崇祯十四年的沙城府，朔风卷着碎沙拍打着城墙，谭威站在都督府的箭楼上，望着城外熙熙攘攘的商队，皮手套下的手指轻轻摩挲着腰间的匕首。
三年前他还不过是个在北地荒原上讨生活的流民，如今却成了裂土一方的人物，手中握着能左右西北局势的重兵。
这三年是血与火交织的三年，两次外敌入侵，圭圣军如同定海神针，先是在番人铁骑下守住成州，又在淳水河畔大破蒙古骑兵。
那惨烈的战斗场景至今历历在目，小渡口的骑兵搏杀，老鸦口的箭雨纷飞，还有麒麟山上那密密麻麻的墓碑。
每次闭上眼，阵亡将士的面容就会浮现在眼前，让他内心久久不能平静，有时候谭威也在想，这一切都是为了什么。
“都督，各州土地核查的文书已送到。”
杜风正抱着一摞卷宗走上箭楼，草纸在寒风中发出沙沙的声响。谭威接过文书，指尖触到纸张上尚未干透的墨迹。
土地问题，是四州最大的顽疾，介、成、风、兰四州虽地域广袤，却因连年战乱、人口流失，大片土地荒芜，而仅有的耕地又被豪强把持。
“传令下去，让各州府务必如实登记。”
谭威将文书递给杜风正，目光望向远方的山峦。
“但记住，大的改革先不要动。”
他明白知晓土地政策牵一发而动全身，稍有不慎就会引发动荡。三年的征战让他明白，根基不稳时，冒进只会重蹈覆辙。
在经济发展上，谭威却有着自己的盘算，他盯着案头的税收账簿。
“无固定居处的商人，税率三十分之一？”
他喃喃估算着。
“如此重税，难怪商队都绕道而行。”
手指无意识地敲打着桌面，最后决定：
“传我命令，将此税率降至五十分之一！”
消息传开，商界震动，蜀商总掌柜连夜快马加鞭赶到沙城，见到谭威时，激动得胡须都在颤抖：
“谭都督，您这是给我们商人活路啊！”
晋商代表更是当场拍板，要在沙城设立分号，藏缅的马帮、蒙古的驼队，甚至远至中亚、西亚的商队，都循着风声而来。
沙城的街道上，西域的胡商带来精美的毛毯和香料，中原的商人运来了丝绸瓷器。新建的货栈鳞次栉比，客栈酒楼夜夜灯火通明。
就连最偏僻的成州，也开始有商队驻足，谭威时常微服出巡，看着街边小贩热情地招呼客人，听着酒楼里传来的谈笑声，心中满是欣慰。
“大人，聚贤阁的东家求见。”
亲兵的通报打断了他的思绪，来人是位儒雅的中年人，正是最近在沙城崛起的大商号老板。
“谭都督，我等商议后决定，将总号迁至沙城。”
那人恭敬地呈上文书。
“四州之地，未来必定繁荣，我等愿与都督共图大业。”
送走商人，谭威站在都督府的庭院里，望着夜空中闪烁的星辰。改革的路还很长，土地、民生、军备，每一项都需要时间去打磨。
若终能让这四州之地，在乱世中绽放出新的生机，那也算今后与吴三桂掰腕子的底气了。
凛冽的寒风裹挟着雪粒，抽打在迪拉富态的面庞上，这位波斯商人裹紧厚重的貂皮大氅，望着前方巍峨的沙城城墙，眼中闪过一丝惊叹。
驼队的铜铃声在空荡的原野上回荡，百余峰骆驼驮着满载货物的木箱，在雪地上留下深深的蹄印。
曾经不起眼的边陲小城，如今竟取代兰州府，成了西部最繁华的商品集散地。
“首领，沙城到了！”
年轻的向导扯着嗓子喊道，呼出的白气瞬间凝成冰晶。
迪拉整理了一下缀满宝石的头巾，挺直腰板，这次他身负双重使命，不仅要完成与大明商人的香料贸易，更重要的是护送鄂尔彻。
那位已故蒙古林丹汗的心腹、成吉思汗的直系后裔。自从林丹汗被满清逼死，鄂尔彻便率领部众，与漠西朵儿赤部汇合，在西域的草原上艰难求生。
商队缓缓驶入城门，迪拉敏感的扫视着四周，他注意到街道两旁的商铺鳞次栉比，草市上摆满了新鲜的牛羊肉、皮毛制品，行市中则陈列着精美的丝绸、瓷器。驼队、马帮往来如织，吆喝声、讨价还价声此起彼伏。
几个身着藏袍的商人正与中原商贩激烈地争论着价格，旁边头戴白帽的西域商人则在一旁微笑着充当调解人。
“没想到短短几年，沙城竟有如此变化。”
迪拉用西北的官话喃喃自语，他曾在三年前来过这里，那时的沙城不过是个破旧的驿站，街道冷清，百姓面黄肌瘦。
而如今街道宽敞整洁，商铺门前挂着崭新的招牌，华丽的马车穿梭其中，车上的富商们衣着光鲜，谈笑风生。
在缴纳了象征性的入关税后，迪拉带着鄂尔彻穿过熙熙攘攘的街道，这位蒙古贵族始终沉默不语，紧裹在黑色披风下的身躯透着一股威严。
当他看到街边孩童嬉笑打闹，手中拿着热气腾腾的糖画时，眼中闪过一丝不易察觉的柔和。
“鄂尔彻大人，您看这沙城。。。”
迪拉刚想开口，却被对方抬手制止，鄂尔彻的目光落在不远处的茶楼，那里传出阵阵欢声笑语，几个商人正围坐在一起，讨论着最新的商情，桌上摆着精致的点心和香茗。
“迪拉。”
鄂尔彻终于开口，声音低沉而沙哑。
“大明的边陲商人竟如此富足。”
他的手指无意识地摩挲着腰间的腰刀。
“想我蒙古铁骑纵横天下，如今却落得如此田地。。。”
迪拉心中一紧，连忙转移话题：
“大人请看，那边是新建成的驼队客栈，设施一应俱全。”
他指着前方一座气派的建筑。
“谭威都督治下，对商人极为优待，不仅降低税率，还派兵保护商路安全。”
商队继续前行，迪拉注意到街道两旁的百姓们脸上，是发自肺腑的欣喜。
卖小吃的摊贩热情地招呼着客人，织布坊里传出有节奏的机杼声，铁匠铺中火星四溅，叮叮当当的敲打声不绝于耳。
这种生机勃勃的景象，在他走过的诸多城邦中都极为罕见。
“首领，咱们的货物该如何安置？”
随从的问话打断了迪拉的思绪，他望着不远处高耸的钟楼，呆了半刻。
“先去聚贤商号，我与那里的东家约好了。”
他转头看向鄂尔彻。
“大人，您先在客栈休息，明日我带您见见大明的商人。”
鄂尔彻微微点头，目光再次投向热闹的街市，寒风依旧呼啸，但沙城的繁荣景象，却让这位蒙古贵族感受到了一丝暖意。
迪拉望着眼前的一切，心中暗自感叹，谭威果然名不虚传。在他的治理下，这座崛起的丝路重镇，正以其独特的魅力，吸引着来自四面八方的商客。
此时沙城都司衙门，杜风正将手中的情报竹简反复摩挲。
“蒙古商队，首领波斯人，随行有身份不明的贵族。”
他估算着零散的信息，指尖重重按在地图上的沙城标记。
“立刻加派人手，暗中监视与保护。”
窗外隐身蒙面负责跟踪的探子，踩着积雪匆匆而去，靴底与冻土摩擦的声响，在寂静的夜里格外清晰。
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