庄园，厨房内。
案板上摆着切了一半的蔬菜与腌制过的牛排。
陆之缦穿着一袭浅色的宽松居家长裙，随意将袖子挽到手肘，露出纤细白皙的手臂。
她将栗色的长卷发盘起，用一根素簪松松地挽在脑后，在暖黄的灯光映照下添了几分温婉与恬静。她神情安然，丝毫未察觉身后有人靠近，只专注于处理手中的食材。
萧承晏的脚步停在距厨房几步远的地方，静静地望着她的背影。
他没有出声，也没有立刻上前。不知为何，脑海中却浮现出很久以前，二人在萧氏庄园饭后饮酒的场景。
那是陆之缦第一次在他面前喝醉，也是第一次真正卸下所有防备，低声诉说着埋藏在心底的情绪与秘密。那时的她，眼圈泛红，一边倔强地坚持自己没有醉，一边呢喃着她爱上了他。
他记得那一瞬，她眼里的光，比杯中的红酒更烈。
萧承晏唇角不自觉地勾起，深邃的眸子微微眯起，眼底浮现出一丝柔和的光芒。
“夫人，您还是小心些。”
“夫人，我来就好。”
“夫人，您坐着吧，交给我吧——”
厨房里突然响起一连串聒噪的声音。
只见伊森系着围裙，嘴里说个不停，手忙脚乱地试图抢过陆之缦手中的锅铲。他语气殷勤，神情热切，像个竭力讨好主厨的新晋学徒。
萧承晏被拉回思绪，眉心微动，眸色沉了几分。
——吵。
他侧头看向身旁的叶尘，语气干脆：“把人带走。”
叶尘应了一声：“……是。”
他抬脚朝厨房方向走去，礼貌地出声：“夫人。”
厨房里，讨论酱汁口味的两人停下了谈话。
伊森一愣，下意识朝叶尘望去。
然而，陆之缦的目光并未落在叶尘身上，而是越过他，锁定了那个正在脱下西装、走进厨房的男人。
她的眸光一亮，唇角扬起一抹甜美的笑意，“阿晏，欢迎回家。”
“嗯。”
萧承晏将西装外套搭在椅子上，单手解着袖扣，眉眼低垂，视线却始终定格在陆之缦身上。
伊森挑了挑眉，感觉像是被兜头撒了一嘴狗粮。
啧啧啧。
当初听说要来给夫人当‘生活助理’，他是拒绝的。
结果呢？现在不仅有闲钱拿，还有免费的偶像剧能追。
——这日子，真是太快乐了！！！
见伊森全然无视自己递过去的眼神警告，还在旁边一脸投入地听陆之缦讲解配菜的顺序，叶尘的嘴角不禁抽了抽。
他无声地叹了口气，这颗名为‘伊森’的电灯泡，不仅比他这个贴身特助还要敬业，甚至亮得有些过分。
萧承晏扫了伊森一眼，眸中意味不明，旋即移开视线，走到陆之缦身边，语气低柔：“怎么进厨房了？”
陆之缦正转身将葱姜放入锅中，听见他的声音，手中动作没停，眉眼却弯了起来，带着几分狡黠。
“今天不难受了，就想亲手给你做几个菜。”
她轻声解释着，眼底闪过一抹细微的心疼。
她的阿晏，最近真的太辛苦了。
叶尘眼角余光瞥见伊森依旧原地“吃瓜”，连呼吸都小心翼翼，生怕漏掉什么情节，头上几乎写着“剧情好甜”等弹幕。
叶尘觉得自己若再不出手，这人下一秒就该端小板凳坐地上了。
他走上前一步，一把扣住伊森的手腕，“伊森，正好有事找你，跟我出来一下。”
“啊？你干嘛？”伊森一脸错愕，“夫人刚才还说要教我做菜，你拽我走干嘛？”
叶尘几乎是半拖着伊森往外走：“你继续留在这儿，会没命吃菜。”
“哈？什么意思？”伊森还试图挣扎。
“字面意思。”
厨房里只剩下萧承晏和陆之缦二人。
萧承晏看着她，语气自然地说道，“我来就好。”
陆之缦却冲他莞尔一笑，把刚才他帮忙拿的菜从他手里夺了回去。
“你只需要站在旁边陪着我就好，”她佯装霸道地说着，“不许动手！”
她处理着剩余的食材，将其洗净、切块后，又补充道，“这可是帮你滋补身体的汤，我早些时候专门研究了配方。”
“滋补？”
闻言，萧承晏从背后环住她的腰，掌心贴在她腹侧，动作轻柔地将她圈在怀里。
他的头贴在她的颈侧，低醇的嗓音带着一点笑意，又带着一丝意味深长的沙哑。
“缦缦，你该不会是……嫌弃我身体不够好吧？”
陆之缦听到这话手一抖，脸颊“唰”地一下红了，不由得想起之前那些被他“滋补”得连腰都直不起来的夜晚。
“萧、承、晏！”她咬牙切齿地低呼，羞得快要跳脚。
萧承晏在她耳边低笑了一声，唇角的弧度加深，却没有继续逗她。
用完餐后，两人并未立即回房休息。
客厅里，陆之缦蜷在萧承晏怀中，身上披着他特意取来的薄毯，头枕在他胸口，眼睛微闭。她的手指有一下没一下地轻划过他胸前的衬衫扣，像是在理顺思绪，也像是在无声地安抚着他。
“阿晏，”她忽然开口，声音温柔，“那个怀特……交代了些什么？”
自萧承晏回来那一刻起，她就察觉到了他的情绪波动。
虽然表面上看不出什么，但他吃饭时的沉默比平时更胜几分，墨眸深处有着没散尽的锋芒，哪怕他刻意压下，也难以完全遮掩。
她不想在饭桌上提起自己的困惑，怕扰了他的胃口，因此一直拖到现在才开口。
萧承晏的一只手搭在陆之缦的后背上，指腹缓慢而有规律地来回摩挲着。听到陆之缦的询问，他的动作微不可察地顿了顿，却极快恢复如常。
陆之缦敏锐地感知到了什么，她仰起头望着他，“阿晏……”
“你知道的，我并非想要插手你做的每一件事。”她的声音比之前更轻一些，“无论发生什么，至少告诉我，好不好？”
她语气恳切，不是追问，而是一种让人无从拒绝的信任。
萧承晏的喉结轻滚，沉默了几秒，将她抱得更紧了一些，像是下定了决心般，开口说道，“怀特承认，他之所以能开辟出那些暗线，是因为顾北书早就察觉了，却没有插手干预。”
“他看着怀特以及他手下的那些人一点点被卷入……什么都没说，什么都没做。”
萧承晏的语气带着一种冷意，“他甚至从未考虑过提醒你。”
陆之缦睫毛微颤，抿了抿唇，却没有打断他的话。
萧承晏继续说道：“在这局中，顾北书把自己摘得干干净净。他不进行任何实质性操作，也不给任何人抓到把柄。所有的漏洞，都恰好出现在他‘未察觉’的缝隙中。”
“不管是伯特伦，还是顾北书，他们想要的，不过是让我在风暴的中心四面楚歌。”
说到这，萧承晏停顿了片刻，神色有些复杂，“我原以为，他至少会将你护在局外.......”
陆之缦思索了一会儿，问道：“你是说……他早就知道伯特伦在利用怀特接近我？”
想到那些人的手段，萧承晏嗤笑一声，“没错。”
陆之缦心下了然，她知道顾北书的脾性——老谋深算，行事向来讲求布局与代价。
可她没想到，他竟会为了得到她，不惜将阿晏和她同时作为筹码。
陆之缦的美眸中流转着复杂的情绪，最终凝聚成清醒的讽刺和一丝藏不住的失望，“看来，为了达到目的，他把所有可以利用的人都推上了棋盘，包括你我。”
萧承晏反握住她的手指，语气坚定，“缦缦，我先送你回华夏。”
陆之缦却摇了摇头，语气冷静，“阿晏，现在不是你护着我的时候。我已经被卷入其中，不是吗？”
她的眼神透亮，“既然如此，我总不能什么都不做，什么都不懂。”
“若你已决定，便放手去做。”
萧承晏看着她，没有多余的问句，也没有多余的安慰。
他语气淡然，却带着宠溺与满满的保护欲，“但你不会是一个人。”
这两句话，便是他全部的态度。
他没问她怕不怕，也没问她是否觉得自己能做到——他们之间，从不需要那些多余的铺垫。
只是肩并肩站着，往前走便是了。
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