皇后端坐在凤藻宫的主位上，神色凝重，沉思片刻后，向贴身太监挥了挥手，沉声道：“去，将本宫的侄女张美凤接进宫来，动作要快。”太监领命，匆匆离去。
不多时，张美凤踏入凤藻宫，盈盈下拜：“侄女给皇后娘娘请安。”皇后抬了抬手，示意她起身，脸上挤出一丝笑意：“美凤啊，你来了就好。这几日本宫身体不适，朝政后宫诸事操劳，实在是心力交瘁，就想见见家人，有你在身边，本宫心里能宽慰些。”张美凤乖巧地点头，轻声应和。
待张美凤坐定，皇后又转头对一旁侍奉的桂嬷嬷说道：“嬷嬷，你寻个时机出宫，回一趟国公府，告诉老爷和大少爷，就说本宫盼着美凤能与皇长子多亲近亲近。皇长子占着长子名分，前途无量，若美凤能与他培养感情，日后成为大皇子妃，那可是张家的幸事。”
桂嬷嬷微微欠身，恭敬道：“老奴明白，定将娘娘的意思带到。”皇后接着叮嘱：“此事要办得隐秘些，莫要走漏了风声，尤其不能让林家的人察觉。他们如今势头正盛，咱们不得不防。”桂嬷嬷领命而去。
皇后看向张美凤，目光中满是期许：“美凤，你可要明白姑姑的苦心，这宫中局势复杂，你若能与皇长子结下良缘，一来可保张家荣耀，二来也能帮姑姑稳固后宫地位，你可愿为姑姑分忧？”张美凤微微红了脸，低头轻声道：“侄女全听姑姑的安排。”十三岁的张美凤恭敬道，皇后满意地点点头，眼中闪过一丝志在必得的光芒，仿佛已经看到了张家与皇长子联姻后，势力重振的景象，一场新的宫廷暗斗，也悄然拉开了帷幕 。
夜深了，凤藻宫里烛火明明暗暗，皇后坐在榻上，眉头紧蹙，满心都是算计。皇上早前将四皇子交由她抚养，本是一步好棋，可谁能想到，四皇子的心根本不在她这儿。那孩子心里只有死去的焦采女，还有如今的焦良人，只记得自己是焦家血脉，对皇后这个养母，始终透着恭敬和疏离。无论皇后如何示好，赏赐不断，四皇子就是亲近不起来，养了这么久，到底还是养不熟，这让皇后既恼怒又无奈。
但皇后可不是轻易会被打倒的人，一番思索后，她把目光投向了皇长子。皇长子这些年在后宫没有生母被怠慢欺辱，前朝朝堂之上，也不过是个没有助力的可怜虫罢了。若是能把皇长子拉拢到张家这边，让侄女张美凤成为大皇子妃，那张家在这场皇位角逐中，可就有了强有力的筹码。到时候，即便皇上再偏袒林家，自己和张家也有底气与之抗衡。只要皇长子登上皇位，张家就是从龙功臣，荣耀富贵自不必说，自己这个皇后，也能稳坐后宫之首，继续把控这后宫局势。不仅，是皇后还是将来的太后！
想到这儿，皇后的嘴角微微上扬，露出一丝得意的笑容，仿佛已经看到了张家与皇长子携手登顶的未来。她轻声呢喃：“四皇子既然靠不住，那就别怪本宫另寻出路，大皇子，可别让本宫失望啊。”说罢，她唤来心腹玉奴，再次叮嘱一定要安排好张美凤与皇长子的见面，绝不能出任何差错。凤藻宫的夜，依旧静谧，可这平静之下，一场围绕着皇位与家族兴衰的争斗，正悄然酝酿 。
晨光初照，凤藻宫的宫门缓缓打开。各宫的皇子公主们依例前来向皇后请安，踏入宫门，便听见一阵欢快的笑语。只见怀阳长公主与张美凤正坐在皇后身旁，你一言我一语，妙语连珠。
十六岁的怀阳长公主手持一把团扇，掩着嘴角笑道：“母后，您是没瞧见，昨日御花园里那只鹦鹉，学起四弟背书的模样，可真是惟妙惟肖，把四弟气得直跺脚。”皇后听闻，不禁莞尔，眼中满是笑意。
张美凤也适时接上话茬：“长公主所言极是，那场面定是有趣极了。说来也巧，前几日我在府中习字，不小心打翻了墨盒，墨汁溅得满纸都是，活脱脱像一幅水墨画呢。”众人听了，皆是忍俊不禁，一时间，凤藻宫里充满了欢声笑语。
皇子公主们纷纷行礼问安后，也被这热闹的氛围感染。大皇子笑着凑上前：“如此趣事，倒是让儿臣也想见识见识那会背书的鹦鹉了。”三公主则拉着张美凤的手，好奇地问道：“美凤姐姐，你那‘水墨画’到底是何模样，快与我讲讲。”
皇后看着眼前热闹的场景，心中满是欣慰。平日里，这凤藻宫虽庄重威严，但总少了些烟火气。如今有怀阳长公主和张美凤在，时常这般逗趣，倒让她觉得日子有了别样的温暖。她轻轻摆了摆手，说道：“你们呀，一个个都这么有趣，可别把本宫逗得笑出了褶子。”众人又是一阵哄笑，这凤藻宫的热闹，也随着笑声传出了很远很远 ，让路过的宫女太监们，都不禁投来羡慕的目光 。
御花园的小径上，张美凤又一次“偶遇”了皇长子。阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在他们身上。皇长子刚满十五岁（古代算虚岁世纪十四岁），身姿已初显挺拔，眉眼间透着少年的朝气与野心。几次相遇交谈，他对眼前这位张家小姐印象深刻。
张美凤今日身着一袭浅粉色罗裙，裙摆绣着精致的牡丹花纹，步履轻盈，宛如春日里盛开的花朵。她微微欠身，向皇长子行礼，脸上带着恰到好处的微笑：“见过大皇子殿下，今日殿下也来御花园散步吗？”皇长子回礼后，笑着说道：“正是，没想到又遇见张姑娘，真是巧。”
二人并肩漫步，言语间十分融洽。皇长子瞧着张美凤，暗自思忖，这姑娘不仅长相漂亮，举止也尽显精致，举手投足间都透着张家的教养。张家在朝堂上势力强大、威望极高，若能得到张家支持，对自己争夺皇位大有裨益。想到这儿，他不禁心动。
而张美凤，作为张家精心培养的女儿，自然也清楚自己肩负的使命。她几次巧妙地在皇长子面前展露自己的聪慧与温婉，又在恰当的时机搭话，引得皇长子对她越发关注。她心里明白，皇长子虽是嫡长子，但处境并不乐观，几个弟弟，有的深受父皇喜爱，有的母亲得宠，还有的外族手握兵权，相比之下，皇长子显得势单力薄，正急切需要助力。如今张家有意与他联姻，正是各取所需。
随着交谈渐多，皇长子心中的想法愈发坚定，张家这棵大树，他势必要抱住。而张美凤也从皇长子的态度中察觉到了希望，看来这第一步，走得还算顺利。二人心中各有所图，表面上却相谈甚欢，仿佛只是一对偶遇的寻常少年少女 ，却不知他们的命运，正悄然与这场皇位之争紧紧缠绕在一起 。
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