翌日晨，金銮殿内朝议方毕，龙椅上那位身着明黄龙袍的天子还未及歇口气，便挥手示意退朝。
待群臣山呼万岁散去，他独独留了苏旭，目光灼灼地盯住他，眉宇间拢着一抹探究的意味。
“苏爱卿，留步。”皇帝的声音低沉中透着几分漫不经心，却又不容置疑。
苏旭躬身应声，随天子入了养心殿。
侍立的太监们屏息敛声，只余君臣二人相对而坐。
“朕听说…昨日你府上出了些乱子？”
皇帝斜倚在软榻上，语气看似随意，却让苏旭心头一紧。
苏旭垂首答道：“回陛下，臣府中不慎走了水，微臣已然妥帖安排，并无大碍。”
皇帝闻言，唇角微微勾起，似笑非笑地睨着他：“走水？朕听到的可不是这么回事。”
他顿了顿，语气转了几分，带着几分戏谑与试探：“听闻是朕赐给你的那几个宫女里，有人遭了不测？”
苏旭额角一跳，抬眼正对上那双锐利的眸子，忙拱手道：
“陛下容禀，此事臣已查探清楚，乃是意外所致，绝无他意。”
皇帝轻笑一声，摆弄着手中的茶盏盖：
“意外？那朕怎么听说，其中一个叫春蝉的，连人带屋子烧没了？”
皇帝斜倚在龙椅上，语气似笑非笑地继续问道：“
苏爱卿，朕赐下的宫女可是太妃亲自挑选的，你莫不是瞧不上眼，才闹出这番乱子？
朕还听说，你将那史氏与贾家的夫人薛氏皆收入府中，既如此，不如让她们做你的妾室，也算物尽其用。”
苏旭闻言，面上维持着恭敬，心中却暗自苦笑。
皇帝却好似来了兴致，继续说道：
“还有，苏爱卿，你乃堂堂七尺男儿，又出身世家大族，进士出身，膝下无子怎么成？”
他故作惋惜地摇了摇头，“这两年，好歹得养个小子，传宗接代才是正理。”
苏旭垂眸听着，心中五味杂陈。
他这位主君，向来以放浪形骸着称，当年做皇子时便风流成性，登基后虽有所收敛，却依旧不减本性。
如今国家初定，本该励精图治之时，他却偏偏揪着自己这点后宅琐事不放，实在令人难以捉摸。
思及此，苏旭脑海中浮现出这位天子年轻时那些荒唐事——五度下江南，微服私访，流连青楼楚馆……
桩桩件件，如今想来，皆是前尘往事，不堪提及。
也正因如此，他才会因“年老德薄”之名，被先帝架空了权势，毒药软禁十余载。
如今复辟，不思进取，却偏偏盯着臣子的后院，这又是为何？
匆匆应对了皇帝的几句盘问，苏旭怀着沉重的心情告退，步出养心殿时，殿外的冷风扑面而来，仿佛也在提醒他君心难测。
回到苏府，他径直走进书房，试图埋首于堆积的公文，以平复内心的波澜，然而摊开的奏折上字迹模糊，平日里熟悉的政务此刻却如一团乱麻，难以理清。
他推开窗，望着院中凋零的秋叶，心中泛起一阵莫名的烦躁，皇帝今日的言辞看似随意，却字字如针，刺得他心神不宁。
那句“苏爱卿，朕赐下的宫女可是太妃亲自挑选的”，表面上是玩笑，实则暗藏锋芒，仿佛在试探他对皇恩的态度。
苏旭闭目深思，皇帝的关注为何独独落在他的后宅琐事上？
这绝非简单的君臣闲谈，而是某种深意未明的警告。
他想起恩师山子野，明明是对他忠心不二的老臣，如今却因锋芒过盛而被皇帝猜忌，隐居山林，踪迹难觅。
自古以来，功高震主者鲜有善终，飞鸟尽，良弓藏的古训如警钟在耳边回响，让他不寒而栗。
苏旭握紧拳头，指节因用力而泛白，他深知伴君如伴虎的道理，身为臣子，即便位高权重，也不过是君王掌中的一枚棋子，稍有不慎，便可能粉身碎骨。
他虽有满腔抱负，欲辅佐新帝，重振朝纲，匡扶社稷，但如今看来，这条路布满荆棘，稍有差池，便是万劫不复的深渊。
想到此处，他的心头涌上一股难以言喻的苍凉，仿佛胸中那团炽热的志向被冷水浇灭，只余灰烬般的疲惫。
他在书案前伫立良久，目光落在墙上祖父留下的字帖上，上面墨迹遒劲，写着“清慎勤”三字，那是苏氏家族世代秉持的信条，却也让他感到肩头千钧重担。
正在此时，门外传来苏礼低声的禀报：“老爷，晚膳已经备好，您要不要用一些？”
苏旭回过神，喉间发出一声长叹，语气中带着几分倦怠：“知道了，摆膳吧。”
他步入膳厅，只见桌上摆着几碟清淡小菜和一碗白粥，色泽素净。
他坐下后，勉强夹了两口菜，入口却味同嚼蜡，筷子很快便搁置在一旁。
黛玉坐在对面，眉眼间带着几分担忧，柔声问道：“旭哥哥，你是不是有什么心事？”
她的声音轻软如春风，却让苏旭心中一暖，他连忙掩饰道：
“没事，只是政务繁忙，有些疲累罢了。”
然而，林如海却缓缓摇头，目光中透着洞悉一切的睿智：
“旭儿，你莫要瞒我和玉儿。
你怕是为圣上今日提及薛、史两位姑娘之事烦心，不好意思与玉儿直说吧。”
他顿了顿，语气低沉而郑重：“今日早朝后，圣上单独召见你的事，满朝文武皆知。
我下午去同僚府上小聚下棋，他们还拿此事打趣我呢。”
苏旭闻言，面上闪过一丝愧色，忙起身拱手道：
“岳父大人，是小婿无能，连累您被同僚取笑。
小婿绝无纳妾之意，那两位姑娘虽是罪臣家眷，但她们出身名门，如今落难，我怎能乘人之危？
况且，有玉儿在侧，小婿此生足矣。”
林如海摆了摆手，示意他坐下，声音压得更低，带着几分语重心长：
“旭儿，我也不知为何圣上近来独独盯着你的内宅之事。
但你要明白，这位陛下与先帝不同，他的心思并不在勤政为民。
你在朝中与他相处，切不可以为凭才干与清廉，便以为能得他青睐。”
他叹了口气，目光中多了几分追忆：
“你可知，这朝廷花钱捐官的陋习，便是这位陛下当年一手促成的。
只因他多次微服下江南，流连烟花之地，耗尽国库，才想出这法子来充盈国库金银。”
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