晨光透过雕花窗棂斜斜洒入文华殿，檀香袅袅中，学子们陆续落座。左列前排的拓拔蓉一袭绯红织金襦裙，发间赤金步摇轻晃，正漫不经心地翻着手中的《孙子兵法》。
她的目光扫过殿门，唇角勾起一抹若有若无的冷笑——今日那个女人若来，必得教她知晓，这学宫头把交椅，可不是靠血脉就能坐稳的。
“铛——”
铜磬声悠长响起时，青石板路上恰传来环佩轻叩。众人回首望去，只见云映仪踏着最后一缕晨光步入殿内。
她未着华服，鸦青襦裙素如远山，唯有腰间悬着的羊脂玉禁步流转着温润光泽。经过南夷质子座席时，萧煜手中玉笛忽地漏了个音，引得案头宣纸簌簌作响。
“小姐这边请。”司礼监内侍躬身引路，朱漆托盘上端着的，竟是左列首位的紫檀卷云纹书案。满殿私语骤歇，拓拔蓉指尖蓦地掐进书页，生生将“兵者诡道也”那一页的书角捏出个痕迹。
拓拔蓉斜倚在左列首位的紫檀交椅上，指尖慢悠悠拨弄着腰间鎏金蹀躞带，九枚玉扣相击的脆响压得满殿私语渐息。她今日特意换了套朱砂色胡服，金线绣的凤穿牡丹从领口蔓到鹿皮靴尖，连束发的红珊瑚冠都多嵌了两颗东珠。
“昨日夫子讲《战国策》时，提出了'远交近攻乃纵横家皮毛'，倒是新鲜。”她忽然扬声道，丹蔻指尖叩了叩案上摊开的竹简，“只是不知云郡主——东瀚送你来北燕为质，用的可是这'皮毛'？”
满殿目光如利箭般射向右列末位的云映仪。她今日依旧穿着素青襦裙，正垂眸誊抄《盐铁论》的手却未停，狼毫尖一滴墨悬在“国虚民贫”的“贫”字上，将坠未坠。
柳如烟噗嗤笑出声，腕间缠枝金钏叮当作响：“拓拔姐姐这话问得妙！我听说东瀚，这位郡主的身份可成谜呢，一会东瀚郡主一会皇帝亲妹，现在又摇身一变，成了我们北燕的人了。”
“何止啊，”李婉清把玩着腰间错金匕首，故意抬高了声音，“我兄长在鸿胪寺当差，说东瀚国书里写了，要用十五城换这位——”
“啪！”
狼毫突然重重搁在砚山，溅起的墨汁染透半张宣纸。容瑾缓缓抬头，目光掠过拓拔蓉鬓边乱颤的东珠，落在她身后那幅《北燕疆域图》上：“《战国策》有言：'士为知己者死，女为悦己者容'。拓拔小姐既通晓纵横之术，可知这话下半句？”
满殿倏然死寂。廊下铜铃被风撞得急响，惊飞檐角一只白颈鸦。
拓拔蓉死死看着云映仪，染着凤仙花的指甲掐进掌心，正要开口，却见云映仪已起身走到殿前。素手轻点舆图上天水关，指尖顺着笔墨描就的国界一路西划：“'然骐骥之衰也，驽马先之'。当年天水之战，北贤王用三千轻骑诱敌深入，不正是教了东瀚人这句话？”
她转身时，那滴墨终于坠在拓拔蓉案头，在《孙子兵法》的封面四字上洇开黑斑。阳光恰从云隙漏下，照见她腰间羊脂玉禁步上刻的契文——正是瑶华大长公主及笄时，先帝亲赐的“昭明”二字。
窗外忽起一阵喧哗。众人转头望去，但见谢同銮抱着焦尾琴斜倚廊柱，不知立了多久。玄色广袖被风吹得猎猎作响，他屈指弹落琴弦上的一片梨花瓣，似笑非笑地望向拓拔蓉：“《乐记》有云：大乐必易。这般热闹，倒比你府上办的《鹿鸣》雅乐有趣。”
谢同銮自从被封太子之位后，就没来过学宫，由太傅在东宫教导，今日一露面，引起了不小的轰动，拓拔蓉一看到谢同銮，就扁着嘴巴迎了上去。
“灵渊哥哥……你还在生我的气吗？”
谢同銮脸上的笑意收了些，往后退了一步，看向拓拔蓉。
“拓拔小姐，长公主有言，学宫内只论师门，不论身份。”
谢同銮指尖还拈着那片梨花瓣，玄色蟒纹袖口下露出的腕骨白得泛冷。拓拔蓉伸出的手僵在半空，朱砂色袖口金线绣的牡丹被风掀起一角，露出内里暗绣的鸾鸟——那是去年千秋节赏赐的料子。
“灵渊哥哥……”她又往前挪了半步，鹿皮靴尖几乎要碰上谢同銮的云纹锦履，“赤水关那天我不是故意的，你到现在还不肯同我说话吗？”
檐角铜铃忽地急响，盖住她后半句辩解。谢同銮抬手将梨瓣别在焦尾琴的雁足上，转身时将那尾琴放在云映仪案头。
“央央。”谢同銮弯腰拾起纸卷，玄色大氅扫过满地碎光，“昨夜东宫翻检旧籍，见着这尾焦琴，想着你入学宫可能没架趁手的琴，这把暂且给你使，等我过些时日请师父为你再制一架。”
满殿响起此起彼伏的抽气声。谢同銮拿出的这尾琴可不是随便一架琴，大有来历。
此琴名唤“九霄环佩”，并非前朝蔡邕所斫焦尾，而是北燕开国太祖征战南疆时，取千年雷击桐木所制。琴身龙池上方阴刻四字篆书“山河同悲”，凤沼处嵌着七枚血玉，传说取自南夷王庭祭坛——当年太祖铁骑踏破苍梧城那夜，祭坛圣火未熄，玉髓凝着祭司最后一滴心头血。
瑶华大长公主及笄那年，先帝将此琴赐予她改制漕运时压阵。永和七年黄河决堤，她携琴坐镇堤口，三昼夜不眠，弦上浸透指尖血，终在第四日黎明奏破《大雅》，琴音震碎十里冰凌。自此宫弦永断，琴尾雷纹间永远嵌着道殷红血痕。
这是把镇国煞器，更是弑过君、祭过天的凶琴。
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