夜色如墨，宫墙上的灯笼在风中摇曳，投下斑驳的光影。
养心殿的庭院里，几株百年古槐静默伫立，枝叶间隐约传来夜枭的低鸣。
殿内，灯火通明，烛光透过窗棂洒在青砖地上，映出一片暖黄。
张怀恩，这位年过五旬的大太监，身着深青色蟒袍，腰间系着金线绣花的腰带，静静地站在殿门外。
他的脸上刻着岁月的痕迹，但眼神依旧清明锐利，透着一股不怒自威的气势。
张怀恩轻叹一声，目光扫过庭院里那口古井，井口石栏上生满了青苔，仿佛在诉说着宫中的岁月沧桑。
他心中暗自思忖，方才那探子急匆匆的模样，怕是边关又有急报。
陛下深夜未眠，灯火也未曾熄灭，定是在思索国事。
作为陛下跟前最受用的大太监，张公公负责的工作非常多。
除了基础的负责皇帝的日常起居、端茶递水、传递皇帝的旨意等等。
夜里的工作还有传信、警戒等任务，此外还得给皇帝陛下定时点灯换蜡等杂活。
他算了一下时间，轻轻推开了殿门。
门轴转动时，发出细微的“吱呀”声，在这寂静的夜里显得格外清晰。
殿内，龙涎香的味道弥漫在空气中，混合着烛火的气息，营造出一种肃穆而神秘的氛围。
然而，殿内却空无一人。
龙床上锦被整齐，案几上的奏折也摆放得井然有序，唯独不见皇帝十一的身影。
张怀恩眉头微挑，却并未露出惊慌之色，只是轻轻叹了口气。
张怀恩不知道，方才送信的探子，送来的正是鹿省发现瘟疫的急报。
十一现在是一刻也待不下去了，连夜翻墙跑到国公府去找小晴商量对策呢。
当然，张公公可不知道，此时的皇帝陛下三更半夜不睡觉到底是干嘛去了。
他缓步走到案前，将几支燃烧殆尽的蜡烛轻轻拔出，换上新的。
烛光跳跃间，他的动作娴熟而从容，仿佛在进行一场无声的仪式。
殿内的每一件陈设，每一幅字画，都透着皇家的威严与华贵，而张怀恩的存在，更是为这肃穆的氛围增添了一丝沉稳。
“伺候一位武功高强的陛下，还真得有一个大心脏。”张怀恩低声自语，语气中带着几分无奈。
他记得，第一次遇见陛下深夜消失的情形，还是在一年多以前。
那时他刚被提拔为养心殿的总管太监，夜半巡查时发现陛下不见踪影，心中惊恐万分。
后来才知道陛下半夜不睡觉，夜深人静时常常外出处理一些不便为人知的要事。
至于陛下去的哪里，办的什么事。
这就不是他一个太监该问的事情了。
如今，张怀恩早已习惯了陛下的这种“习性”。
他轻轻将换下的蜡烛放在一旁的银盘中，整理好案上的文书，然后悄然退去，没有发出任何动静，就像是从未进来过一样。
夜风掠过廊下，檐角的铜铃“叮”地一颤。
张公公拢着袖子立在阶前，忽觉眼前一花——仿佛有片杏黄的衣角擦过廊柱，快得像是错觉。
他下意识屏住呼吸，耳尖微动。
果然，内室传来极轻的脚步声。
“陛下回来了……”老太监无声地松了口气，垂首退后半步。
三更的梆子早已敲过，廊下的宫灯在夜风中微微摇晃，将张公公佝偻的影子投在朱漆柱上。
老太监无声地打了个哈欠，眼角挤出两滴浊泪，又被迅速用袖口拭去。
“陛下还没歇呢……”他在心里嘀咕，手上却不敢怠慢，轻手轻脚地推开雕花门。
烛光流泻而出，映出御案后那个挺拔的身影。
十一正执笔批阅奏章，眉间蹙起的沟壑在灯下格外深刻。
张公公屏着呼吸，将新点的宫灯放在角落，又悄无声息地退了出去。
夜露渐重，打湿了张公公的靴尖。
他正揉着酸痛的腰，忽见远处一个黑影疾步而来——那人身着夜行衣，腰间悬着玄铁令牌，在月光下泛着冷光。
探子。
张公公眯起昏花的老眼，待看清令牌上的云纹后，侧身让开了路。那探子也不多言，闪身进了御书房。
“砰——！”
突如其来的巨响惊得檐下宿鸟四散。
张公公浑身一抖，险些跌坐在地。
他不知道房间里是什么东西发出的声响，但也不会有一丁点的好奇。
他不是第一天伺候人，深知别人心情不好的时候尽量少往人前凑的道理，眼下陛下正发火呢，他躲都来不及，哪里会有什么好奇心。
老太监缩了缩脖子，往阴影里又退了半步。
这个时候，傻子才会往枪口上撞。
漫长的寂静后，探子匆匆离去，脚步声很快消失在夜色中。
张公公数着更漏，估摸着又该换蜡烛了，这才硬着头皮推开门。
御书房内一片狼藉。
奏章散落满地，朱砂墨泼溅在青砖上，像一滩凝固的血。
而那张价值连城的紫檀御案，此刻已裂成两半，断面整齐得如同被利剑劈开。
烛火摇曳，映出空荡荡的龙椅。
陛下又不见了。
月色如霜，铺满九重宫阙的琉璃瓦。
一道杏黄身影在连绵的殿宇间起落，衣袂翻飞间带起飒飒风声。
十一足尖轻点鸱吻，身形如鹞子翻身，倏忽间已掠过十丈开外。
夜风灌满袖袍，腰间玉带钩在月光下划出一道冷冽的弧光。
身后三丈处，玄色身影如影随形。
玄平师兄踏着对方留下的残影，每一步都精准落在飞檐翘角最受力处，竟连一片瓦当都不曾惊动。
“再快些。”
十一的声音混在风里，内力激荡下，每个字都清晰传入玄平耳中。
话音未落，他忽然变纵为跃，整个人如离弦之箭射向玄武门外的箭楼。
“咔嚓！”
落脚处的青砖应声碎裂。
借着这一踏之力，杏黄身影如大鹏展翅，竟横跨过五丈宽的护城河。夜巡的禁军只觉头顶一暗，抬头时却只见星河璀璨。
十一落在老柳树上时，惊起一窝寒鸦。
他单手扶着树干，很快，一道黑影落在了他的身旁。
那是一名浑身漆黑劲装的探子。
“说。”十一语气平静，但莹白的月光照射下，默默站在不远处的玄平师兄还是能从这位师弟的眼神之中看出了一抹焦急神色。
“四小姐与江姑娘在一个时辰以前便已出城。”
探子躬身禀报，但久久未见面前的陛下有所回应。
待他再次抬头之时，原本站在面前的陛下早已不见踪影。
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