两日后湛若水离开南京，一路无话进北京到达翰林院，进大门先去后花园的柯亭找掌院学士兼礼部尚书罗钦顺报到。
柯亭是景泰年间的状元柯潜所建。柯亭边上有两棵树，一棵是柏树，另一棵也是柏树。
翰林们平时都无事可做，每天都聚集在翰林院的柯亭中柏树下闲扯淡，或吟诗作赋，或拿出自己的文章互相欣赏，点评。
见阔别七年的湛若水进来，老翰林们都纷纷起身打招呼，年轻翰林也个个让座。大家互相寒暄后，湛若水对罗钦顺也不客气。虽然两人官阶相差甚远，但翰林院和学术圈是清华之地，不讲污七八糟的世俗名份。
湛若水抱怨道：“我在广东南海过得好好的，每旬讲学一次，来听讲的岭南士子成百上千！跟那些年轻人在一起，是人生最大的乐事！圣上怎么能剥夺我的快乐！”
亭内翰林听到都啧啧称赞。没办法，湛若水的学术地位让人没有嫉妒的资格。
罗钦顺安慰道：“今圣聪敏好学，文采斐然！你甘泉名气这么大，不让圣上听你讲学岂不是浪费！圣上已经升你为侍读学士，让你参与编写正德实录，不知道多少人羡慕你呢！”
众翰林闻言纷纷道贺。翰林叙功升迁极为困难，他们最重要的功劳就是编书；其次就是参加皇上的经筵讲学，积小功为大功。而最重要的编书任务就是编实录。编完后，参与者都能升一至两级。
皇上驾崩的事非常罕见，编实录的任务可遇不可求，何况不是所有的翰林都能被皇上选去编书。湛若水从七品编修直接被提拔为五品学士，圣宠可谓深厚。五品学士就有资格挂三品侍郎衔，升到四品学士就可以挂二品尚书衔，再升就是直文渊阁预机务当大学士了。
湛若水毫不在乎地说：“我既不想当侍郎、尚书，更不想入阁，要这个功劳干嘛？”
听到旁边的翰林们有人发出轻笑，罗钦顺老脸一红，喝道：“你以前在北京又不是没有办过讲座！将岭南学术传诸中原，是你的义务！”
学问还是不精！失言了，听起来在阴阳罗钦顺！湛若水尴尬解释道：“我早已习惯了岭南湿热天气，回到北京就身体不适，早上起床就流鼻血！”
翰林以南方人居多，闻言皆有同感。北京干燥寒冷，他们经常有到春秋天就流鼻血的经历。有人当场献出去燥良方，荷叶茶、银耳百合汤等等。
一位同年翰林劝道：“甘泉，北京就这样，何况这几年越来越干冷，雨雪也少了！你离开七年所以不适应，慢慢就习惯的！”
湛若水表示感谢，说道：“这次回京路过金陵，我感觉金陵湿热很适合我！其实我别无所求，去南京国子监当个祭酒就行了。我还是喜欢教书育人！”
“你知不知道教书育人很累的？自从你离开南京国子监，监生的水平大幅度增长！你回来后千万不要带坏其他学子！”
南京国子监祭酒办公室里，汪伟瞄一眼杨植递上来的“历任卓异”证明，没好气地说：“无论你选择出监到南京锦衣卫历任，还是在南京国子监积学分，唯一的目的就是获得乡试资格！南京国子监给你开乡试资格文凭，没有问题！距八月南直乡试没有几个月了，你回来好好坐监学习，不要再搞事！”
汪祭酒释放了善意，没有为难自己，杨植自然要投之以木瓜报之以琼琚。他笑嘻嘻地从怀里掏出一个小礼包，看看没有旁人，递到桌上说：“征东归来，给祭酒带了一点倭国土特产，请祭酒尝个鲜。”
汪伟一拎小礼包沉甸甸的，再一捏，吓了一跳，迟疑问道：“这合适吗？”
“倭国没别的，只产这个，我也没有办法。一点小意思！”
“你这人真有意思！”
“其实也没别的意思，就是意思意思。”
“那我就不好意思了。”汪伟飞快地把礼包一抹，放入抽斗，语重心长地说：“小杨呀，我说句实话啊，你别不爱听。你这次回来月考的考卷我看过了，怎么说呢，南京国子监近几年来了不少江北五府的监生，他们这两年来水平突飞猛进，也有乡试资格。”
说着，汪伟忧心忡忡地给了一个“你懂的”的眼神。
“活人还能让尿憋死？”杨植变戏法一样，从怀中又掏出一个小点的礼包放桌案上：“老天饿不死瞎家雀！俗话说临阵磨枪，不快也光！一个人如果没有梦想，那和咸鱼有什么区别，万一梦想实现了呢？”
汪伟目瞪口呆地看着杨植，都忘记把礼包扫入抽斗：“满嘴顺口溜，你想当山贼呀！”
几天后，南京国子监破天荒地办了一个乡试突击训练营，配备了监内最好的老师，凡是有今年乡试资格的监生可根据自己的情况去孙学正那里报名。
这个时代大部分的考生是自学的，而且明代科举并不是像我大清一样。除八股文外，大明对考生的历练、武功、数学、工程运筹等方面的要求也非常高，所以报名参加突击训练营的监生不是很多。
教务办公室里，孙学正接过杨植的报名表，语带讽刺说：“平时不烧香，临时抱佛脚！也不知道老师讲的，你能不能听得懂！”
杨植反唇相讥道：“你知道外面多少读者在催更我吗？出水才见两腿泥！科场上来不得半点虚假，谁英雄谁好汉，乡试场上见！”
八月乡试，杨植感到从未有过的紧迫感！家人们都觉得自己的成长速度太慢！换别的穿越者活到三十九万字已经财比陶朱公，权如大将军了，可是自己还是一个秀才！
但是读书人都知道学习在于日积月累，欲速则不达。杨植一个多月的训练营下来，反而让老师觉得退步了。
“杨植，你这样不行！你似乎拔苗助长，急于求成了！这两个月来，尽管你刷了不少题，但你的文风多变，一会儿华丽一会儿朴实，一会儿如赣中派精于事理，一会儿如吴中派擅长铺陈！ 这说明你心性不稳定，还没有形成大中至正敦实醇和的特色！这是很危险的，容易画虎不成反类犬，把文章写成四不像！”
六月底，训练营的营长，五经博士之一的刘老师把杨植叫到办公室，诚恳地说道：“你的几个科目，律令判例还可以，策论也不错。但是，”刘老师拖长声音道：“你的四书文章还是不够圆融，礼经文章也已经过时了！
我知道你向苏州名士王宠王履仁学习礼经。可是你想呀，那王履仁教了二十年的礼经，三吴地区秀才选礼经者，莫不是他的学生。南直几科乡试下来，礼房阅卷官一看卷子就是王履仁的学生，这就造成礼经房中大部分考生的风格雷同！你很难脱颖而出的！”
刘老师说的句句在理，人家是训练营营长考试专家，一番分析有条有理，针对性很强，确是良师。
“诚如刘老师所言，晚生应该如何入手？”
见杨植脸上冒汗，刘老师宽慰说：“六月初训练营结束，凡是参加乡试的监生就放假了，回家自己备考。你也别心急，科场之上运气其实占很大的成分！有的阅卷官喜欢华丽张扬，有的则喜欢朴实无华，都是说不准的！所以你也不要有太大的心理压力，一般来说，十七八中秀才但三十岁中举的士子比比皆是，你看状元舒芬等等都是这样！你保持平常心即可！”
如果自己要三十岁才中举人，读者别说打赏，非大骂弃更不可！可科举考的是写文章，不是如前世查漏补缺突击几道题提分能比的。考生靠的是平时多读多动手，自己俗务太多了！
六月初训练营结束，杨植回到徐家小院备考。南京城也热闹起来，南直各地考生从五月开始就成群结队从四面八方往南京赶。南京城里，到处都是一群群的外地秀才。
杨植刚翻开书本，就听到有人砸门，打开门一看，只见刘羌栋带着十几个秀才站在门口。
“杨朋友，帮我们找一个食宿的地方！”刘羌栋这些人毫不见外地闯进院子里，四下张望着大声说道。
这是杨植应该做的。按华夏自古以来的社会规则，同乡、邻里出门在外有互相帮助的责任，士为百民之首尤其要履行为乡人服务的义务。哪怕在外面当了再大的官，如果同乡的读书人前来拜访或同乡商人寻求帮助，是非得接待不可，有时除了提供免费食宿，还要送上程仪。
杨植请他们进屋，沉吟一下说：“我让小舅子郭雷、舅舅先到外面跑生意，这个小院就空出来，挤挤可以住五、六个人，另外的人住凤阳商社可好？”
众人訇然叫好，刘羌栋等五人住小院，其他的人跟着郭雷去凤阳商社。
刘羌栋为人四海，他放下行李就拉着同院上外面吃饭。这年头文人聚会大都在秦淮河南岸的行院人家，叫上一桌酒菜，点一名歌姬舞姬唱歌跳舞。
杨植先后被赵大张二小舅子等人看得死死的，虽腰缠万贯，但哪怕和徐天赐吃饭都是上太白酒楼，从来没去过行院挥霍，更别说伴花眠柳了。
大家都来自凤阳府，杨植不好驳同乡秀才的面子，当即答应下来，与众人来到秦淮河南岸。
一路上只见赶考秀才们三五成群在南京大街小巷乱逛，听到乡音就互相打招呼介绍，杨植一路看过去，不由得问道：“怎的这么多秀才？”
一名凤阳中年秀才哈哈大笑道：“你是第一次乡试吧？你想想南直除了我们江北五府，还有淮扬、苏松常、徽州太平这些大府，哪个府的秀才不是上百人！”见到杨植似乎压力陡增，又说道：“我们江北五府有固定的举人录取名额，不跟他们竞争！”
众人听杨植介绍南京国子监趣闻，不知不觉来到秦淮南岸。杨植四下打量，才发现此处与自己想象的完全不同：所见都是白墙黑瓦，翠柳修竹，庭院深深，幽谧雅静，偶尔传来丝竹之声，若隐若现，却是令人忘俗。
这里的秀才就不多了，刘羌栋胸有成竹叫过来一名龟公问了行情，挑了一家价格适中的院子进去要了一桌酒菜，又点了歌姬舞姬，大家举杯同祝秋闱中试，尽兴而归。
自那之后几人就在徐家小院准备应试，平时刷题写小作文，再拿出来互相探讨得失，闲暇之余就轮流做东到外面游玩，日子倒也充实。
六人的水平以刘羌栋为高，他自信满满，经常撇下皱眉写小作文的众人单独出去玩。
几日后的一个夜晚，杨植在房里读王宠的《礼经考题精解》，刘羌栋前来探访。
见杨植心思重重的样子，刘羌栋笑道：“文章是靠平日水平积累，现在突击只是给自己心理安慰而已。”
杨植问道：“你就那么有信心？这几日你时不时出去，晚上很晚才回来，都在外面干了啥？”
刘羌栋想了半天，为难地说：“杨兄帮我参谋一下，我最近迷上一名舞姬，想把她娶回家！”
杨植吃惊不已道：“是谁让刘兄如此神魂颠倒？你也是快三十的人了，居然焕发第二春？”
“那名舞姬叫柳飘飘，行院人称奶茶妹，你别多心！”刘羌栋急忙解释道：“人家还是雏，年龄只有我一半大。”
这个杨植倒是相信。秦淮河的行院归南京礼部直管，南京礼部派官员收保护费，有御史巡查，行院明面上都是卖艺不卖身。柳飘飘是秦淮名花榜上的二甲头名，客人花上几十两银子，相当于小户人家十年的生活费，也只能看柳飘飘跳一支舞、跟自己说几句话而已。
“那你有妻有子，怎么能这样呢？大明律法明确说了糠糟之妻不下堂！再说了，你怎么知道她不是仙人跳呢？”
刘羌栋叹口气说：“其实我脸盲，看不出来她好看，就是觉得她独特！
你也知道，我们大明子弟的婚姻只是两家合伙，一切只为生育，父母之命媒妁之言，撞天婚，盲婚哑娶！男女只在洞房时才见面，事前缺少感情培养！”
杨植不耐烦地说：“目前要心无旁骛！先中举再说别的！”
又过了几日，又有人砸门，杨植开门一看，是自己的直接上司兼涂惟的亲家，中都锦衣卫指挥使带着几名凤阳卫指挥使。
“稀客！欢迎欢迎！你们来干嘛？”
“我们来南京兵部述职，顺便来看看你！我们计划在你考试那天叫上兵丁在考场门口给你开路，为你鼓劲！
你读你的书，我们就是来看望你一下，马上就走！加油，我看好你哟！”
这些老乡一个比一个不靠谱！杨植压力更大了。
又过了几日，南京锦衣卫都指挥使派人把杨植叫去衙署。
杨植进了都指挥使办公室，吴大人叫杨植关上门，低声问道：“乡试的事，要不要我帮忙？”
杨植丈二和尚，摸不着头脑：“吴大人，你一个武官，怎么帮我？”
“亲帮亲，邻帮邻，关老爷爱的是蒲州人！我们都是凤阳老乡，我不帮你谁帮你！考场的外围、巡视由南京锦衣卫负责，你就不想夹带，传个答案什么的？”
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