鄂尔彻的马蹄声渐远，谭威依旧伫立在都督府的回廊下，寒风卷起他的披风，露出腰间半旧的流星刀。
这把见证过淳水血战的兵器，此刻却比往日更显沉重，蒙古人请求夹击合布勒的提议，像块滚烫的烙铁，在他心头反复炙烤。
“大人，入夜了。”
杜风正捧着新到的军报，却见主帅望着西北方向出神。烛火在谭威脸上投下明暗交错的阴影，映得他眼底的忧虑愈发深沉。
“坐山观虎斗。。。”
谭威突然开口，声音低得几乎被风声吞没。
“合布勒与朵儿赤相争，虽于我有利，但于满清更有利。”
他握紧拳头，指甲深深掐进掌心。
“可如今陛下正在推行新政，西边绝不能再生战事。”
谭威的思绪不由自主地飘向三年后的未知，吴三桂那隐晦的暗示、朝堂上波谲云诡的局势，都如阴霾般笼罩在心头。
“未雨绸缪还是安知非福。。。”
他喃喃自语，却只能将这些谋划深埋心底。这份无人可诉的孤独，比边塞的寒风更刺骨。
“都督，波斯商人迪拉求见。”
管家的通报打断了他的沉思，谭威揉了揉眉心。
“请他进来。”
或许在这纷乱的局势中，商路的开辟能带来新的转机。
。。。
迪拉踏入厅堂时，腰间的红宝石腰带在烛火下熠熠生辉。
“谭都督治下的沙城，让我这个走南闯北的商人都大开眼界。”
他行着西北通用的抚胸礼节，眼中闪烁着精明的光芒。
“您对商贾的态度，与别处大不相同。假以时日，沙城必成丝路明珠。”
谭威微微颔首，示意下人上茶。滚烫的茶汤雾气升腾，模糊了两人的面容。
“听闻阁下想与孙家商铺合作？”
谭威的声音不疾不徐。
“我，愿闻其详。”
迪拉兴奋地展开一卷羊皮地图，上面用朱砂标注着蜿蜒的商路：
“都督请看！中原的瓷器、丝绸、茶叶，在波斯、印度、奥斯曼都是千金难求的珍品。若能打通商路，不仅沙城会富甲一方，都督的威名也将远扬西域！”
他的手指在地图上滑动。
“从土甘都司往西，先是哈密卫那些不愿降清的蒙古部落，再往西是厄鲁特漠西蒙古、哈萨克诸部，再远处便是波斯、阿拉伯、奥斯曼帝国。”
谭威凑近细看，目光落在哈萨克与布哈拉的标记上。这些地名虽曾在前世读过，却从未如此清晰地与现实联系起来。
“阁下说哈萨克、布哈拉是商路枢纽？”
他的手指无意识地敲击桌面。
“为何近年来，中原与漠西和硕特、叶儿羌的往来愈发稀少？”
迪拉叹了口气，摊开双手：
“连年的征战让商路断绝，和硕特、叶儿羌与哈萨克为了草场和商道争得你死我活，谁还有心思与中原通商？”
他狡黠地一笑又道：
“但都督若能出面斡旋，重开商路。。。”
谭威端起茶盏轻抿，滚烫的茶水却没能驱散心中的寒意。他自穿越以来，只着眼于大明与满清，还尚未关注在蒙古部落的纷争之外，如此广阔的中亚局势。
哈萨克的商队、波斯的香料、奥斯曼的商队，这些陌生又熟悉的地名，或许这就是破局的关键，在军事与政治的博弈之外，还有商路与利益的联结。
窗外的北风依旧呼啸，屋内却陷入了热烈的讨论。迪拉滔滔不绝地讲述着西域诸国的风土人情、商路风险，谭威则默默看他口若悬河，前世虽不是历史学家，但这个时代欧亚大陆都在干些什么，谭威还是有些数的。
沙城府衙内，谭威与迪拉的交谈已持续了两个时辰。羊皮地图上，西域诸国的山川地貌被谭威用朱砂笔一一标注，精准得如同亲眼所见。
迪拉摩挲着腰间镶嵌宝石的弯刀，眼中满是惊讶：
“谭都督未曾踏足西域，却对地形如此熟稔，实在令在下钦佩。”
谭威微微一笑，指尖划过地图上的中亚草原：
“行军打仗，地形便是无声的向导。”
他抬头望向迪拉，眼神犀利。
“阁下提议以绢丝换马，倒是个双赢之策。只是这商路的安全。。。”
。。。
“都督放心！”
迪拉拍着胸脯保证。
“我与哈萨克、布哈拉的商团素有往来，只要您这边备好货物，我能保证商路畅通无阻。”
他凑近谭威，压低声音道：
“听闻朵儿赤部有不少良马，若都督能促成合作。。。”
两人相视一笑，眼中闪烁着心照不宣的光芒。合作意向既定，迪拉按照波斯礼节，弯腰行礼：
“按我家乡的规矩，当送都督一份见面礼。”
谭威也命人取来长白山野山参相赠：
“一点薄礼，还望笑纳。”
两人托让谦虚了一番，迪拉借口准备回礼，便也先退了。
然而约定的礼物迟迟未到，迪拉却先派人送来了晚宴请柬。谭威展开烫金的请柬，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“怕是场美人计。”
他对一旁的杜风正说道，杜风正皱了皱眉，欲言又止，在他看来，都督与商人周旋玩乐，有失身份，但见谭威神色从容，终究将劝阻的话咽了回去。
次日暮色初临时，谭威带着杜风正前往赴宴，街道两旁，百姓们不时打招呼作揖，谭威表现得很亲民。
“谭都督！”
卖糖画的老伯举着糖画挤到跟前。
“这是给您留的！”
谭威接过糖画，笑着道谢，心中暖意涌动，也嘱咐随从事后一定付钱。
转过街角，一座装饰着西域风格花纹的小院映入眼帘。迪拉带着一众商客早已在门口等候，见到谭威，立刻迎上前：
“都督大驾光临，蓬荜生辉！”
他身后的波斯商人纷纷行礼，空气中弥漫着浓郁的香料气息。
晚宴设在铺满波斯地毯的厅堂内，鎏金的烛台上，羊脂蜡烛烧得正旺。桌上摆满了烤全羊、手抓饭，还有从波斯运来的葡萄酒，迪拉举杯而起：
“为我们的合作，干杯！”
众人纷纷响应，觥筹交错间，笑声不断。
迪拉不愧是纵横商海的老手，席间妙语连珠，时而讲述波斯宫廷的奇闻轶事，时而分享西域商路的惊险经历，逗得众人哈哈大笑。
谭威端着酒杯，看似轻松地与众人交谈，实则不动声色地观察着在场每一个人。杜风正坐在一旁，始终保持着警惕，目光不时扫过四周。
酒过三巡，迪拉拍了拍手，厅外传来悠扬的乐声。
“诸位，今晚还有惊喜！”
他神秘一笑，示意众人安静，随着鼓点加快，几名身着香艳服饰的舞姬款步而入。她们头戴面纱，腰系银铃，舞姿曼妙，时而旋转，时而摆臀，银铃声与乐声交织在一起。
舞姬们来到宾客中间，邀请众人共舞，一时间厅堂内热闹非凡。
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