七皇子走到木门前，伸出手推了推，没推动，他透过门上稀疏的裂缝，看到柴房的门被人从外面用一根木头打横卡住了。
谢绵绵把头凑过去看，“哎呀，这个绵绵熟啊。”这种木栓她在花间楼船拼命开过的，虽然最后没有打开，但开锁经验丰富着呢。
谢绵绵拿回自己的蝴蝶簪，把簪子卡在木头上方，用巧劲往上面推。
“啪嗒”一声，木头落地，门开了。
俩小孩将门打开一条脸大的缝，往院子里看去，洁白的月光把院子照得一片明亮，那个老妇人并没有在外面。
月明风高逃跑夜。
七皇子趁着这个机会，抓着谢绵绵的手腕就赶紧悄声往外跑。
没跑到几步，就听到不远处传来一阵说话声，七皇子心头一紧，拉着小孩躲在一旁的树后。
这颗树不大，树身比小孩宽不了多少，俩小孩只能侧着身，把自己的衣袖衣摆拢起来，才能很勉强地躲好。
七皇子在谢绵绵耳边说：“把你的肚子收起来，莫被发现了。”
谢绵绵只好猛猛吸气，把吃得圆圆的肚子缩起来。
不远处，老妇人正在跟一个脸圆圆的面相和蔼的妇人说话。
圆脸妇人握着老妇人的手臂，语气有些着急，“你莫要发疯，那两个小孩是无辜的，真的要让他们顶替三丫啊？”
老妇人一把甩开她的手，语气激动，“难道我的三丫就不无辜吗，我丈夫前些年战死北戎，尸首都没能落叶归根，连银钱也没有回来，这些年就我一个人撑着这个家。”
说着，她悲从中来，掩面哭了起来，“料理家务，耕田种地，送走了公婆，还要拉扯孩子，全部都是我一个人干啊！如此艰辛，好不容易熬到现在，他们却要让我唯一的孩子去死！”
村里今年举行祭祀活动，莫名来了一个僧人，说要活祭五对童男童女才能消除困厄，可谁家都不愿出孩子。
里正只好用抽签决定，好巧不巧，等老妇人带着俩小孩去找里正的时候，却被告知她家的三丫被选中了。
想到这里，老妇人猛地握住圆脸妇人的双手，瞪大着眼睛，眼底隐隐有些疯狂和不甘，“你看看我如今的模样！三丫若是死了，那我这些年吃的苦是笑话吗？”
沟壑的脸，干枯的手指，老妇人颤颤巍巍摸向自己黑白混杂的发丝，可是她现年才不到三十啊。
圆脸妇人心有不忍地反握住老妇人的手，“可是那两个孩子一看就是大户人家里出来的，如果他们的家里人找上门来……”
老妇人平静了下来，此刻她觉得自己的脑子很清醒，她直勾勾望着圆脸妇人的眼睛，“不会的，今晚一过，谁也找不到他们，若那些人找来，村里人也不会说的。”
她喃喃着，像是在说服圆脸妇人，又像是在说服自己。
躲在树后的谢绵绵听了她们的对话，惊讶地捂住了自己的嘴巴。
“咔嚓”一声，像是有谁踩在了树枝上。
两个小孩立即瞪大了眼睛看向对方：你怎么这么不小心？
什么？不是我啊！
那是谁？
俩小孩心里同时传来不好的预感，他们不约而同地望向发出声音的地方。
一个妇人凶神恶煞地冲过来了，嘴里大喊，“快来，这俩小孩要跑了。”
俩小孩都没跑几步，就被逮住了，被妇人用麻绳结结实实地捆住了双手，将他俩串在一起。
妇人一边绑，一边对七皇子念叨着，“有了你，我家大宝就不用去了。”
七皇子奋力挣扎着，但是都无济于事，做惯了粗活的妇人看似瘦小，可手上的劲很大。
俩小孩在她手下就像是小鸡崽似的。
老妇人听到声音，匆匆跑过来，“我们走吧，时间快到了。”
于是她们拎着捆住俩小孩双手的麻绳，拉倔驴一样把他们拉到了一处地方。
在河边，一群村民拿着火把围在一堆，人很多，怕是整个村庄里的人都没睡觉，全聚集在这里了。
黑黢黢的河水湍急地流淌着，现场很安静，唯有哗啦啦的水声响起。
橘红的火光照在神色各异的脸上，有的村民不忍，有的一脸悲痛，可更多的是被贫穷折磨的麻木。
老妇人他们赶来了，人群默默给他们让出来一条道。
见人都到齐了，里正看向一旁隐没在黑暗中的僧人，僧人缓缓转动着手上的佛珠，点了点头。
里正跨步走到村民面前，抬手示意大家听他说话，“近五十年来，我们小河村深受水患的侵扰，每过个几年就总会有一年田里的粮食被大水冲毁，颗粒无收。”
听到这话，许多黑瘦的老头眨着浑浊的眼睛，不禁抹了一把辛酸泪。
里正继续说：“今天正是我们村三年一次祭祀河神的日子，今年幸得高僧指点，小河村特将五对童男童女献给河神大人。”
说着，里正转过身面向河流，双膝跪地，大声道：“希望河神大人保佑我们小河村风调雨顺，五谷丰登！”
身后的村民也纷纷跟着跪地呼喊着，“希望河神大人保佑小河村风调雨顺，五谷丰登！”
村民们虔诚地跪了一地，一时间，场上只有三个人还站立着。
一个是那个僧人，他逆着光而站，神色不明。
还有就是俩小孩，七皇子气得胸膛剧烈起伏，“亏本宫还说村子民风淳朴，这简直就是愚昧，荒唐！”
等他活着回去，必定让父皇狠狠教训这些不开化的村民，特别是里正，竟带头残害孩童！
谢绵绵看着面前诡异的一幕，害怕地往七皇子身后藏了藏，原来不是所有光头的僧人都像空明小师傅那样正直，面前这个僧人就是大坏蛋！
跪拜礼完毕，村民们陆陆续续站起来，里正看向一旁，那是六个强壮的中年男人，站在一个木担架两旁，上面的物件被暗红色的棉布盖着，正是谢绵绵白天在青砖房里看到了那个东西。
里正朝他们扬手，嘴里大喊着，“起！”
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