卞滨离开之后，家人前来通报：“孟府、蒋府、董府、掌府、吕府的诸位小姐到了。”宝云连忙带着妹妹彩云、锦云、紫云、香云、素云、绿云出门迎接。只见孟兰芝、孟华芝、孟芸芝、孟芳芝、孟琼芝、孟瑶芝、孟紫芝、孟玉芝、蒋春辉、蒋秋辉、蒋星辉、蒋月辉、蒋素辉、蒋丽辉、董宝钿、董翠钿、董珠钿、董花钿、董青钿、掌红珠、掌乘珠、掌骊珠、掌浦珠、吕尧蓂、吕祥蓂、吕瑞蓂一同走进来，大家相互见礼。因为成氏夫人偶然头晕，懒得见客，于是众人都在厅房坐下。紫芝说：“之前在公主府内，也是我们三十三位姊妹先见面，今天又不期而遇，还是如此。依我看，这说不定还是之前抽签前三个三、后三个三的后续呢。”玉芝说：“前几天在那里弹琴、下棋、玩马吊、投壶、花湖、十湖、状元筹、升官图，玩得够尽兴了，偏偏公主又要联韵作诗。轮到我的时候，又是个险韵，想了好多句子，怎么都压不稳韵脚。当时心里一着急，吃下去的东西都堵在心里，幸亏喝了不少普洱茶，这才感觉好些。前几天多亏尧蓂、尧春二位姐姐和公主弹琴，才少作了许多诗。今天宝云姐姐一定要想个好玩的，要是再让我绞尽脑汁作诗，可真要把人坑死了！”
这时，家人拿着许多名帖进来，原来是红文馆住着的唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、黎红薇、卢紫萱、枝兰音、阴若花、田凤翾、秦小春、颜紫绡、宋良箴、余丽蓉、司徒娬儿、林书香、阳墨香、崔小莺、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、燕紫琼、张凤雏、姜丽楼、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、魏紫樱、尹红萸、章兰英、邵红英、戴琼英、由秀英、钱玉英、田舜英、井尧春、左融春、廖熙春、邺芳春、郦锦春、邹婉春、陶秀春、潘丽音、施艳春、柳瑞春、缁瑶钗这四十六位才女到了。宝云刚刚把她们迎进府内，紧接着，史幽探、哀萃芳、纪沉鱼、言锦心、谢文锦、师兰言、陈淑媛、白丽娟、国瑞徴、周庆覃、米兰芬、窦耕烟、印巧文、祝题花、钟绣田、苏亚兰、花再芳、宰银蟾、宰玉蟾、闵兰荪、毕全贞这二十一位才女也都到齐了。大家相互见礼之后，都让丫鬟到成氏夫人那里请安道谢。
宝云把众人领到花园，走过好几层庭院，众人不停地发出赞叹。走进凝翠馆后，大家随意坐下。喝完茶，简单寒暄了几句，又上了两道杏酪、莲子汤之类的点心。宝云说：“家父今天早上本来在家恭候大家，想和诸位姐姐见见面，但是部里两三次派人来请，说有急事要商议，他只好去了。”孟兰芝说：“听我叔叔说，这几天因为剑南地区刚刚平定，要商议善后事宜，还有派遣使者敕封外国等事务，所以特别忙，大概要在部里住几天才能回来。我们正好趁这个机会好好欢聚一番。我家叔叔因为凝翠馆宽敞，想明天在这里宴请诸位姐姐，一会儿就派人送帖子过去，恳请大家务必赏光早点过来。”史幽探说：“我们送的见面礼，诸位老师都不肯收，我们已经觉得很过意不去了，现在还要叨扰老师吃饭，更让人心感不安。既然承蒙老师赐饭，我们肯定会来，姐姐可千万不要太破费。”兰芝说：“只是家常便饭，没什么破费的。”
宝云让人安排桌椅，然后对众才女说：“今天是便饭，只是把大家请来聚一聚。我们就把早饭吃了，也好到园中各处走走，聊聊天。”说完，带着六个妹妹上前，请史幽探坐首位。史幽探连忙摆手说：“诸位姐姐，今天在老师府上，和平时不一样，可不能讲那些客套的主客之礼。况且我们一同参加殿试，就是同年，比我年长的，就是我的姐姐，自然该她们坐上座；比我年幼的，就像我的妹妹，我也不谦让，就坐她们下首。要是非要我坐首位，那我是绝对不敢从命的。”毕全贞说：“姐姐不要太谦虚，要是论座位，自然还是按照名次来，既不麻烦，又能省去彼此推让的环节。至于按照年龄排序，虽然有履历可查，但这里年龄相同的人很多，要是再细究月份、日子的先后，那就更麻烦了。”史幽探说：“今天大家难得相聚，时间还早，借此机会聊聊出生月份，岂不是更好？”紫芝说：“姐姐要问月份、生日，平时闲聊的时候可以问，要是因为这个来排座位论年龄，你想谁会愿意承认自己比别人大呢？就像我十四岁，他也是十四岁，他要是问我月份，我就说我是腊月出生的；再问我日子，我就说是三十日亥时出生的。你看这里同岁的人这么多，要是大家都说自己是腊月三十日亥时出生的，难道你还能帮他们区分上四刻和下四刻吗？”史幽探笑着说：“紫芝妹妹这话倒说得有意思。”又看着众人说：“诸位姐姐，先不说别人，就说我们当中，论年纪，要数全贞、再芳两位姐姐大一些。要是我们坐上位，却让两位年长的坐在末席，这怎么行呢？不仅我心里过意不去，恐怕诸位姐姐也会觉得不安吧。”
毕全贞说：“姐姐，这可不能论年纪！况且今天这个座位，早就定好了，应该是姐姐坐第一位，谁敢僭越呢？就是我坐末席，也是早就定好的。姐姐要是不信，问问再芳姐姐就知道了。”花再芳说：“没错，我都差点忘了。我正要告诉诸位姐姐这件奇事。之前部试的时候，我和闺臣、全贞两位姐姐坐得很近，就闲聊了几句。我说：‘今天我们在这里相聚，等殿试的时候，我大概就没机会了。’闺臣姐姐听了，悄悄跟我说：‘我要是说出来，你们可别见怪。将来殿试，你是倒数第二，全贞姐姐是倒数第一。’她还说她自己是第十一名，第一名叫史幽探，第二名是哀萃芳。当时我都记下来了。现在看来，不仅名字相符，连次序都没错。这难道不是一件奇事吗？”众人都十分诧异，说道：“这是怎么回事？那时榜单还没确定，她就都知道了，难道闺臣姐姐能未卜先知，是位活神仙吗？”紫芝说：“这话真让人摸不着头脑，不懂这是什么道理。这比芸芝姐姐算的卦还神奇。芸芝姐姐不过是算个日子，可不像这个，连名字、名次都有了。”宝云说：“之前殿试的时候，闺臣姐姐回答说是因为做梦才取的名字，这里面肯定有缘由。还是请姐姐详细讲讲吧。”闺臣说：“说起这件事，确实很奇怪。要是之前没跟再芳、全贞二位姐姐说过，只怕今天突然讲起来，大家都不会相信。这事说来话长，诸位姐姐请坐下，我才能慢慢讲清楚。”紫芝说：“好姐姐，你快说吧，难道站一会儿脚就会变大吗！”
闺臣说：“这件奇异的事情，是我去海外寻找亲人时亲眼所见的。今天既然要详细说，就得从头说起，诸位姐姐才能听明白。当年家父因为考中之后被人非议，不免有些灰心，就想到海外欣赏山水风光，借此消遣。正好家母舅要去外洋做生意，于是他们就一起出海了。他们一路上经过了很多崇山峻岭和海外各国，每到一处都上岸游玩。等货物卖完后，突然刮起了风暴，船随风浪漂流了好几天，最后飘到了一座小蓬莱山下。家父因为觉得山景很美，就上山游玩，谁知道这一去就再也没回来。”紫芝说：“我记得古人书中记载的海外各国都奇奇怪怪的，长人长得无比高大，小人小得无与伦比，还有吃土的，有用鱼皮做衣服的。这么看来，他们的饮食和衣服都和我们不一样。既然不一样，为什么还要买我们的货物呢？不知道当初卖的是什么东西？”闺臣说：“卖的货物很多，我哪里记得住。刚才姐姐说到长人、小人的事情，我倒是想起在长人国和小人国卖过两件货物，还大赚了一笔。在长人国卖的是酒坛，在小人国卖的是蚕茧。你们知道为什么要带这两样货物吗？”究竟是为什么呢？欲知后事如何，且听下回分解。
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