整个过程，连一声像样的惨叫都没能发出。
前后不过一息之间。
风停了。
浪也静了。
腥臭的气味凭空消散，翻滚的河床彻底平息，就连天空那浓得化不开的怨气，都被硬生生撕开了一道口子。
一角久违的清朗天光，洒落下来。
唐冥的袖袍，轻轻鼓了一下，随即恢复原状。
嗝。
一声微不可闻，却又无比满足的饱嗝，在他的神魂深处悠悠响起。
太虚神炉传递来的意念，不再是先前的焦躁与贪婪，而是一种吃饱喝足后的慵懒惬意。
唐冥面无表情地放下袖子。
不远处，那个庙祝脸上的狂热笑容，彻底凝固。
他张着嘴，直挺挺地跪在那里，整个人瞬间风化成了一尊石像。
他的神，他赖以为生的靠山，他眼中无所不能的主宰……
被那个男人，用袖子……
给收了？
庙祝还保持着跪地的姿势，只是不再磕头，也不再叫嚣。
他整个人被抽走了精气神，双眼空洞地望着那片死寂的黑色河床，嘴巴大张着，口水顺着嘴角流下，混着额头上磕破的血污，糊了满脸。
神，没了。
被那个男人的袖子，吃掉了。
这匪夷所思的一幕，彻底冲垮了他百年来饮毛茹血、苟延残喘才建立起来的全部认知。
他疯了。
唐冥甚至都懒得多看他一眼。
这种依附邪祟的小角色，在“主菜”被端走之后，下场早已注定。失去了邪气的供养，他那副早就该烂穿的皮囊，撑不过今晚的月亮。
林霜收回视线，心里谈不上什么快意，只余一片萧索。
两人转身离去。
身后，那些远远躲开的信众，正小心翼翼地探出头。
他们对着那片清朗了一角的天空，以及那不再冒出恶臭气泡的河床，指指点点，神色茫然又恐惧。
他们失去了虚假的“神”，也失去了虚妄的“希望”。
这究竟是幸或不幸，不是唐冥和林霜需要关心的问题。
离开死气沉沉的城池，两人继续上路。
官道行了半日，转入一条蜿蜒的山间小径。
四周的景致，从黄沙漫天，渐渐变为郁郁葱葱。
山林间独有的清新空气，混着雨后草木的芬芳，终于冲淡了口鼻间残留的腥甜腐臭。
林霜吐出一口浊气，连日来盘踞在心头的阴霾，似乎都散去了几分。
她侧过头，看向走在身旁的唐冥。
他依旧是一副不紧不慢的姿态，好像之前那场吞神噬鬼的经历，对他而言，真的就只是喝了杯寡淡的茶。
“那个……河神，”林霜喉咙有些发干，还是问了出来，“它到底是个什么东西？”
“一个被污染的神器碎片。”
唐冥的回答云淡风轻，脚步没有丝毫停顿。
“神只碎片？”
林霜重复着这个词，心头巨震。
在她过往的认知里，神的一块碎片，也该是蕴含无上威能的圣物，怎么会是那副污秽不堪，甚至散发着恶臭的鬼样子？
她忍不住追问。
“神只碎片……怎么会变成那样？”
唐冥的脚步，终于停了下来。
他转过身，看着一脸不解的林霜，忽然反问了一句。
“谁告诉你，神只，就不会腐烂发臭？”
“嗯。”
唐冥似乎看穿了她的疑惑，随口解释了一句。
“神性也会腐烂。”
他的语气很平淡，像是在陈述一个再简单不过的事实。
“把它丢进充满死气、怨恨的污秽里浸泡上千年，再纯净的本质，也会被侵蚀殆尽。”
“它会忘了自己是什么，只会与周围的肮脏融为一体，甚至错以为自己就是那片污秽的主宰。”
这个解释，比任何粗俗的比喻都来得更加冰冷，更加直击本质。
林霜瞬间懂了。
那所谓的“河神”，根本不是什么堕落的神只，它只是一块……变质腐烂的肉。
太虚神炉方才的行为，哪里是吞噬神明，分明是在清理一块发霉的食物。
想到这里，林霜下意识地又瞥了一眼唐冥的袖口。
那个小小的，能吞天噬地的袖口里，到底藏着怎样一个恐怖的存在？
好奇心疯长，但她很明智地将这个念头死死压了下去。
有些秘密，不是她现在有资格探寻的。
两人继续深入山林。
林霜发现，自己不知不觉间，已经习惯了跟在他的身侧。
这种感觉很奇妙。
这个男人分明比最深沉的魔渊还要危险，可只要走在他身边，自己反而能感受到一种前所未有的安宁。
她甚至产生了一个荒唐的念头。
天塌下来，他大概也能随手撑住，甚至……还能嫌弃地把天也给吃了。
两人一前一后，走在寂静的山道上，只有脚踩在落叶上的沙沙声。
不知走了多久，当他们行至一座山谷的边缘时，空气中那股清新的草木气息，忽然变了味道。
一股若有若无，带着腐烂腥气的味道，突兀地钻入了鼻腔。
这股味道很淡，却极具穿透力，与周围生机勃勃的自然气息格格不入。
林霜的脚步猛地一顿，秀眉紧蹙。
不只是嗅觉，她的神识也捕捉到了一丝异常。
前方的山谷中，弥漫着一股压抑、暴虐的气息，无数狂躁的意志在其中疯狂地嘶吼咆哮，却又被无形的力量禁锢着。
她下意识地将手按在了腰间的冰霜长剑剑柄上，心中升起一股强烈的不安。
直觉告诉她，前路有大恐怖。
“有东西。”她沉声开口，神情戒备。
唐冥停下脚步，站在她身旁，投向那座看似平静，实则暗流涌动的山谷。
他没有说话，只是微微抬起头，像是在品鉴空气中的味道。
片刻后，他才淡淡开口：“怨气不重，死气不浓，多了一股……疫病的味道。”
他顿了顿，似乎在寻找一个更准确的词。
“是魔气催生的瘟疫，但又比寻常魔气更具侵蚀性和传染性。有点意思，像是有人在拿生灵当药田，养蛊呢。”
他的语气依旧平淡，却让林霜心头一寒。
拿生灵做试验，养蛊？
是何等丧心病狂之辈，才能做出如此天理难容之事！
“我们……”林霜看向唐冥，想问是不是要绕路。
“去看看。”
唐冥却直接迈开了步子，向着山谷深处走去。
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