李明与钱守庸率领第三旅刚出发不到一天，快马加鞭的塘马来报，呈上一份军令。钱守庸与李明两人急忙打开一看，原来是新上任的三边总督洪承畴发来的军令。
原来，在崇祯五年（1632 年），高迎祥联合马光玉、张献忠等义军首领，合攻蒲州、大宁、阳城等地。八月时，义军攻势如潮，一举攻克大宁、隰州、泽州、寿阳，整个山西因之震动。
消息传至京城，崇祯皇帝大发雷霆，当即将三边巡抚练国事撤职，火速任命洪承畴接替。洪承畴还未赶到固原，便以三边总督的身份紧急布局。他在军令中指示，以延绥巡抚钱守庸为统帅，统领贺人龙、左良玉以及李明三部兵马，共计一万五千人，迅速进驻平阳；同时，令宣大总督张宗衡统帅张应昌、颇希牧、艾万年所部七千人，堵截汾州，企图一举剿灭义军。
钱守庸看完军令，神色凝重，忍不住长叹一声：“练公在三边总督任内，兢兢业业，举措也算得当，奈何流寇猖獗，如今竟落得个革职查办的下场。想我不过区区巡抚，朝中又无深厚人脉倚仗，相较练公，更是不堪。若此次剿匪稍有差池，皇上怪罪下来，恐我这顶乌纱也难保啊。现今这为官之路，步步惊心，尤其是咱们文官，稍有不慎便可能万劫不复。”
说罢，钱守庸谨慎地环顾四周，见无人靠近，这才凑近李明，低声说道：“李将军，今日我便与您推心置腹说几句。我也算历经此番变故，看明白了些许事理。武将与文官处境不同，您手握兵权，只要麾下兵力无损，实力犹存，朝廷即便问责，也会有所顾忌，大抵不过降职罚俸，令您戴罪立功。所以啊，李将军务必谨慎行事，保全实力，切不可因一时意气或上头施压，便轻易损耗了自己的根基。”
李明心中明白，他与钱守庸利益紧密相连，彼此互为倚靠。自己若倒下，钱守庸便失去军中助力；而钱守庸于他而言，也是安插在朝廷的一枚重要棋子，毕竟那封投降书还在自己手中。思索片刻，李明郑重说道：“钱大人所言极是，如今局势复杂，咱们唯有相互照应，方可在这风云变幻中自保，并谋得发展壮大。往后还需同舟共济，共渡难关。”
钱守庸点点头，随即便着手安排。他深知如今武将渐趋跋扈，且平日听闻左良玉与贺人龙并非安分守己之辈，自己平日也没少在军中事务上贪墨，生怕这二人不听号令。于是，钱守庸立刻修书两封，分别派人快马加鞭送往左良玉和贺人龙的驻地。
在信中，钱守庸详细传达了洪承畴的命令，严令他们即刻整顿兵马，务必在规定日期内率军赶往平阳与李明所部会师。同时着重强调：“今匪患猖獗，圣意难测，此次军令乃三边总督洪大人所下，关乎朝廷安危，尔等若胆敢不听号令、贻误战机、克期不至，本官定当如实上奏朝廷，绝不姑息，必让尔等革职查办，以正军法！望二位将军勿要心存侥幸，速速整军前来。” 安排妥当后，钱守庸望着信使远去的背影，心中默默祈祷一切顺利，希望各部能够按时会合，共同完成此次围剿义军的任务。
钱守庸和李明率部沿着那坑洼不平的官道行军，这官道年久失修，路面满是大坑小洼，仿佛麻子脸一般。部队中的辎重车辆与炮车行进得异常艰难，时不时就深陷坑中，好不容易将一辆车弄出，没走出几步，另一辆又“趴窝”了。李明无奈之下，只得让六团派出一个营充当工兵，走在队伍最前方。这些士兵就如同后世的工兵一般，遇到大坑便赶忙挖土填平，见到桥梁损坏，立刻动手加固。如此这般，行军速度才稍有提升。
然而即便如此，大军行进依旧迟缓。钱守庸身为延绥巡抚，如今大军已走出延绥辖区，踏入山西地界。在这人生地不熟的地方，他这巡抚的身份，说话都不怎么好使了。他心里清楚，一旦到了山西，当地官府很可能不会积极配合粮草供应，毕竟这不是自己的“地盘”，人家可不一定买账。万一因为粮草供应跟不上，影响了部队战斗力，那后果不堪设想。所以，他们这一路上携带了众多辎重车辆，随军满载着粮草辎重。再加上还拖着许多沉重的弗朗机炮，这大军的速度就彻底被拖累了。
就这样，走走停停，历经半个多月，大军终于抵达平阳县。此前义军围攻平阳县，虽县城未陷落，但城外广大农村地区损失惨重，百姓连食物都难以寻觅，一片凄惨景象。
当他们抵达平阳县西城门外时，平阳县县令曹德懋赶忙出城迎接。在明朝，下级文官见到上级，需行跪拜大礼，曹德懋见到钱守庸，急忙跪地行礼，恭敬说道：“巡抚大人此番亲率大军降临，真乃我平阳万民之幸，犹如拨云见日，敝县百姓自此仿若有了泰山之靠。”
寒暄过后，曹德懋面露难色，小心翼翼地说道：“大人，实不相瞒，敝县县城狭小，屋舍不多，且此前遭流寇滋扰，城中百姓生活困苦，居所亦是紧张。若大军尽数入城，恐多有不便，还望大人与这位将军海涵。” 李明一听便明白其中意思，知晓是怕官兵进城骚扰百姓。
李明心里明白，明朝官兵常有劫掠百姓、骚扰地方的劣迹，地方上的人都怕官兵进城后如土匪一般烧杀抢掠，故而不愿让他们进城。李明倒也不在意，便下令大军在西城门外安营扎寨。
县民们很识趣，很快送来了一些酒肉、粮食犒赏部队。李明交代好阿玉布置营寨的事宜后，便随着钱守庸一起，在曹德懋的带领下进城，来到了县衙。
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