会议厅内，铜盆炭火噼啪轻响，驱散着冬日的寒意。
总参谋长赖汶光摊开一份战报。
“西南战报：第二军李开方部已攻克滇省省府。青庭黔省巡抚李宗羲，连同滇黔总督周天爵，仅率少数心腹遁入越南。”
“当前李部正全力肃清滇省境内的青庭残兵，与地方武装，以期尽快安靖地方，恢复民生。”
“滇省”二字入耳，一直凝神倾听的萧云骧，指尖在光洁的条案上，无意识地敲击两下，随即转头看向李竹青。
李竹青见萧云骧目光投来，回以微笑。
“仲卿，”萧云骧声音不高，字字清晰，“即刻选派得力探员，深入滇南及东南亚，寻一种树。”
他略作停顿，在脑中回忆，奈何前世对橡胶树的了解极其粗浅，只得放弃。
“此树割开树皮，会泌出白色胶状物。当地人或许称‘流泪的树’，我叫它‘橡胶树’。”
李竹青迅速翻开随身牛皮笔记本，鹅毛笔蘸墨疾书。
“重点查证，”萧云骧补充道，“带嘤是否已在缅甸、马来亚等地引种此树。若未引种，则转向葡萄牙人寻求门路。”
“此树原生于南美巴西、秘鲁等地，葡人对之管控极严。但无论用何种手段——重金购买、秘密交易，甚至……”
他稍顿，眼神意味深长，“务必弄到树苗或种子。滇南湿热，类同巴西，可在那里试种。此物关乎国运，有大用！”
“明白！”李竹青见萧云骧神色郑重，肃然回应，“既然这般紧要，天涯海角也得寻来，何况已知它的出产地。”
萧云骧目光转回赖汶光，语速加快：“赖总长，传令李开方！肃清地方后，主力即刻南推！目标直指中缅边界线，并尽可能靠近南面。”
言罢，他站起身来，环视枢务堂五人——曾水源、赖汶光、李竹青、彭钰麟、左靖西。
窗外，持续整日的大雪不知何时已停。暮色漫过窗棂，给厅内镀上一层朦胧的灰蓝。
“命令医学院，”萧云骧语气坚决，
“将现有抗疟药尽速运抵滇南前线，大规模实地测试！疗效、剂量、副作用，务必详实记录，再改进优化。此乃热带丛林作战第一道护身符！”
他略为停顿，继续部署：“于春城设立医学院分院，同时筹建军械厂、火炮厂，及所有支撑丛林远征所需的后勤、辎重、被服、医疗等配套机构。”
“要快！一年之内，必须初具规模！”
目光再次看向李竹青：“军情局抽调、招募熟悉西南及东南亚民族语言、风俗、事务之精英探员，秘密渗透缅甸。”
“任务是接触当地土司、头人，乃至敏东王廷中有识之士，煽动其对带嘤统治之不满，教授其组织、反抗、袭扰之术。”
“我们要让带嘤在缅甸的统治，处处烽烟！”
最后，他视线仿佛穿透墙壁，投向遥远西南：“传令第二军：休整、练兵、适应！一年！我给他们一年！”
“这一年，他们要熟识雨林毒虫瘴气，适应湿热气候，演练丛林作战、伏击、穿插、补给之道。”
“一年后，我要一支能在热带雨林中，击垮带嘤陆军的铁军！”
这番言语，如巨石投入平静湖面，顿时在众人心中掀起波澜。
然而消息太过惊人，厅内一时寂静。唯有炭火爆裂的微响，伴着众人粗重的呼吸。
萧云骧这一连串命令，分明是以滇省为跳板，剑指南亚的带嘤殖民地！这步子太大，太险，完全出乎众人意料。
几人面面相觑，脸上都写满愕然与难以置信。
最终，曾水源打破沉默。
他眉头紧锁，语带深忧：“阿骧，您这是……准备对东南亚用兵？”
他斟酌词句，“恕我直言，眼下绝非良机。国内未定，强敌环伺，遽然开辟境外新战场，恐力有未逮，徒耗钱粮！”
萧云骧没有直接回答，而是大步走向墙边那幅巨大的世界地图。
他高大的身影在地图上投下阴影，手指划过缅甸、孟加拉的广袤土地，精准点向印度次大陆。
“诸位！”他声音沉静，含着一丝倔强，“带嘤始终是悬在我们头顶的利剑，实力冠绝全球的日不落帝国。”
“纵使我们在长江上挫其锋芒，终究是自保，未能打疼它，它凭什么和我们对等谈判？”
“即便日后我们夺下东南诸省，有了出海口，”
手指重重敲在华夏的蓝色海域，“这海军差距，也不是通过三五年的努力，就能和他们分庭抗礼的。”
他转过身来，目光如炬，扫过每一张脸：
“届时带嘤坚船利炮，可随时择我海防薄弱处登陆，袭扰劫掠。其害远超当年倭寇！”
“难道我们效仿明清，行海禁之策，分重兵处处据守，将万里海疆拱手让人？此等因噎废食、闭关锁国之举，绝不可行！”
“那么，出路何在？”
他手掌“啪”一声，重重拍在地图上孟加拉位置。
“这里！”萧云骧语带决绝，“印度次大陆，带嘤女王皇冠上最耀眼的明珠，帝国取之不竭的奶牛！是其命脉所系！”
“带嘤染指东南亚，觊觎中亚，甚而将手伸向我雪域高原，根本目的只有一个——为这只奶牛打造一片巨大的缓冲地带，确保他人无法染指其中。”
萧云骧眼中野性光芒闪烁，手指从孟加拉划向滇省：“海上我们暂时打不过，陆上呢？”
“若自云南出兵，挥师南进，直插孟加拉！兵锋威胁其印度统治核心腹地！”
萧云骧深吸一口气：“据军情局数据，仅孟加拉一地，带嘤年掠税收便高达三千万英镑！这是何等天文数字？”
“这是带嘤帝国的财政支柱！它，输得起吗？”
他微微前倾，带着强大说服力：“而从滇省最南端的普洱府，至孟加拉，直线不过一千里！甚至比从普洱府，至黔省更近！”
“只要争取到缅甸当地力量支持，提供向导、粮秣、补给线，这千里征途，当真就打不过去？”
他的声音在厅内回荡，激昂人心：
“此乃打蛇七寸之策。它敢用海军勒我咽喉，我便遣陆军，直掏其心窝！让它痛彻骨髓，不得不低下高傲头颅，求我谈判！”
萧云骧勾勒的蓝图，大胆激进，颇为冒险。但若成真，无疑是击向带嘤命门的重拳。
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