西厢房里，烛火剩了半盏暖光。
南星把睿睿的被角掖好，指尖蹭过孩子熟睡的脸，才坐到床沿。
屋梁、窗棂、旧布帘次第撞入眼底，她轻叹一声。绝处逢生的余悸一寸寸散去，只剩安稳的气息在胸口缓着。
倦意一点点上来，她靠着床柱阖上眼，不多时便沉进梦里。
恍惚间，只觉光随波动，明亮得睁不开眼。
春阳晃在水波上，御花园里草绿如洗，花开满枝，风里带着甜香。
南星还没反应过来，身后已围上一群小公主与小郡主，花枝招展，叽叽喳喳地在她身边，眼神都落在她鬓边：“好漂亮的蝴蝶！”
她这才发觉鬓间簪着一支鎏金点翠的宝蝶簪，翅翼随步子轻颤。
身上月白短袄、水绿马面裙，走动时裙摆上的玉兰像要飘起来，腰间的玉佩轻轻相碰，叮的一声散进风里。
她笑着往前跑，嬉闹声跟在身后。
尚仪局的掌事姑姑款步走来，声音温和：“各位小殿下、小郡主，花园里秋千、投壶都备好了，随我来玩吧。”
姑姑牵过身前的郡主，抬眼望向南星，嘴角噙着浅笑：“轩殊公主今这装扮，去花棚下走一圈，真比花儿还惹眼。”
“有什么好看的，娇滴滴的。”被牵着的郡主别过脸，反手拉住身旁的小妹妹，语气里带着盛气凌人的轻蔑。
小妹妹仰头看着她，央求道：“姐姐，我也想要那样的簪子。”
姑姑俯身温婉一笑，和颜劝道：“好啦阑珊郡主，御花园里还有好多蝴蝶，姑姑带你们去抓。”
小妹妹阑珊郡主扯了扯姑姑的袖子，仰头问道：“那姑姑可以给我戴头上吗？”
姑姑笑着应声：“走吧，跟姑姑去抓蝴蝶。”
阑珊“好”的一声，扯着姐姐的手跑向前头。
孩子们蹦跳着跟在姑姑身后，很快淹进花影深处。
南星笑着应了一声，却没有跟过去。
她站在原地张望片刻，转身朝千秋亭走去。
花棚的阴影压在石道上，风里有花香和一点水气。
她刚走过去，角落里立着个鬼祟身影。
穿素色常服的皇子，腰间挂着枚旧玉，手里攥着花瓣，正望着嬉闹人群出神。
神情怯怯的，像怕被谁看见。
她跑过去，裙摆擦过草叶，笑声带着气：“大皇兄，你在这里做什么？怎么不过去玩？”
那皇子被吓得一怔，花瓣从指缝里掉下去。他结结巴巴：“云和妹妹，我……我还是不去了，他们都不喜欢和我玩。”
“皇兄，怕什么呀。”南星拉住他的手，语气软得像哄小孩，“我喜欢和你玩，我们去翻花绳。”
皇子抬眼看她，声音小得几乎要被风吹散：“翻花绳？我……不会。”
“我教你，快来。”她浅浅一笑，扯着他往前跑。风掠过花棚，阳光在两人影子上闪着。
御花园的花台上，南星指尖捏着彩绳，绕上皇子的指节：“皇兄，你这样勾，再往这边翻。”
他学得笨拙，手指僵着，彩线在指间磕磕绊绊缠成一团。
“别急。”她的声音低低的，指尖一点点替他理线，光透过花叶落在手上，线光柔亮。
闷响从侧方打进来，沙包砸在绳面上，彩线“啪”地散开。
她垂眼看着，眉梢微敛，俯身捡起那枚土黄的布袋，顺手抛回花丛：“谁的沙包，怎么这么冒失。”
那边传来几声压着的笑，皇子的手一顿，指尖下的线散乱，他抬眼望她，又急急低下头。
南星只当没听见，将线重新缠在手上：“来，这次慢一点。”
风掠过花枝。
沙包又从光里擦出一线，贴着她鬓边掠过，蝶簪被打得轻颤，翅上闪出一层碎光。
南星抬头，眼尾斜过去，带着几分不耐地瞥了那小郡主一眼。
那小郡主正捂嘴笑，笑意一滞，似被那一眼惊到，脚步微微一乱，又怯怯地挪近。
“姐姐，我方才……不是故意的。”她的声音轻，被风一吹就散。
南星眼睫垂了垂，抬手把沙包递回去：“拿好，别再丢过来了。”
她重新坐下，抬手理了理那根散开的线。
皇子迟疑着伸出手，指尖僵硬地跟着她的节奏翻动。
彩线在两人手间翻出花形，线光在阳光下交错。
花丛那头传来几声笑，夹着窃语。
“这大皇子朱常洛也真可怜，也只有这个妹妹肯理他。”
那语调尖细，像要掐断风。
南星指尖一顿，抬起头，正瞥见小郡主抬手，沙包在日光下划着弧线，直奔鬓边。
她甩开花绳，伸手接住，布袋在掌心一沉，眼底的光也跟着冷下去。
手腕一抖，沙包划出一线劲风，闷声砸在小郡主的额头。
“哎哟！”
岳阑珊捂着头跳出来，额角一片通红。
风卷起花瓣，蝶簪在她鬓边轻颤，光一闪，便沉了下去。
南星猛地坐起，气还没缓过来，鼻端仍是那股花香，甜得发腻。
烛火在眼前晃，她下意识伸手摸鬓，却只摸到汗。
她转头看了眼睿睿，孩子仍在熟睡。
闭上眼，梦里的光影却一幕幕翻回来，郡主的哭声、滚落的沙包、簪上颤的蝶翅。
她抿了抿唇，心底生出一丝寒意。
梦里的场景，好像听岳清澄提过……怎么会亲眼见到？
莫非虞婆婆的魂梦香药力未散？亦或，那香里真掺了蛊？
她起身下床，窗外灰白的光透进来，烛火只剩一点暗红。
光线在她眼底晃了晃，耳边忽传来远处的动静。
地底“咚！咚！”的震颤，轰隆隆的闷响随之压上来，像夜里被困住的风势。
睿睿在梦里翻了个身，睫毛轻颤，随即撑起上半身，小声问：“娘，怎么了？”
南星伸手抚了抚他的肩，将他轻轻按回枕边，声音放得更柔：“没什么，外头有点声响，你接着睡，娘在呢。”
她轻轻拍着，将睿睿哄睡，转头，门外晃着一道熟悉的身影，迟疑着没敢进来。
南星隔着窗纸看清他的轮廓，便扬声开口：“云佐，进来吧，我没睡。”
门帘被轻轻掀开，张云佐跨步进来，目光先落在睿睿仍睡着，才松了口气。
他转头看向南星时，眉头又皱起来：“外头全是府衙的兵马，听说是去抄黄府的，阵仗大得很。”
南星没接话，起身便去抓桌上的包袱，反手背在背上，利落勒紧系带：“我得出去一趟。”
“出去？去哪？”张云佐皱眉追问。
“城东。”南星干脆应声。
张云佐眉头皱得更紧，语气里满是不解和担忧：“这兵荒马乱的，你去做什么？还背着包袱？”
“缉捕的辛都督我认识，”南星抬眼看向他，语气笃定，“我去做人证，也为逝去的姐妹讨个说法。”
这话刚说完，门口传来婆婆的声音，带着几分急切：“星儿，不是婆婆不放心你，你刚回来，这种官非之事，别去掺和了！”
婆婆掀帘进屋，眉头拧得更紧：“人家能半夜带兵缉拿，必是握有确凿的证据……”
“他们躲在镇子里数十年，狡猾得很。”南星拽了拽包袱，“我上次走得急，忘了把证据给辛都督，必须去一趟。”
南星回头望了眼睿睿，孩子睡得安稳，呼吸轻浅。
她转向婆婆，伸手轻拍她的手背，语气平静：“娘，别担心，我去去就回，不会耽搁太久。”
婆婆喉头动了动，没再劝，只是盯着她肩上的包袱。
南星系紧带子，转身出屋。
马蹄声、吆喝声从街头滚来，沉在夜气里，越压越近。
南星走出家门，巷口已挤满了人。
街坊们探着脖子往外看，有人惊叹：“真没想到，平日施粥赠药的黄老爷，竟养了个妖怪。”
另一人接道：“难怪我奶说她未出阁时，张兴萍就是这副样子，盘踞镇上这些年不老不死，竟拐了这么多少姑娘。”
人群最前头，差役正沿街张贴告示。
宣纸被风掀得呼呼作响，黑字铺满整张：
今有宁安关镇城黄氏府邸张兴萍（女，年九十八），狼子野心，盘踞地方逾一甲子，诱拐良家，残害妇孺，罪恶累累。
受害者逾数千人，更涉郡王妃失踪迷案，触犯天威，属大逆重罪。
从犯黄金来（男，年六十二），助纣为虐，庇护作恶，同罪。
奉钦命，蓟州都督辛澜玉率兵缉拿，查抄黄氏府邸全址，三进九院、铺面作坊货场，占地二十余亩。
附：镇南药坊两间，镇西药坊三间，镇北药坊一间。
凡知情不报、包庇藏匿者，同罪连坐；揭发者重赏。
都督府印
蓟州府印
泰昌元年八月十九日
宁安镇衙署印。
字迹沉重，墨未干透，印章的红晕在白纸上渗开。
“都督府亲自来的，怕是要抄家灭族了。”有人低声道。
“张兴萍那老妖婆，活到这年纪，还能干出这种事，真是天理难容。”
南星顺着兵马的方向往东走，街面被尘土糊得发灰，铁甲的回声从远处一阵阵逼近。
星月桥横在前头，石栏潮冷，桥下的水被马蹄搅得浑。
刚踏上桥，就见两名乞儿蹦跳着从对面跑过，衣衫破旧，脚上裹着布条，脸上抹着灰。
她脚步一顿，目光在他们身上停了停，发觉并无异样，只是寻常的讨命人。
脑海里却闪出与苏梅送锦帐出门的那晚，鬼童兄妹也是这般笑着迎上来。
她轻轻呼了口气，从袖中摸出几枚铜板，弯腰放进乞儿手边的破碗里。
铜板碰着碗沿，叮的一声脆响。
乞儿兄妹愣了下，随即弯腰作揖，小声道谢。
她嘴角微弯，笑意淡得几不可见，脚步没停。
过了桥，黄府前的混乱撞进眼里。
两丈高的院墙下，甲胄鲜亮的兵丁半圈围着府门，长矛斜指地面，将围观的百姓拦在丈外。
“退后！不许靠近！”喝令声一阵紧过一阵，压过人群的嗡嗡议论。
人群里南星被推挤着往后退，肩被撞得一晃，掌心抚在墙才稳住。
朱漆的大门敞着，她踮脚望进去，门廊下的影子被火光切碎，映在地上，晃得人眼乱。
几个仆役被反剪着手拖出来，麻布头巾滑到脖颈，灰尘糊满脸，脚步虚浮，鞋底在石上摩出沙声。
押解的兵丁一推，他们身子一歪，连着撞向街角的囚车，铁链叮当，像冷水打在铁上。
哭声从门廊下挤出来，几个老妈子被推着往外，嗓音又尖又碎：“我什么都不知道，我只是碾药的……”
话未落，便立刻被兵丁厉声喝止：“闭嘴！到衙署再说！”
又有几人被拖出，都是管事模样的男人。
腰间的钱袋被一把扯落，碎银在石板上乱滚，叮叮直响。
“还我！”正中微胖的管事猛地伸手去抢，刀柄随即砸在背上，闷声一响，身子一折。
他疼得蜷起，被兵丁按着头往前拖。
人群里传出一声倒吸的气：“那是黄府的管账……平日多神气啊。”
南星踮起脚往门内望，却没瞧见辛澜玉。
火把的光从门里泼出来，照见更多兵丁往外涌：有的押着人，有的扛着账本、匣子，还有的抱着成捆的绸缎。
院内忽地一阵骚动，铁链拖地的声线划破喧嚣。
几名兵丁死死扣着张兴萍，从门里拉了出来。
她身形丰腴，深色袄裙宽大得体，银簪绾得极紧，头发一丝不乱，
脸色蜡黄，三角眼亮得像淬了毒的钩子，掠过人群时，众人齐齐往后缩。
“撒手！”她猛甩胳膊，粗哑的嗓音震得人耳膜发麻，“狗奴才！敢这么架着老娘！”
她踉跄两步稳住身，猛地回头，三角眼瞪得溜圆：“你们凭什么来黄府抓人？瞎了狗眼看看这门楣！我们可是给宫里供药的御用商！”
她扬起下巴，指向府门，语气满是轻蔑：“现在放了我，当没这回事，不然小心吃不了兜着走。”
领头的校尉从门内大步走出，甲片在火光下闪出一线冷光。
他没急着开口，只从腰间解下一册明黄色封套的文书，抬手一抖，纸声清脆。
那目光如刀，直剜向张兴萍：“御用商？诱拐良家、涉犯王妃的御用商？”
册子往前一递，封面上“钦命”二字在火光里亮得刺眼，“这是圣上亲批的缉拿文书。你再多辩一句，便是抗旨。”
张兴萍的目光刚触到那抹明黄，脸色瞬间白了几分，喉咙动了动，话卡在气口。
眉目一转，胸口起伏两下，她忽地“呸”地啐了一口：“定是有人栽赃陷害！”
未及说完，校尉眼神一动。
两名兵丁上前，一人捂住她的嘴，一人扯着锁链，将她拖向囚车。
银簪松了半支，几缕头发散下来，她仍在呜呜地挣扎着瞪人。
黄金来紧随其后，绸缎袍扯出几道裂口，脸上糊着灰，双手反绑在身后，垂着头，再没了往日的体面。
兵丁架着他快步走向另一辆囚车，铁链磕在地上，叮当直响。
随后，三房妻妾、儿女和府里仆役被一拨拨押出，哭喊声、脚步声、呵斥声缠在一起，撞进火光。
围观的百姓被逼到街角，议论声像潮一样起伏，黄府门前的乱影在火焰里一层层晃动。
南星趁乱往前挤，袖口被拒马上的铁蒺藜刺出个洞。
守门的兵横着长矛，喝道：“闲人不得近前！”
“我有要事见辛都督。”南星声音冷静，抬眼迎上那兵丁的目光。
兵丁皱着眉，长矛横在胸前，并未让开。
南星目光掠过他肩，落向街口。
领队的校尉在核对名单，甲胄映着晨光，亮得发白。
他抬眼望了眼囚车的方向，手里掂着什么，细碎的金光一闪即没。
视线在指尖顿了顿，嘴角若有若无地一动，随即抬手，将那物揣进怀里。
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