青袍主簿食指轻点舌尖，将案上名册翻至尾页，吸气提肩，高声唱道：“兴永十八年正月十三，录七品卫吏——武小龙~”
尾音拖的极长，官帽下圆润的脸涨得通红，气竭声颤，落得咳喘连连，抚胸顺气后，绕到堂前，捻须笑道：“呵呵，伍小哥，朝廷对贵宗弟子的录用名单校对清了，九品卫吏一百单七人，八品卫吏三十二人，七品卫吏四人，按照朝廷制度，单个九品卫吏赐银一百两，八品卫吏赐银五百两，七品卫吏赐银三千两，今年贵宗的赐银一共是三万八千七百两。”
主簿敛袖，伸手拍了拍一旁挪放整齐的木箱笑道：“赐银已备好，若无异议，烦请伍小哥画个押。”
伍起侧目看向随行的账房，对方点头，伍起愉快笑道：“有劳黄主簿了。”拾笔点墨，挥笔横竖。
“伍小哥可以收银了。”黄主簿眯眼笑道，双手搭在挺圆的肚子上。
伍起颔首，掀开一个木箱，一锭锭银子白芒闪耀，令人目眩，他心跳如狂，咽口唾沫，心里暗惊：“乖乖，这么多银子！让老子挥霍几辈子也花不完。”
伍起强装镇定，嘿一声，抓起两锭银子，塞进黄主簿袖中，忙道：“呀，险些忘了！来时张师傅告诉小子，宗门武杰师兄伤退，已经不再朝廷效力，不应再受赐银，小子疏忽，刚才竟给忘了，这多出一百两赐银，还请黄主簿收回。”
“哦？有这事？”黄主簿一脸诧异，指着案桌道，“可朝廷下发的名册，倒未布新。”
伍起神色自若，不慌不忙地回应道：“人员众多，偶尔出些差错，再正常不过了。”
黄主簿微微颔首：“确有可能，此事还得待我上报核实。”
伍起赶忙拱手行礼，言辞恳切道：“有劳主簿费心了。
黄主簿利落地收起银子，也抬手还礼，说道：“那就不打扰伍小哥收银了，本官公务繁忙，实在恕难奉陪。”
“主簿随意。”伍起客气回应。
黄主簿看了一眼装满赐银的木箱，不舍的挪开目光，紧抱袖中两锭沉甸甸的银子，出门而去。
待黄主簿身影远去，一个长脸汉子忍不住破口大骂：“这姓黄的简直就是只貔貅，收了银子，连顿晌午饭都不给哥几个准备。”
伍起嘴角含笑，劝解道：“算了吧，胡大哥，他可是出了名的抠门，飞过一只苍蝇他都恨不得扯下条腿，区区一百两银子，哪里能喂饱他。”
“银子也收了，明年总不会再拖咱们的赐银了吧？”长脸忧虑道。
伍起自信满满地安抚道：“放心，他不过是想捞点油水，借他几个胆子，也不敢与碧峰宗作对。”
“最好这样！”
数十箱赐银被稳稳地装上了马车。
四驾马车依次缓缓驶过衙门口，车轮在石板路上滚动，发出沉闷的声响。
今日正值寒场，街上行人稀稀落落，路边的摊贩们显得十分慵懒，吆喝声也是有气无力，唯有一声“烧饼，烧饼”，在冷清的街道上有一搭没一搭地回荡着。
“伍起，时辰不早了，咱们买些烧饼路上吃，直接回宗门吧？不必再回客栈打尖。”长脸男子说道。
伍起首次负责押送赐银这种重要任务，只盼早些回去交差，长脸的建议正合他意，“甚好！麻烦胡大哥去买烧饼，我去告诉徐老哥他们。”
伍起快步追马车，正欲喊停，蓦然发现道旁窄巷中有二人鬼鬼祟祟，伏墙窥视。
伍起顿时警惕，避免打草惊蛇，他以余光瞥看，假装未发现二人。
那两人直勾勾地盯着马车，眼神里透着不轨之意。
待马车渐渐驶远，他们对视一眼，突然纵身一跃，双脚轻点院墙，动作娴熟地翻上了屋顶，很快便消失在了视野之中。
“出门跌进炭窑里——倒大霉咯！”伍起哭丧着脸。
没一会儿，马车停在了富贵客栈外。
伍起一只脚踩在车架上，扯着嗓子朗声道：“兄弟们，把箱子都搬进去，咱们先吃好喝好，睡个午觉再赶路！”
众人一听，顿时欢呼叫好，纷纷忙碌起来。
“哎！哎！怎么回事？”长脸抱着一大包烧饼，跑得气喘吁吁，额头上满是汗珠，匆匆赶过来质问道，“伍起，这是怎么回事？不是说好直接回宗门吗？怎么又到这来了？我这饼都买好了！”
“先进去，进去再说。”伍起一边说着，一边对着长脸挤眉弄眼，示意他别声张，随后拉着他快步走进客栈。
最后一个木箱被搬进房中后，伍起小心翼翼地左右顾盼了一番，确认周围没人后，才轻轻掩上房门，把刚才的事一五一十地告诉了长脸。
“什么？被盯上了？你该不会看错了吧？还有人敢打碧峰宗的主意？”长脸听闻，眼睛瞪得如同铜铃一般，“噌”地一下站起身来，满脸狐疑地问道。
伍起快步走到窗边，动作极为谨慎地轻轻将窗户推开一道窄窄的缝隙，压低声音说道：“你看，对面客栈楼下靠右门坐着的那两个人。
长脸赶忙凑过去，透过窗缝定睛望去，果见有两人坐在那儿，贼眉鼠眼的，正交头接耳，还时不时地朝着这边张望，怎么看都不像好人。
“来者不善啊。”长脸神色凝重地说道。
“摸不清对方来路，还得早做防备才是！”伍起道。
“那你有何打算？”长脸看向伍起，急切地问道。
申时，日光渐渐柔和，暖黄的光线洒在大地上，给世间万物都镀上了一层淡淡的金边。
伍起一行人再度将那些沉甸甸的箱子搬上马车。
车夫高高扬起手中的鞭子，在空中猛地一挥，“啪”的一声脆响，惊得马匹长嘶，铁蹄急促地踏在地面上，溅起丝丝尘土，马车缓缓朝着城外驶去。
一路上，伍起始终刀不离手，紧握刀柄的手因为用力而微微泛白。
离城十里开外，周遭罕见人烟，入目皆是荒芜的景象，愈发让人心生不安。
“徐老哥，再驶慢些。”伍起拍拍驾车男子说道。
“嗯？还慢啊？再慢天黑前可就到不了了。”驾车男子握着缰绳，满脸诧异，侧过头看向伍起，眼中满是疑惑。
“嗯。”伍起只是简短地应了一声，目光紧紧地望向前方密林，好似林中荆棘遍地，横刀揭斧。
不久，四驾马车缓缓没入了那片密林中。林中树木枝繁叶茂，遮天蔽日，只有寥寥几束光线侥幸穿过层层枝叶的阻挡，洒落在地面上。
四周弥漫着腐叶的刺鼻气味，混合着潮湿的泥土气息，让人忍不住皱起眉头。
当马车行至林深处时，突然，一声巨响打破了林中寂静，一棵粗壮的大树轰然倒下，重重地横在了道路中央。
“掉头！掉头！”伍起大喊。
然而，命令还未传达下去，众人便惊恐地发现后路也已被另一棵大树堵住。
两侧丛中窸窸窣窣窜出数十个蒙面人，蒙面人迅速落位，整齐划一。
为首壮汉持长矛立于前，虎背熊腰，身形高大，打了一个响亮的哈欠骂道：“他奶奶的！磨磨蹭蹭，老子等半天了！”
“各位好汉！我是碧峰宗弟子伍起，奉命押运货物，借道此地，不知各位有何贵干？”伍起自报家门，希望能以碧峰宗名震慑对方。
蒙面大汉嗤笑一声道：“碧峰宗弟子？外宗弟子怕是算不上碧峰宗弟子吧？”
伍起闻言，心头大惊，对方竟然知道自己身份，额头不禁渗出汗珠。
碧峰宗分为内宗与外宗，虽同属于宗门，地位确是天差地别，内宗为正宗，位于碧峰山上，内宗以武氏本姓弟子为主，偶尔吸纳天赋上佳外姓弟子，内宗弟子修灵习武，不理俗世。
相反，外宗落于碧峰山下，外宗弟子实为碧峰宗招来处理琐碎杂事的苦力，地位很低，仅能学些粗浅武功。
碧峰宗每隔四年选派内宗弟子参加朝廷卫吏选拔，凡有弟子被选中，朝廷会每年向碧峰宗发放相应赐银，往年领取赐银，皆有内宗弟子负责，今年不知何故，被选派的内宗弟子无故缺勤，外宗管事不得已让身为外宗弟子的伍起负责，料想以碧峰宗的名号，应无意外。
意外终是发生！伍与武同音，对方竟能一口咬定自己非内宗弟子，定是有备而来，伍起不卑不亢道：“小子虽是外宗弟子，却也是为宗门办事，望阁下能让出条道，让我等通行。”
蒙面大汉哈哈大笑道：“别拿碧峰宗吓老子，咱们是流窜匪帮，干的是犯一案换一地儿的行当，不必卖你碧峰宗面子。”
一行人闻言，面如死灰，此时敌众我寡，纵插翅难逃。
“哈哈哈哈，看给你们吓得！老子今天心情不错，不想杀人，东西留下，滚吧。”蒙面大汉突然收起长矛说道。
众人一听，死里逃生，哭哭啼啼，陆续从蒙面人中穿过逃离。
蒙面大汉轻蔑一笑，一挥手，一列蒙面人上前，准备接管马车。
“且慢！”伍起伸手拦道。
徐老哥正准备逃走，听见伍起一喊，惊得一哆嗦，赶紧拉住伍起劝说道：“混小子，别意气用事！活命要紧。”
伍起无奈苦笑道：“徐老哥，你且先走。”
徐老哥还想劝说，蒙面大汉先开口笑道：“怎么？你们俩想当英雄好汉？”
徐老哥重叹口气，埋头跑走。
蒙面大汉看着伍起戏谑道：“英雄好汉，有何指教？”
伍起横刀怒视道：“要劫车，从我尸体上踏过去。”
“你想找死？”蒙面大汉双眸瞬间迸射出凶狠的光芒，厉声喝道。
“你不是看不起我是外宗弟子吗？今天就让你好好瞧瞧我这个外宗弟子的功夫！一起上吧，别以为你们人多势众我就会怕了！”伍起毫不示弱，重重地哼了一声，胸膛剧烈地起伏着。
“你小子说话真不怕闪了腰，别说我们人多欺负你。”蒙面大汉气极反笑，回头喊道，“小石头，教育一下这个不知道天高地厚小子。”
“是！”一声清脆稚嫩的答复骤然响起，只见蒙面人群中，一个瘦小身影不紧不慢地走了出来。
他身形单薄，在一众高大的蒙面人中间显得格外突兀。
“小子，你几岁？”蒙面大汉向伍起问道。
“十九。”伍起不解其何意。
“小石头，你今年几岁？”蒙面大汉紧接着又扭头问向那个瘦小身影。
“十四！”小石头脆生生地答道。
伍起一愣，继而微怒，对方竟然派个孩子和自己打。
“十四对十九，小子，这不算欺负你吧。”蒙面大汉淡淡说道。
伍起欲言，小石头已从身后拿出一对短柄四方卧瓜铜锤，脚点虚步，一招霸王观阵，攻向伍起，伍起举刀格挡，刀身下沉，几欲脱手。
“好大的力气！”伍起暗自心惊，眼前这个孩子，不过才束发之年，体型如此瘦弱，可这膂力却超乎常人，实在令人难以置信。
然而，来不及他多想，小石头已经下成弓步，右锤高高举起，左锤自腰间迅猛发出，施展出一招“白虎出洞”，再次朝着他攻来。
伍起连退三步，锤有所短，一击未中，他下腰撩腿，踢退铜锤。
一腿之力，小石头亦退三步，他抖动肩膀，身躯一震，双锤前摆，做出攻势。
伍起舞刀花，斜刀胸前，做出守势。
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