时光飞逝，如白兔奔跑、金乌飞驰般迅速，百年间的世事，在记忆中都渐渐模糊不清。历代王朝的富贵繁华，不过像三更时的一场梦；各代君王的争权夺利，也恰似一局棋局。大禹划定九州，商汤承接天命，秦朝吞并六国，汉朝建立帝业。然而，百年光阴不过短暂一瞬，即便日夜追求欢乐，也总觉得为时已晚。
话说在赵宋末年，河东的石室山中有一位隐士，他从不透露自己的姓名，只自称石老人。认识他的人说，他原本是个有才华的豪杰。当时正值胡元之乱，他曾前往军门进献计策，却未被采纳。于是，他自行组织义军，收复了几个州县。但后来眼见局势愈发艰难，知道恢复大业已无法实现，便换上平民服饰，悄悄隐居在这山中。他以山为姓，靠耕种菜园自给自足，不屑于谈论仕途。要是有人和他谈论古今兴亡之事，他能滔滔不绝，讲个不停。
一天，附近有两位一老一少的儒生，悠闲地漫步到石室，与隐士相遇。他们偶然聊起汉、唐、宋三朝开创基业的事情，隐士问：“宋朝相比汉朝和唐朝，有什么胜过它们的地方吗？”一位儒生说：“宋朝重视文化，削弱武力。”另一位儒生说：“宋朝历代都不随意诛杀大臣。”隐士听后大笑道：“二位所说，都不是全面的观点。汉朝喜好征伐四方蛮夷，儒生们虽批评这是穷兵黩武，但蛮夷畏惧汉朝，称其为强汉，就连曹操都还借助汉朝的余威来使匈奴臣服。唐朝初期府兵制度最为强盛，后来逐渐演变成藩镇势力，虽然藩镇有时飞扬跋扈，但各方势力相互制衡，朝廷始终借助他们的力量。宋朝自从澶渊之盟与辽国议和后，就害怕用兵，后来以每年进贡财物为常事，把抵御外敌当作忌讳，等到金、元相继兴起，最终导致国家灭亡，这就是削弱武力、重视文治的弊端。不诛杀大臣虽然体现了忠厚的传统，但对那些误国的奸雄也一概宽容，使得小人进朝能获得意外的福分，退朝也不用担心有不测之祸。整个宋朝，朝政都毁在奸相手中。到了末年，国家形势衰败，只能把韩侂胄的首级送到金国，在厕所里刺杀贾似道，这不是太晚了吗？把这些当作宋朝胜过汉、唐的地方，怎么能说得通呢？”两位儒生问：“依先生的意思，宋朝什么地方胜过汉、唐呢？”隐士说：“其他方面虽然比不上汉、唐，但宋朝皇帝不贪恋女色这一点最为突出。”两位儒生又问：“从哪里能看出来呢？”隐士解释道：“汉高祖溺爱戚姬，唐太宗与弟媳有乱伦之举。吕氏、武氏差点颠覆了国家社稷，赵飞燕、杨贵妃也玷污了宫廷。而宋代虽然有贪图享乐的君主，但绝没有贪恋女色的皇帝。所以，高太后、曹太后、向太后、孟太后，她们的闺中品德堪称典范，这一点远远超过了汉、唐。”两位儒生听后，十分叹服，随后便离开了。正所谓，想要了解古往今来的道理，就得向高明有远见的人请教。
刚才说到宋朝历代皇帝不贪恋女色，这全得益于宋太祖赵匡胤留下的好谋略。他不仅在做皇帝后，早起晚睡，很少宠幸妃嫔，就连在未发迹、未显达的时候，就是个刚正不阿的好汉，做事正直，一尘不染。从他“千里送京娘”的故事中，就能看出这一点。这个故事里的义气，能凌驾于千古之上；其中的英风，能穿透九霄之外。赵匡胤日后成为拥有八百军州的真龙天子，他的一条杆棒也彰显出了英雄豪杰的气概。
再说五代时期，局势混乱，有诗描述：“朱李石刘郭，梁唐晋汉周。都来十五帝，扰乱五十秋。”这五代都是偏安一方的政权，没能实现天下统一。当时国土分裂，百姓没有固定的君主。到了后周，虽然是五代的最后一个朝代，但依然存在五国三镇。五国分别是后周郭威、北汉刘崇、南唐李昪、后蜀孟昶、南汉刘?；三镇是吴越钱佐、荆南高保融、湖南周行逢。虽说有五国三镇，但后周承接梁、唐、晋、汉之后，被视为正统。宋太祖赵匡胤曾在后周担任殿前都点检，后来通过陈桥兵变，取代后周称帝，统一了天下，国号大宋。在他还没有发迹显达的时候，因为父亲赵洪殷曾在汉朝担任岳州防御使，所以人们都称赵匡胤为赵公子，也叫他赵大郎。他长得面色黝黑如血，眼睛明亮如晨星，力大无穷，气势能吞并四海。他特别喜欢结交天下豪杰，行侠仗义，路见不平就会拔刀相助，是个爱管闲事、容易惹上麻烦的人。他先是在沛京城打了皇家的娱乐场所，又在御花园闹事，触怒了汉隐帝，只好逃难天涯。在关西护桥时杀了董达，得到名马赤麒麟；在黄州除掉了宋虎；在朔州用三棒打死李子英，还灭了潞州王李仅超一家。后来，他来到太原，遇到了叔父赵景清。当时赵景清在清油观出家，就把赵公子留在观中居住。没想到赵公子染病，一病就是三个月。等病好后，赵景清每天都陪着他，让他好好休养身体，不让他出门闲逛。
有一天，赵景清有事要出门，叮嘱公子说：“侄儿，你就耐心在房里坐一会儿，病刚好，千万别乱跑！”景清走后，赵公子哪里坐得住，心想：“就算不去街上闲逛，在这道观里走走，又有什么关系呢？”他把房门关上，开始在道观里四处游览。他先登上三清宝殿，又走遍东西两廊和七十二司，接着参观了东岳庙，转到嘉宁殿上游玩，不禁感慨叹息。只见殿内金炉中的香火千年不熄，玉盏里的明灯万年常明。
他又走过多景楼、玉皇阁，只见一处处殿宇高大雄伟，建筑规模宏大。赵公子不停地赞叹，这清油观确实是个好地方，怎么看都看不够。他转到阴森冷清的阴曹地府区域，看到一座小殿，正对着子孙宫，上面写着“降魔宝殿”，殿门紧紧关闭着。
赵公子前后查看了一番，正要转身离开，忽然听到有哭泣声传来，是女子的声音。他侧耳细听，声音是从殿内传出来的。公子心想：“这事太蹊跷了！这里是出家人住的地方，怎么会藏着妇人？其中肯定有不为人知的事情。我得去问道童要钥匙，打开这殿门，看个清楚，也好放心。”他回到房间，喊来道童，索要降魔殿的钥匙，道童说：“这钥匙师父自己收着，里面有机密大事，不许闲人打开查看。”公子心里暗想：“不能只看表面，得防着人心不轨！原来我叔父不是什么好人，三番五次让我静坐，不让我出去闲逛，原来是干这种勾当。出家人怎么能这样不守规矩？我今天非要打开殿门，看能怎么样！”
他正要迈步去拿钥匙，赵景清回来了。公子满脸怒气地迎上去，也不叫叔父，气冲冲地问道：“你老人家在这里出家，干的好事！”景清被问得措手不及，说：“我没做什么坏事啊！”公子追问：“降魔殿里锁的是什么人？”景清这才明白过来，连忙摆手说：“贤侄，别管闲事！”公子急得暴跳如雷，大声喊道：“出家人本应清净无为，不沾染红尘，为什么殿里锁着个妇人，还在里面哭哭啼啼？肯定是做了见不得人的事！你老人家也得凭良心说话。到底是怎么回事，说清楚，还有商量的余地；别想瞒天过海，我赵某可不是那种和稀泥的人！”景清见他言辞激烈，连忙解释：“贤侄，你错怪我了！”公子说：“怪不怪是小事，你先告诉我，殿里是不是妇人？”景清说：“是。”公子说：“这不就对了。”景清知道公子脾气暴躁，没敢直接说实话，只是委婉地回答：“虽然是妇人，但这事和道观里的人没关系。”公子说：“你是道观的主持，就算是别人做了坏事，把人藏在殿里，你肯定也知道内情。”景清说：“贤侄消消气，这女子是两个有名的强盗不知从哪里掳来的，一个月前寄放在这里，让我们帮忙好好看守，还说要是有一点差错，就把我们全杀光。因为你病还没好，所以一直没告诉你。”公子问：“强盗去哪儿了？”景清说：“暂时到别处去了。”公子不信，说：“哪有这种事！赶紧给我打开殿门，把女子叫出来，我亲自问问她到底怎么回事。”说完，拿起一根浑铁齐眉短棒，大步向前走去。
景清知道他脾气像烈火一样，拦也拦不住，只好慌忙拿了钥匙，跟在后面赶到降魔殿前。景清在外面开锁，殿里的女子听到锁响，以为是强盗来了，哭得更厉害了。公子也不客气，门一打开，就大步跨了进去。那女子躲在神像背后，吓得浑身发抖。公子走上前，放下齐眉短棒，仔细看那女子，长得十分漂亮：眉毛像春天的山峦一样秀丽，眼眸像秋天的湖水一样清澈。她满脸愁容，含着恨意，就像西施捧心时那样惹人怜惜；想要哭泣的样子，又仿佛杨贵妃剪发时那般楚楚动人。她没有弹奏琵琶，却好似那未出塞的王昭君；要是唱起胡笳曲，分明就是被迫和亲的蔡文姬。她天生的风流姿态，就算是丹青妙笔也难以描绘出来。
公子轻声安慰道：“小娘子，我不是那种奸邪淫恶之徒，你别害怕。快说说你家住哪里？是谁把你带到这里的？要是有什么冤屈，我赵某一定帮你解决。”那女子这才抬起衣袖擦了擦眼泪，深深地行了个礼。公子也回了礼。女子先问：“请问尊官贵姓？”景清在一旁代为回答：“这是沛京的赵公子。”女子说：“公子请听我诉说！”可还没说上两句，就已经泪流满面。
原来，这女子也姓赵，小名叫京娘，家住在蒲州解良县小祥村，今年十六岁。她跟着父亲到阳曲县还北岳的香愿，路上遇到两个强盗，一个叫满天飞张广儿，一个叫着地滚周进。强盗见京娘长得漂亮，就饶了她父亲的性命，把她掳到山神庙里。张、周两个强盗都想娶京娘为妻，互不相让。两人争论了两三天，怕伤了和气，就把京娘寄放在清油观的降魔殿里。他们还嘱咐道士要好好看守，等再去别处掳掠一个美貌女子，凑成一对，然后选同一天成亲，让她们做压寨夫人。这两个强盗离开已经一个月了，到现在还没回来。道士们害怕强盗，只能乖乖替他们看守着京娘。
京娘含泪讲完自己的遭遇，赵公子这才转向赵景清，语气歉疚：“叔父，方才侄儿太过莽撞，险些冲撞了您。既然京娘是清白良家女子，无端被强盗掳掠，我若今日不救，还算什么男子汉？”他又看向京娘，目光坚定：“小娘子莫要忧心，有我赵某在，定能护你平安返乡，与家人团聚。”
京娘感激又担忧：“承蒙公子救命之恩，只是家乡远在千里之外，我一介弱女子，如何独自赶路？”赵公子斩钉截铁：“救人就要救到底，我愿亲自送你回去，哪怕千里之遥！”京娘扑通跪地拜谢：“公子大恩，如同重生父母！”
赵景清却急得摆手劝阻：“贤侄，此事万万不可！那伙强盗势力庞大，官府都拿他们没办法。你救了小娘子，道观作为看守者脱不了干系，强盗再来要人，我如何应付？定会连累到我啊！”赵公子大笑，腰间短棒随着动作轻晃：“行事瞻前顾后，寸步难行；心怀侠义坦荡，走遍天下都不怕！那强盗再凶，能比潞州王还厉害？他们也该听过我赵某的名号！既然你们出家人怕事，我留个记号，也好让你们向强盗交代！”话音未落，他轮起浑铁齐眉棒，猛地砸向殿上朱红窗棂。“哗啦”一声，雕花窗格碎落满地，再补一棒，四扇窗扇东倒西歪。京娘吓得躲到角落瑟瑟发抖，赵景清脸色惨白，连呼“罪过”。赵公子拍拍棒上碎屑：“强盗若来，就说赵某破窗救人！冤有头债有主，让他们到蒲州找我！”
赵景清仍不死心，皱眉道：“蒲州千里迢迢，路上强盗横行，单人独骑都难走，何况还带着小娘子？你可要三思啊！”赵公子挑眉：“想当年，关云长独行千里，过五关斩六将，护送两位皇嫂与刘备会合，这才是英雄本色！今日连一个小娘子都护不住，我赵某还有何颜面？若真遇上强盗，定叫他们有来无回！”赵景清又搬出礼教：“男女授受不亲，你千里护送小娘子，虽出于义气，但旁人不知内情，难免议论，岂不是好心办坏事，毁了你一世英名？”赵公子放声大笑：“叔父，你们出家人总爱讲究虚礼！我等好汉做事，只求无愧于心，从不理会闲言碎语！”
见赵公子主意已定，赵景清无奈问：“那你何时动身？”“明日一早就走！”赵公子答得干脆。赵景清还想劝他多休养，赵公子却摆摆手：“不碍事！”当晚，赵景清让道童备酒送行。席间，赵公子突然对京娘说：“叔父担心旁人议论，我想与小娘子结拜为兄妹。咱们都姓赵，五百年前是一家，日后以兄妹相称，这样便不怕闲话了。”京娘连连推辞：“公子是贵人，我怎敢高攀？”赵景清也在一旁劝说，最终京娘向赵公子郑重行礼，拜他为兄，又唤赵景清为伯伯。席间，赵景清说起侄儿过往的英雄事迹，京娘听得满心钦佩。
次日五更，雄鸡报晓。赵景清早早起身准备早饭，还打包了干粮肉脯。赵公子牵出赤麒麟，仔细捆好行李，叮嘱京娘：“妹子，此番赶路，务必素衣简妆，切不可过于招摇，以免惹来麻烦。”早饭过后，赵公子扮作客商，京娘换上村姑服饰，两人都戴上雪帽遮住眉眼。正要出发，赵景清突然拦住：“且慢！一匹马驮不得两人，京娘小脚难行，如何跟得上？不如雇辆车同去？”赵公子摇头：“我早想好了，让妹子骑马，我步行相随，就算千里路遥，也定不负承诺！”京娘红着眼眶推辞：“哥哥步行千里护送，我已愧疚不已，怎敢再占坐骑？万万不可！”赵公子却不容分说，扶她上马，自己挎刀握棒，大步相随。
一路上，两人晓行夜宿，风餐露宿。这日，他们行至汾州介休县，来到一处山冈下的黄茅店。这里原是村落，因战乱荒芜，只剩一家小店。眼看夕阳西沉，前方又是荒野，赵公子道：“今晚就在此处歇脚，明日再赶路。”店小二接过包裹时，瞥见京娘的容貌，惊得目瞪口呆。安顿好后，店小二凑上来打探：“客官，这小娘子是您什么人？”“是我妹子。”赵公子随口答。店小二压低声音：“客官，小人多句嘴，这千山万水的，不该带这么美貌的娘子同行啊！离此十五里的介山，尽是强盗出没，万一被他们撞见……”话没说完，赵公子一拳挥过去：“狗东西，敢吓唬人！”店小二捂着脸逃开，老板娘在厨房骂骂咧咧。京娘赶忙去赔礼道歉，好说歹说才平息事端。
入夜，赵公子让京娘先睡，自己借口起夜，持刀棒在屋外巡查。约莫二更时分，屋后马厩传来赤麒麟的嘶鸣踢踏声。赵公子悄悄靠近，只见一个黑影被马踢倒在地，见有人来，爬起来就跑。赵公子追出数里，在溜水桥边跟丢了。对岸一间小屋亮着灯，他怀疑盗贼躲在里面，推门进去，却见一位白须老者正端坐着诵经。
老者见赵公子闯入，连忙起身行礼。赵公子回礼，问道：“老先生诵的是什么经？”“《天皇救苦经》。”老者答，“如今天下大乱，我只求太平天子早日出世，救百姓于水火。”赵公子心中一动，又问起强盗之事。老者长叹：“贵人可是与一位骑马女子投宿在坡下茅店？”见赵公子点头，老者神色凝重：“幸好你们遇见我，否则大祸临头！介山有两个强盗，张广儿和周进，半月前抢了个女子，正为争夺她闹得不可开交。这一路店家都被他们收买，但凡发现美貌女子，就要通风报信。方才店小二已去报信，他们派了姚旺来探虚实，又命陈名前来盗马，此刻众强盗正在赤松林埋伏，打算五更动手！”赵公子握紧拳头：“老先生如何得知这些？”老者摆手：“我在此地住了多年，周遭动静一清二楚。贵人切记，万不可说出我的名字！”赵公子抱拳谢过，提棒匆匆返回小店，一场恶战，似乎已在所难免……
话说那店小二本想接应陈名盗马，此时正躲在家里和老婆嘀咕。老婆给他温了酒，见赵公子推门而入，吓得急忙闪到灯后。赵公子心中早有盘算，转头让京娘向店家讨酒。店家娘拿着空酒壶，刚在门口的酒缸舀酒，赵公子突然发难，铁棒狠狠砸向她后脑勺，店家娘应声倒地，酒壶也甩到一旁。
店小二听见老婆惨叫，抄起朴刀冲出门来。可他哪是早有防备的赵公子对手？赵公子以逸待劳，手起棍落，店小二也被打翻在地。赵公子又补上两棍，结果了两人性命。京娘大惊失色，想要阻拦却已来不及，急忙询问缘由。赵公子便把昨夜老者透露的消息一五一十说了出来。京娘脸色煞白，慌乱道：“这一路上都是强盗，可怎么是好？”赵公子握紧拳头，语气坚定：“有我在，妹子别怕！”
赵公子关上店门，到厨房温了酒，喝到半醉，给马匹上好草料，又用布塞住銮铃，防止发出声响。他捆好行李，把两具尸体拖到厨房柴堆上，放了一把火，前后门都点着。看着火势越烧越旺，这才带着京娘上马离开。
此时天刚蒙蒙亮，路过溜水桥时，赵公子还想找昨夜的老者问路，却发现原本亮着灯的屋子不见了，只有一座三尺高的小庙，庙中土地公端坐在一旁。赵公子这才明白，昨夜是土地公暗中相助，心中暗想：“他叫我贵人，见我不敢正坐，看来我日后或许真有一番造化。等我发迹，定要给土地公加封名号。”
赵公子催马前行，没走多远，只见前方一片松林红似火。他心头一紧，对京娘说：“妹子慢些，前面怕是赤松林了。”话刚说完，草丛里突然窜出七个人，手持钢叉直刺过来。赵公子不慌不忙，挥棒格挡。那汉子边打边往后退，分明是想把他引入林中。这可激怒了赵公子，他大喝一声，铁棒重重落下，那人半个天灵盖被劈掉——正是野火儿姚旺。
赵公子让京娘勒住马，沉声道：“妹子在这儿等着，我去林中收拾那帮贼寇，一会儿就回来。”京娘担心地叮嘱：“哥哥小心！”赵公子握紧铁棒，大步走进松林。
赤松林里，着地滚周进带着四五十个喽啰正等着。听到林外脚步声，还以为是姚旺来报信，他提枪冲出来，迎面撞上赵公子。两人二话不说就打起来，交手二十多回合，林中喽啰听到动静，敲着锣围了上来。赵公子毫无惧色，铁棒舞得虎虎生风，靠近的喽啰像落叶般被打翻在地。周进渐渐招架不住，枪法一乱，被赵公子一棒打倒。喽啰们吓得大喊一声，四下逃窜，赵公子又补一棒，结果了周进性命。
可等他回头，却发现京娘不见了！赵公子心急如焚，四下寻找，才知道京娘被几个喽啰劫持着往松林深处跑去。他立刻追上去，大喝一声：“站住！”喽啰们见他追来，扔下京娘四散奔逃。赵公子赶忙扶起京娘：“妹子受惊了！”京娘心有余悸地说：“刚才有两个喽啰，以前跟着强盗到过清油观，认出了我，说周进打不过你，要先把我送到张广儿那里。”赵公子咬牙道：“周进已经死了，就怕那张广儿……”京娘低声说：“但愿别遇上他。”两人不敢耽搁，急忙催马赶路。
走了四十多里，到了一个市镇。赵公子腹中饥饿，正要扶京娘下马进店，却见店家们忙得团团转，根本没人招呼客人。他心中起疑，又怕带着京娘惹麻烦，牵着马走过几家店铺，发现家家大门紧闭。走到镇尾，有户小人家也关着门。
赵公子觉得蹊跷，上前敲门，无人应答。他绕到屋后，把马拴在树上，轻轻敲后门。过了好一会儿，一位老婆婆开了门，看到他时神色惊恐。赵公子连忙进门作揖：“婆婆别害怕，我们是过路的，想借您这儿做顿饭，吃完就走。”婆婆支支吾吾，神情慌张。京娘也进门见礼，婆婆这才把门关上。
赵公子问道：“前面店里这么热闹，是在迎接什么大官吗？”婆婆慌忙摆手：“客人别管闲事！”赵公子不肯罢休：“能有什么事这么神秘？我们从外地来，您就告诉我们吧！”婆婆压低声音：“今天满天飞张广儿要路过这里，乡亲们凑钱备饭，只求他别来骚扰。我儿子也被叫去帮忙了。”
赵公子一听，心想：“一不做二不休，干脆把这祸根彻底铲除！”他对婆婆说：“这是我妹妹，来还南岳香愿，怕碰上强盗。想在您这儿躲躲，等那强盗过去了就走，事后一定重谢。”婆婆看了看京娘：“这么俊的小娘子，躲这儿没问题，可你千万别出去惹事啊！”赵公子点头：“我自有分寸，先去路边打听下消息。”婆婆叮嘱：“千万小心，这儿有现成的干粮和热水，等你回来吃，不过做饭就不方便了。”
赵公子提棒从后门出去，本想骑马迎上去，可转念一想：“我在清油观说过要步行千里护送京娘，现在要是骑马躲强盗，还算什么好汉？”于是他大步走到镇口，心生一计，冲进一家店铺，故意大声喊道：“大王马上就到，我是打前站的！下马饭准备好了没？”店家们被唬住了，还指望他在强盗面前美言几句，赶紧端出大鱼大肉、热酒热饭。赵公子放开肚皮大吃，吃到九分饱时，外面传来喧哗声：“大王到了！快摆香案！”
赵公子不慌不忙拿起铁棒，走到店外。只见十几对枪刀棍棒开道，到了店门口齐刷刷跪下。满天飞张广儿骑着高头大马，千里脚陈名拿着马鞭紧跟其后，后面还跟着三五十个喽啰，十多辆装满财物的车子。
赵公子躲在北墙后看得真切，等张广儿的马靠近，他突然大喊一声：“看棒！”像老鹰般从人群中一跃而出。马受惊前蹄腾空，赵公子的铁棒重重落下，打断了马的一条前腿。张广儿反应迅速，纵身下马。陈名举棍冲上来，却被赵公子一棒打翻在地。张广儿挥舞双刀扑来，两人缠斗十多个回合，赵公子瞅准机会，一棒击中他手指。张广儿右手刀落地，左手也没了招架之力，转身就跑。赵公子大喝：“你叫满天飞，今天也飞不走！”几步追上，铁棒狠狠砸向他后脑勺，张广儿当场毙命。
喽啰们吓得要逃，赵公子高声喊道：“我是沛京赵大郎，只跟张广儿、周进有仇，今天已经除掉他们，与你们无关！”喽啰们纷纷扔下武器，跪地求饶：“将军如此神勇，我们愿意追随您当寨主！”赵公子哈哈大笑：“朝廷的官爵我都不稀罕，怎会落草为寇？”
他一眼看到人群中的陈名，喊道：“昨夜盗马的是你吧？”陈名吓得连连磕头认罪。赵公子说：“起来，跟我来，赏你顿饭吃。”众人跟着回到店里，赵公子吩咐店家：“我今天为你们除了两大祸害，这些人都是良民，把准备好的饭菜都给他们吃，我自有安排。张广儿那一桌留着，我有用。”店家不敢不从。
众人吃饱后，赵公子把陈名叫到跟前：“听说你一天能走三百里，是个人才，为何要做贼？我现在有件事要你办，敢不敢去？”陈名连忙说：“将军吩咐，赴汤蹈火在所不辞！”赵公子说：“我在汴京闯了祸，逃到这里。你去打听下那边的情况，半个月后，到太原府清油观找我叔父赵景清，千万别失信！”他借笔砚写了封信，交给陈名。
随后，赵公子把贼人的车辆财物分成三份：一份分给镇上百姓，补偿这些日子的骚扰；一份让喽啰们拿去做路费，各自回家谋生；剩下一份又分成两半，一半给陈名当盘缠，一半托人送到清油观，修缮降魔殿。
安排妥当，众人对赵公子又敬又怕，满心感激。赵公子让店家把张广儿那桌酒席抬到婆婆家。婆婆的儿子也回来了，见到赵公子和京娘，听说了除害的事，一家人欢喜不已。赵公子举起酒杯，对京娘说：“一路上都没好好招待你，今天借花献佛，给妹子压压惊！”京娘眼眶泛红，千恩万谢，说不尽的感激……
当晚，赵公子从行囊中取出十两银子送给婆婆，便在她家借宿。京娘躺在床上，翻来覆去睡不着，满脑子都是赵公子的恩情。她心想：“当年红拂不过是个歌妓，都能自己选择英雄托付终身。如今我蒙公子救命大恩，无以为报，再说终身大事，除了眼前这位豪杰，还能依靠谁呢？”可话到嘴边，又羞于开口。她深知赵公子性格直爽，自己若不说，他哪里能明白自己的心意？就这样，京娘左思右想，一夜未眠。
很快，五更的鸡叫声响起，赵公子起身准备赶路。京娘心情低落，心中暗自盘算。在接下来的行程中，她一路上多次假装腹痛难忍，一会儿要赵公子扶她上马，一会儿又要他扶着下马。每次上下马时，她都故意贴近赵公子，又是挽着他的脖颈，又是勾着他的肩膀，十分亲昵。到了晚上歇息，她又一会儿说冷，一会儿喊热，让赵公子帮忙增减衣物。京娘这般亲密举动，换作旁人或许早已心动，但赵公子生性刚正，只当是照顾妹妹，并未多想。
又过了三四天，他们走到曲沃，距离蒲州只剩三百多里。当晚，两人在荒村歇脚。京娘沉默不语，心里却十分纠结：眼看就要到家了，若再不说出心里话，错过这次机会，以后就再无可能，那得多后悔啊！
黄昏过后，四周一片寂静，只有微弱的灯光忽明忽暗。京娘坐在灯前，迟迟未睡，一边叹气一边流泪。赵公子察觉异样，问道：“贤妹，为什么不开心？”京娘犹豫再三，说：“我有句心里话，不知当讲不当讲，希望恩人别责怪！”赵公子爽快地说：“兄妹之间，不必见外，有话直说！”京娘鼓起勇气：“我本是深闺女子，从未出过远门。这次随父亲进香，不幸落入贼人手中，被关在清油观。幸亏贼人离开，我才勉强保住性命，又幸运地遇到恩人。要是贼人对我无礼，我宁死不从。如今蒙恩人搭救，还步行千里护送，又为我报仇，这份恩情如同重生父母。我无以为报，若恩人不嫌弃，我愿做您的妻子，哪怕只是照顾您的生活，也算尽一点心意，不知恩人意下如何？”
赵公子听后，哈哈大笑：“贤妹这话说错了！我与你萍水相逢，救你是出于同情，并非贪图你的美貌。况且我们都姓赵，同姓结婚多有不便，一直以兄妹相称，怎能做出越矩之事？我向来正直，你可别把我想得低俗。”京娘满脸羞愧，过了好一会儿才又说：“恩人别生气，我不是不知廉耻之人。只是这条命是恩人给的，实在不知如何报答。不敢奢望成为你的妻子，哪怕做个婢女伺候你，我也心甘情愿。”
赵公子顿时满脸怒色：“我赵某顶天立地，一生正直。你把我当成施恩图报、假公济私的小人，这是什么道理？你若还心存这种想法，我现在就不管了，可别怪我有始无终！”京娘见他动怒，连忙深深下拜：“今日才知恩人如此正直，堪比古代的柳下惠。我见识短浅，还望恩人恕罪！”赵公子这才消气，解释道：“贤妹，不是我古板，我本是为了义气才千里相送。若现在有了私情，和那两个强盗有什么区别？还会被天下豪杰耻笑。”京娘感动地说：“恩兄说得对，我今生无法报答大恩，来世一定做牛做马报答您。”两人这番对话，一直持续到天亮。
从这以后，京娘对赵公子更加敬重，赵公子也对她多加照顾。一路无话，很快就到了蒲州。京娘虽然家在小祥村，但因多年未归，竟有些认不出路来。赵公子便一路打听着走。京娘骑在马上，远远望见家乡，心中感慨万千，不禁伤感起来。
再说小祥村的赵员外，自从京娘被掳走，已经过去两个多月。老两口每天思念女儿，以泪洗面。这天，庄客突然来报，说京娘骑马回来了，后面还跟着一个红脸大汉，拿着杆棒。赵员外惊慌失措：“坏了，肯定是响马来要嫁妆了！”赵妈妈也慌了神：“哪有一个响马的道理？让儿子赵文去看看。”赵文却不信：“哪有落入虎口还能回来的？肯定不是妹妹，只是长得像罢了。”
话还没说完，京娘已经走进中堂。老两口见到女儿，立刻相拥而泣。哭完后，急忙询问她是如何回来的。京娘便把自己被关在清油观，幸得赵公子相救，两人结拜为兄妹，一路护送，还途中除掉两个强盗的事，详细说了一遍，最后还不忘叮嘱：“恩人还在外面，可不能慢待了。”
赵员外急忙出门，见到赵公子便拜谢道：“若不是恩人相救，我们父女恐怕再难相见！”接着，他让老伴和京娘一起拜谢，又叫儿子赵文出来拜见恩人。随后，庄里杀牛宰猪，大摆宴席款待赵公子。
席间，赵文私下和父亲商量：“俗话说‘好事不出门，恶事传千里’。妹妹被强盗掳走，本就是家门不幸。如今她跟着这红脸汉子回来，要是没有私情，谁会这么尽心尽力？妹妹经历了这些事，也难再嫁人，不如把这汉子招为女婿，既成全了他们，也免得别人说闲话。”赵员外是个没主见的人，听儿子这么一说，便让老伴把京娘叫来，问道：“你和赵公子千里相随，是不是已经私定终身了？你哥哥说，想招他做女婿，你愿意吗？”京娘连忙摇头：“公子为人正直，我们只是兄妹，他从未有过不当言行。希望爹妈能留他在家，好好招待几天，报答他的恩情，但招婿的事，万万不可提。”
赵妈妈把京娘的话告诉赵员外，可赵员外并不认同。很快，宴席准备好了，赵员外请赵公子坐在上席，自己和老伴坐在下席作陪，赵文坐在左边，京娘坐在右边。酒过几巡，赵员外开口道：“恩人救了小女一命，我们全家感激不尽。小女至今未婚，想许配给恩人，还望恩人不要嫌弃。”
赵公子一听，顿时火冒三丈，大骂道：“老糊涂！我为义气而来，你却用这话侮辱我！我要是贪图女色，路上早就和京娘成亲了，何必千里相送？你这么不识好歹，真是白费我的一番心意！”说完，他一把掀翻桌子，头也不回地往外走。赵员外夫妇吓得浑身发抖，赵文见赵公子气势汹汹，也不敢上前阻拦。
京娘心里十分愧疚，急忙追出去，拉住赵公子的衣角，劝道：“恩人消消气，看在我的面子上，别生气了！”可赵公子心意已决，用力挣脱京娘，跑到柳树下，解开赤麒麟的缰绳，翻身上马，疾驰而去。
京娘伤心欲绝，哭倒在地。赵员外夫妇把儿子赵文狠狠埋怨了一顿。赵文又羞又恼，也气冲冲地出门走了。赵文的妻子得知公公婆婆因为小姑子的事责怪丈夫，不仅不安慰，还冷嘲热讽地对京娘说：“姑姑，虽然分别让人难过，但那汉子说走就走，可见也是个薄情之人。他要是有情有义，就该答应这门亲事。姑姑年轻貌美，还怕找不到好姻缘，别太伤心了！”
京娘听了这些话，泪水止不住地流，一句话也说不出来。她心想：“都怪我命不好，遭遇强盗。好不容易遇到恩人相救，本想托付终身，没想到事情没成，还让人误会。如今连父母哥嫂都不理解我，其他人更不用说了。我不仅没能报答恩人的恩情，还连累他的名声，这都是我的错。我命苦如此，倒不如当初死在清油观，也省了这么多是非。现在后悔也来不及了，横竖都是一死，不如以死明志，证明我的清白。”
等到夜深，父母都睡熟了，京娘取出笔，在墙上题了四句诗，又捧起一把土当作香，朝着天空拜了赵公子四下，随后用白罗汗巾，在房梁上自缢而死。
第二天一早，老两口见女儿还没出房，进屋一看，发现女儿已经上吊自尽，顿时痛哭失声。他们看到墙上的诗：“天付红颜不遇时，受人凌辱被人欺。今宵一死酬公子，彼此清名天地知。”赵妈妈这才明白女儿的清白，赵员外也后悔不已，把儿子狠狠骂了一顿。事已至此，他们只能置办棺椁，选地安葬女儿。
另一边，赵公子骑着赤麒麟，连夜赶到太原，与叔父赵景清相见。此时，千里脚陈名已经到了三天。陈名带来消息，说汉后主已死，郭令公即位，改国号为周，正在招揽天下豪杰。赵公子听后十分高兴，在太原住了几天后，告别叔父，和陈名一起返回汴京，应招做了小校。此后，赵公子跟随周世宗南征北战，屡立战功，一路升至殿前都点检。后来，他接受周恭帝禅让，成为宋太祖。陈名因一路追随有功，也官至节度使。
宋太祖即位后，灭掉北汉，想起与京娘昔日的兄妹之情，便派人到蒲州解良县打听她的消息。派去的人找到京娘当年题的诗，回来禀报。太祖得知京娘已死，十分感慨，下旨追封她为贞义夫人，并在小祥村为她立祠。同时，太祖还敕封当年指引他的溜水桥社公为太原都土地，命官府选地建庙。从此，那里的香火一直延续不断。
这段故事，被称作“赵公子大闹清油观，千里送京娘”。后人写诗称赞道：“不恋私情不畏强，独行千里送京娘。汉唐吕武纷多事，谁及英雄赵大郎！”
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