。
店内的陈设简单却不失精致。
木质的柜台上摆着几盒胭脂，瓷瓶里插着几支干花，墙上挂着一幅水墨画，画中是一位女子对镜梳妆的背影，笔触细腻，意境悠远。
阳光从半开的窗棂洒进来，落在柜台上，映得那些瓷瓶和胭脂盒泛着温润的光泽。
柜台后坐着一位女子，正低头摆弄着一盒胭脂。
她的年纪看起来约莫四五十岁，但皮肤却保养得极好，白皙细腻，几乎没有皱纹。她的眉眼生得极为柔和，鼻梁高挺，唇角微微上扬，带着几分似笑非笑的神情。
她的头发乌黑浓密，梳成一个简单的发髻，插着一支白玉簪子，显得端庄而优雅。
她的手指修长纤细，正用一支小刷子蘸取胭脂，轻轻地在手背上试色。
那动作轻柔而专注，仿佛在对待一件珍贵的艺术品。
她的手腕上戴着一只翠玉镯子，随着她的动作轻轻晃动，发出细微的叮咚声。
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