饭桌上没人说话，各自吃自己碗里的食物，老太太脸色越来越难看。
眼看这顿饭要吃完，关之恒也没说个所以然，老太太忍不下去，咽下嘴里饭食，扫向男人认真吃饭样子。
问：“儿子，锦书有消息了吗？”
关之恒本来平静的脸色，瞬间塌掉，放下筷子，叹口气。“母亲，还没有消息。”
老太太脸色铁青，她听到街上的流言，心里懊恼，堂堂一品官眷被百姓指责，与山匪勾结并私奔，真是有辱家门风范。
“街上的流言，娘不说，你可能听到了些，锦书这孩子娇气任性，实在不像话，菱王婚事她做得不对，也得等着回来惩罚，你这个父亲像没事人似的，到底怎么想的！”
关之恒羞意冲上面皮，眼神愧歉不敢直视老太太，只能低着头说：“娘，这么多日子，锦书没有找到，我比你着急，儿子已经催促下人很多回了。”
耐不了心中愧意，还是对上老太太锋利眼神，接着又说：“锦书吉人天相，一定会没……”
话还没说完，丫鬟进来禀报。
“老爷，乔明回来了，说有二小姐的消息。”
二人闻听心里一惊，老太太抢先说：“还不赶紧着，让他进来说清楚。”
老太太与关之恒说话，席间有人停了筷，这顿饭吃得不舒心，赶紧吩咐人撤下，摆上清茶润口。
乔明拘着身子进来，看见老太太赶紧磕头。“老太太安好。”
带着哀侑的情绪说：“二小姐与侍女误入匪窝，匪头要求老爷拿十万两，五日内赎回二小姐，如果做不到等着收尸。”
上首的老太太，脸色起了愠怒，唇角微微抖动。
“若不是关家的闺女，想必他们也不必如此大费周章。”
关之恒恶狠狠骂道：“这帮恶贼，胆大包天，竟狮子大开口要十万两。”
久氏在旁劝解说：“老爷，当下把二小姐救出要紧，你赶紧想个法子。”
男人目光再次聚焦乔明，审视道：“还说什么了？”
“老奴在店中偶遇菱王殿下，他让你把财物凑好，按着路线去跟匪徒接头。”
由侍女把图纸交给男人。
“菱王？”
关之恒若有所思，手抚摸着三绺胡，精细眸子一明一暗，老太太盯着他没说什么，只是盘问乔明店里发生事情。
“你说春沅报的信，她就没透露，那男子如何？”
男子二字一出，屋里人都抬起头，看向乔明，关之恒脸色阴沉，怔忡质问乔明：“男子，是怎么回事？”
老太太了然，合计儿子不知道，锦书与外男私会的事。
乔明脸色苍白，想说又怕主子生气，等小姐回来谴责，唇抖动就是没声音，低着头愣愣看地板。
老太太直截了当说：“是辽东知府嫡子，姓沈的，锦书对他一见钟情，是乔明牵线才有了山匪失踪这当子事。”
乔明俯首在地请罪。
“大人，老奴知道错了，我不该听小姐话，合谋我的侄子，劫持公子进匪窝逼亲，老奴真知道错了，请大人恕罪！”
“好，好，好……你做得好！”关之恒气得无言以对，只怒瞪眼下跪着人。
老太太打圆场。
“儿呀，赶紧准备银子，让乔明带路先救人。我知道菱王在用不着，有了银子赎人多一层保障。”
关之恒起身拱手。
“儿子明白！”，退出走到乔明面前说了句，“你这掌柜的，也是当到头了！”
吓得乔明一哆嗦。
为了保险起见，关之恒向凌昊借五百兵支配，带两万现银八万银票随行，六百人轰轰荡荡出离京府，直奔卧龙县。
第二日清晨才到春沅所指的地方，一座威严的山寨，寨墙高十五米，一条长河围绕四周易守难攻，木搭宽桥在当中形成。
关之恒咋舌，这……这么严密的地方必有重兵把守，怪不得朝廷不知道，就是知道了也没有办法歼灭。
他带着银子几人过桥，来到寨下喊门，门兵从墙头看几人，厉着嗓子问：“干什么的？”
乔明回话：“来赎人的，开门！”
门兵警惕起来，眼神往车上扫质问：“带银子了吗？”
“带了，一分不少，开门。”
“等着！”
门兵下了门楼，小跑进大厅，见寨主拱手回禀：“寨主，关家来送银子赎人！”
郑虎大笑起身。“好啊，让他们进来。”
门兵返回寨门，吩咐人下寨门，让关之恒几人进门，随后又咯吱吱关上，把几百兵阻挡在门外。
关之恒眉头一皱，心说只能把银子拱手相让，不知道两万两现银，他们满不满意！
进寨门才知道别有洞天。
这是用寨门围着的小县城，买卖门面在两边林立，城内百姓纷纷向他们侧目，脸上的神情带着疑问，忽又恢复如初，仿佛这样陌生人到来，他们见得次数多习以为常。
街道走过去，是比寨城矮一点，用木头红砖砌成的大寨，里边层层叠叠的楼层，喽啰在门前徘徊。
关之恒这才醒悟，哪里是匪徒的地方，简直用高城围起来的世外桃源，住在这里的是什么人呢？
带着疑问，他与乔明跟兵进去，搜身银票短刀致命武器，放在门口不让带，主仆二人两手空空，穿宅越院到了虎厅。
小兵进去禀报：“寨主，两万两现银，八万两银票都在，带的几百名兵在寨门口。二人在门外，你要不要见见？”
寨主嘴角一咧，转头对左侧的唐哲说：“这就是你的诚意？带几百名军兵作甚？”
唐哲常年在皇城，哪里知道匪徒险恶，来得时候也被寨中情景吃了一惊，亮日没限制自由，在寨内走动一番，惊异心绪更甚，小楼布局严谨，完全是按着皇宫盖的。
寨主平和内敛的态度，内里居心叵测，此次出来，这么多花花，朝堂臣子匪徒勾结许多，父王这个皇帝有点闲。
唐哲缓和笑容，“保护银子还是有必要的！”
寨主气笑了。“对对，两万，也是要保镖的。”
转又扫向喽啰赤道：“都押下去，关个隐秘地方，别让他们有联系，银票换成银子，再放人。”
“是。”，喽啰不怠慢，去了寨门口吩咐人，去城里兑换银子。
唐哲与关之恒几人关在一起。
关之恒见唐哲从外面进来，凑上去赶紧问道：“王爷，你与春沅来打探，怎么被他们关起来了？”
唐哲苦笑回：“我们暴露行踪，在林子中了埋伏，所有人押到了寨子。”
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