“这孩子生得虎头虎脑！”
崇祯笑着伸手捏慈烨的脸颊，肉乎乎的触感让他想起慈烺幼时。朱慈烺突然挤过来，小胳膊拉开慈烨，奶声奶气道：
“父皇只抱我！”
两个孩子推搡起来，慈烨的金锁滑落在地，清脆声响惊飞了廊下的白鸽。
谭威本能地要起身，却见英娘已笑着将两个孩子分开。
他转头看向周皇后，病弱的周皇后正用丝帕轻拭额头，与英娘周身洋溢的鲜活气息相比，竟像是罩着层薄纱般苍白虚幻。
这种对比让他心头微动，恍惚间想起西北战场上那些濒死的士卒，生命流逝时也带着这般若有若无的缥缈感。
“谭卿镇守西北，三战三捷，实乃朕的肱骨之臣。”
崇祯端起茶盏，龙纹在茶汤里微微晃动。
“有你在西北，朕总算能睡个安稳觉了。”
谭威离座拱手，蟒纹补服的金线在阳光下闪烁：
“臣不过尽守土之责，全赖陛下庇佑，将士用命。”
他垂眸时，余光瞥见慈烨正揪着英娘的发簪哭闹，小脸涨得通红。朱慈烺在周皇后授意下端来一盘酥饼，奶声奶气地说：
“弟弟吃饼饼。”
然而慈烨却挥开小手，酥饼“啪嗒”掉在地上。两个孩子同时扯开嗓子大哭，泪珠噼里啪啦砸在青砖上。
英娘与周皇后手忙脚乱地哄着，崇祯却抚掌大笑：
“好！好！男孩子就该有这股子倔劲！”
谭威望着满地狼藉，也忍不住露出笑意，这混乱场景，倒比军营里整齐划一的肃杀更让人觉得鲜活。
安养宫门外，值勤的太监、宫女和当值太医纷纷探头张望。平日里这里虽偶有欢笑，却从未这般喧闹。
年轻的宫女们窃窃私语，猜测着那位英气逼人的谭都督会如何管教幼子，老太监则捻着衣角摇头，暗叹皇爷今日竟任由太子这般淘气，而且怜爱慈烨小王公的行为不加掩饰。
崇祯伸手将慈烺抱在膝头，指尖无意识摩挲着孩子的发旋：
“谭卿可知，朕近日常思索，这大明的劲敌究竟在何处？”
他的声音突然低沉，望向谭威的眼神里带着审视与期待。
谭威的后背瞬间绷紧，穿越而来的记忆在脑海中翻涌，他想起史书里记载的八旗铁骑下的悲惨华夏，随即沉声道：
“回陛下，臣以为劲敌在北。”
他瞥见崇祯微微挑眉，继续道：
“满清自努尔哈赤统一建州，厉兵秣马数十载。其八旗兵丁弓马娴熟，更兼野心勃勃，如今已据辽东，虎视中原，实乃心腹大患。”
这番话出口，园子里突然静得可怕。周皇后轻抿的嘴角微微颤抖，英娘怀中的慈烨也止住了啼哭。
崇祯的手指在扶手上敲出节奏，与远处传来的更鼓声渐渐重合。良久，他重重拍在胡椅扶手上，震得茶盏里的茶汤泛起涟漪：
“与朕所想不谋而合，比起朝中尸位素餐的那些龋臣有见识，他们总嚷嚷着理清内乱，则外患不为惧。”
谭威望着帝王眼中亮起的火光，意识到自己方才这番话，不仅道出了前世既定的历史，更在这一刻，与崇祯皇帝的战略目光达成了隐秘而深刻的共鸣。
可是谭威忘了，这不是共鸣，而是刘闻言这个二手信息贩子，影响了崇祯。
谭威端坐在胡椅上，蟒纹补服随着呼吸微微起伏，他望着崇祯眼中闪烁的求知欲，继续剖析北方局势：
“陛下，漠西蒙古各部在西域活动日益频繁，尤其是准噶尔部落，其野心勃勃，若放任其统一草原，他日也必成大患。”
他的手指无意识地摩挲着杯壁，脑海中浮现出前世准噶尔铁骑横扫西域的画面，随后又补充：“自漠南林丹汗被满清吞并，满蒙联合就开始了，如今和硕特又侵入藏地，满清的势力也随之寄入。”
崇祯微微颔首，指尖在扶手上轻敲：
“朕早有耳闻，只是如今内忧外患，实在分身乏术。”
他的声音里带着一丝疲惫。
“但朕以为，当下最要紧的，仍是满清这个心腹大患。”
。。。
“陛下圣明！”谭威起身拱手。
“满清入关之心不死，且在分化蒙古诸部一事上手段狠辣。他们通过联姻、封王等手段，将蒙古各部牢牢绑在自己战车上。反观我大明，对蒙古的策略却太过松散，如此下去，满蒙一旦彻底联合，后果不堪设想。”
他想起历史上满清与蒙古的联盟，正是这股力量最终敲开了山海关的大门。
崇祯猛地起身，龙袍下摆扫过桌案，茶盏中的茶汤溅出：
“谭卿所言极是！朕日夜思索，若要保大明江山，必须阻止满蒙联合！”
他来回踱步，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“只是这辽东之地，自失陷后，数次收复未果。。。”
。。。
“臣以为，待秦蜀乱匪稍定，我军当蓄力再次夺取辽东。”
谭威直视崇祯的眼睛，语气忠诚。
“辽东乃满清根基，若能夺回，不仅可斩断其羽翼，更能鼓舞军心民心。”
崇祯听闻，激动地握住谭威的手：
“知我者，谭郎也！”
英娘在一旁见二人神色严肃，谈兴正浓，便轻声对谭威道：
“你们慢慢聊，我带孩子们去花园玩玩。”
说着抱起慈烨，又牵上朱慈烺的小手，向花园走去。孩子们清脆的笑声渐渐远去，为这场严肃的对话增添了几分生气。
周皇后安静地坐在一旁，看着丈夫与臣子热烈交谈，苍白的脸上露出欣慰的微笑。
然而突然一阵剧烈的闷痛从胸口袭来，她本能地按住心口，想要呼喊，却怕惊扰了众人。
她强撑着身体，额头上冒出细密的冷汗，呼吸越来越急促。眼前的景象开始模糊，她努力想要保持清醒，不想让这场难得的聚会蒙上阴影。
此时崇祯和谭威正饶有兴致地看着孩子们在花园里追逐蝴蝶，丝毫没有察觉周皇后的异样。
直到朱慈烺突然尖叫一声“母后！”崇祯这才回头，只见周皇后已瘫倒在椅上，面色惨白如纸。
“皇后！”崇祯踉跄着冲过去，声音里充满了恐惧。他慌乱地抱起周皇后大喊：“太医！快传太医！”
安养宫内顿时乱作一团，太医们拎着药箱飞奔而入，七手八脚地为周皇后诊治。英娘也急忙赶来，接过太医手中的药丸，想要喂进周皇后口中。
“陛下，皇后娘娘她。。。”
英娘哽咽着说不出话来，崇祯呆坐在原地，怀中的周皇后身体渐渐变得陌生。他的眼神空洞，仿佛失去了灵魂。
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