几日后，省城天和轩。
张锡九为武强兄妹俩出行淮城收粮做准备，一切就绪后。孙中火再次叮嘱兄妹俩银票是否收好，随即兄妹两人就驾着马车离开了天和轩。
孙中火看着两人离开 ，转头对张锡九道：“小九，他们这次真的能顺利收到粮食吗？”
张锡九微微一笑，语气中满是信任与鼓励：“孙叔，你可要相信他们，他们俩已经长大，这正是锻炼他们的机会。”
正说着，门外突然传来一阵喧哗，紧接着，一个身影踉跄着闯入天和轩，重重地倒在地上，把众人吓了一跳。
王童迅速上前查看，只见那人浑身是血，但尚存一丝意识。他虚弱地说道：“请帮我转告张问天……”王童一愣，他们这里并无此人。
张锡九此时也走了过来，听到“张问天”三个字，再看地上满身鲜血的男子，瞬间认出这是他在淮城收的徒弟姚冲。他曾在离开前告诉过姚冲，若有急事，可来天和轩找他。
张锡九急忙扶起姚冲：“你撑住，我这就帮你通知张问天。”他立刻让王童去请大夫，并让二娃帮着他，将他扶进了店内。
看着重伤昏迷的姚冲，张锡九心中涌起阵阵忧虑，他究竟遭遇了什么，才会伤成这样？难道是山匪袭击？
大夫还没到，张锡九迅速从药箱中取出金创药，轻柔地敷在姚冲的伤口上，成功止住了血流。片刻后，王童带着一位大夫急匆匆地走进天和轩。
大夫为姚冲把脉，又仔细检查了他的外伤和瞳孔，随后宽慰道：“这位小兄弟因过度劳累和失血过多而陷入昏迷，但并无生命危险，只需好好休息便可恢复。
你们可喂他些糖水，让他稍作休息，他很快就会苏醒过来。”说着，大夫用纱布和止血膏仔细包扎好姚冲的伤口，并开出药方，嘱咐店中的人赶紧去药房抓药，尽快煎煮给病人服用。
张锡九看着躺在床上、依旧沉睡的姚冲，心中满是担忧，忍不住向大夫追问：“大夫，这位小兄弟的情况真的不严重吗？是否需要特别的照料？他是否有生命危险？”
大夫见张锡九神情严肃，连忙解释：“掌柜的，经过我的诊断，这位小兄弟并无大碍。只要服下我开的药汤，预计晚膳前就能醒来。”
听到大夫这番肯定的答复，张锡九心中的忧虑总算减轻了一些。但他仍然不敢掉以轻心。
他暗自思忖，这是否与淮城的陈浮传有关？姚冲可能发现了对方的新阴谋，在跟踪时遭遇了不测。
但转念一想，如果情况真的严重，陈浮传的手下应该已经找上门来，而目前看来并没有这种迹象。
“他肯定有重要的事情要告诉我，我必须等姚冲醒来后，详细了解情况再做决定。”张锡九在心里想。
天和轩一大早发生的这一幕，在热闹非凡的早市中很快被人流淹没。但张锡九并没有因此放松警惕，反而叮嘱伙计们要留意每一位进店的客人，一旦发现任何异常，立即向他汇报。
凭借前世的记忆，张锡九回想起自己在淮城的那段时光。当时，淮城知府陈浮传因监守自盗被朝中大员追责，而他因玩心太重，并未过多关注此事，只是回家后听父亲提起过。
如今，姚冲的遭遇让他怀疑，是否因为发现了陈浮传的新阴谋，所以一直跟踪最后发生了冲突，好在有惊无险，被他化解了。
张锡九意识到，这正是与这个内外勾结的贪官斗争的绝佳时机，也是消除父亲身边隐患的绝好机会。若非姚冲这个徒弟的提醒，他险些将此事抛诸脑后，错失良机。
因此，他决定，最有效的策略是揪出陈浮传在京城的代理人，搜集确凿证据，将其彻底斗倒。
就在这时，两个身着短打的武林人出现在天和轩门口，向周围的街坊邻居打听，是否有人看到一个二十四五岁的男子在这里摔倒，身上受了不少伤。
这两个男子的异常举动，立刻引起了天和轩伙计王童的警觉。他迅速将这一情况报告给张锡九。
张锡九让大家保持镇定，继续各自的工作，一切如常，而他自己则走到前台，准备随时应对可能出现的突发状况。
二柱子拍着胸膛，对张锡九豪迈地说道：“小九掌柜，您尽管放心，这边的事交给我和铁蛋来处理。您在后堂坐镇，他们绝不敢在此地放肆。”
张锡九历经人生诸多波折，尤其是参与过剿匪行动，对眼前的情况已能泰然处之。他简单交代了二柱子几句，便自行前往后堂查看姚冲的状况是否好转。
门口的两个武林人士徘徊许久，最终还是硬着头皮上前，大声说道：“请问这里的管事的，出来一个，我们有话要问。你们是否看到一个受伤的贼人进了你们的店，请把他交出来，否则我们就要进去搜了。”
二柱子沉着冷静地回应道：“请问你们是从哪里来的？到我们店里搜什么？我们是正经生意人，有什么需要搜的？你们是官府的还是军队的？请说明为什么要搜查？”
二柱子的连环反问，让两个武林人士一时哑口无言。在淮城，他们或许可以依仗知府的权势横行霸道，但这里是省城，不归他们管辖，因此他们有些难以启齿。
在这种僵持中，二柱子又义正词严地说：“如果你们要强行闯入，我们马上就报官，并请督军府派人来评理，看看你们的行为是否合理。”
见无法强行进店搜查，两人只得退而求其次，改口问道：“你们是否看到一个重伤的人进了你们的店？”
二柱子不卑不亢地回答：“我们是经营古玩的，每日来往的客人络绎不绝，但确实未曾见过有重伤之人光顾。我们这里又非医馆，你们若要寻人，不妨去医馆打探，或许能发现一些线索。”
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