林墨站在时空管理局顶层的观测台前，指尖轻叩悬浮的全息星图。星图中三条原本平行的时间线此刻像被揉皱的绸带，其中一条正泛着诡异的猩红——那是编号c-197的时间分支，三天前因“织网者”的干预出现了因果悖论。
“报告！c-197分支的锚点城市出现逆生长现象，七十二小时内已有十七名市民出现‘返祖’症状。”通讯器里传来助理小周的声音，背景音夹杂着警报，“更严重的是……他们的记忆在同步倒转，有人说自己昨天才出生，可医院记录显示他们已活了三十年。”
林墨将腰间的时序沙漏翻转两下。淡金色的沙粒在玻璃罩中逆流，在沙漏底部凝成极小的漩涡。这是“时序织网”异变的征兆——有人正在用“因果倒钩”强行篡改时间线，而c-197分支，不过是对方试刀的石子。
“备机。”他扯过挂在椅背上的深灰风衣，“通知苏九璃带‘溯光小组’到3号传送门集合，我们去c-197的锚点，梧桐市。”
传送光流裹挟着他撞进一片暮色。按理说梧桐市此时该是正午，但林墨落地时，街头的电子屏显示着“1998年6月15日17:23”，卖糖葫芦的老头正重复着“甜不甜？甜不甜？”的单句，穿校服的女孩抱着课本从他身旁走过，却在经过报亭时突然变成拄拐的老妇。
“这里的时间在‘叠层’。”苏九璃从阴影里走出，她的银发间缠着一缕淡紫色的时序锁链，“有人用织网者的‘倒钩器’把不同时间点的片段缝在一起，像补破衣服似的。”
话音未落，街角传来尖叫。林墨循声望去，一个穿背带裤的小男孩正跪在地上，他的右手正在快速老化——皮肤松弛，指甲脱落，最后整只手竟化作一堆白骨。
“因果反噬！”苏九璃甩出锚链缠住男孩的手腕，时序锁链泛起微光，“他的存在被时间线判定为‘错误’，正在被清除。”
林墨蹲下身，时序沙漏贴在男孩额头。沙粒疯狂旋转，投影出一片混乱的记忆碎片：穿墨绿西装的男人将一枚锈迹斑斑的怀表塞进男孩口袋，说“拿着它，去1998年的梧桐市”；随后是爆炸、火光，以及男人被黑衣人拖走前的嘶吼：“告诉林墨……织网者要动了！”
“怀表？”林墨摸向男孩的口袋，触到的却是一片虚无。记忆里的怀表消失了，就像从未存在过。
“他在消失！”苏九璃的锁链绷得更紧，“快带他回仲裁所，用时间锚固定！”
但已经晚了。男孩的身体开始透明，他望着林墨，嘴角溢出鲜血：“叔叔，怀表……在您那里……”
林墨猛地低头。不知何时，一枚巴掌大的怀表正躺在他掌心。铜质表壳布满锈迹，表盖内侧刻着一行小字：“致未来的仲裁者，当沙漏倒转三次，记住，织网的线头藏在时间的褶皱里。”
“是织网者的‘信物’。”苏九璃的脸色变了，“他们在引导你，林墨！这种怀表会放大因果扰动，你每看一次表盘，时间线就会多裂一道缝！”
林墨握紧怀表，指节发白。表盖自动弹开，黄铜指针竟开始逆时针转动，秒针每动一格，周围的建筑就剥落一层——墙皮变成碎砖，沥青路面龟裂成沙粒，连苏九璃的发梢都开始泛白。
“扔掉它！”苏九璃拽着他往后退，“这是陷阱！”
“来不及了。”林墨盯着表盘，突然发现指针停摆的位置——上午10:07，正是记忆里男人遇袭的时间。他咬破指尖，在表盖内侧画下一道星纹，“用我的血锚定因果，至少能争取时间。”
怀表突然发出刺耳鸣响。锈迹簌簌脱落，露出底下流动的水银般的纹路。林墨看见无数金色丝线从四面八方汇聚而来，那是维持时间线的“时序织网”。而在网眼处，几个戴兜帽的身影正冷笑着拉动“倒钩器”，每拉一下，就有更多丝线崩断。
“他们在那边！”苏九璃指向街道尽头的钟楼。
两人冲进钟楼时，腐臭味扑面而来。顶层的大钟停在10:07，齿轮间卡着半块染血的墨绿布料——和记忆里男人穿的西装同色。天花板垂下的铁链拴着个枯瘦男人，他的嘴被缝合，眼睛却死死盯着林墨，喉间发出“嗬嗬”的声响。
“是那个送怀表的男人！”苏九璃认出了他身上的仲裁者编号，“编号A-037，三年前执行任务时失踪，原来被织网者抓住了！”
林墨割断铁链。男人瘫倒在地，手指颤抖着指向大钟后方——那里有个暗格，藏着半本日记和另一枚相同的怀表。
日记上的字迹潦草：“织网者在收集‘时间残片’，他们要把不同时间线的关键节点拼接成‘完美时间’，那样所有反抗者都会被抹除。林墨，当你看到这本日记，说明我已经……”
“他已经成了‘时间燃料’。”兜帽人从阴影里走出，他的脸藏在面具后，声音像生锈的齿轮，“每个试图阻止我们的人，都会被封进怀表，成为维持织网的能量。”
林墨举起仲裁长枪，枪身的星辉照亮对方的兜帽。他能感觉到，对方的时序波动与怀表里的信物同源——这是织网者的高阶执行者。
“交出日记和怀表，我们可以让你成为新的‘燃料’。”兜帽人抬起手，无数黑色丝线从袖口窜出，“或者，看着你珍视的时间线在你面前崩溃。”
“做梦。”林墨甩出长枪，星辉斩断袭来的丝线。苏九璃的锚链缠住另一根，两人背靠背作战。林墨注意到，对方的每一次攻击都在消耗怀表里的能量——锈迹在蔓延，表盖内侧的字迹逐渐模糊。
“他在燃烧自己的时间残片！”林墨大喊，“快用溯光小组的定位器标记他的位置！”
苏九璃吹响挂在颈间的银哨。远处传来轰鸣，五艘梭形飞船破开云层，溯光小组的成员从天而降，手中的时序定位仪射出蓝光，将兜帽人的位置锁死。
“该结束了。”林墨跃起，长枪刺入对方胸口。对方的身体开始崩解，化作无数黑色丝线，却被星辉灼烧成灰烬。他从怀里掏出最后一样东西——半枚与林墨手中相同的怀表，“这是……另一半……”
两枚怀表在半空碰撞，发出清越的鸣响。锈迹剥落，露出底下相同的铭文：“时序织网，终有断裂时。”
钟楼的齿轮重新转动，大钟敲响十下。梧桐市的街景开始复原，穿背带裤的男孩重新出现，正追着卖糖葫芦的老头跑，校服女孩的脚步也恢复了正常。
苏九璃捡起地上的日记残页：“看来我们阻止了织网者的一次尝试，但……”
“但他们还在收集时间残片。”林墨握紧完整的怀表，表盖内侧的字迹清晰如昨，“而且他们提到了‘完美时间’，这绝不是简单的破坏。”
夕阳透过钟楼窗户洒在两人身上。林墨望着恢复生机的街道，又将目光投向掌心的怀表。他知道，这只是“时序织网”战役的开始，而他和仲裁所，必须成为那根挑断所有倒钩的针。
风掀起他的风衣下摆，怀表在掌心微微发烫，仿佛在预告下一场与时间的赛跑，即将开始。
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