却说士壹被庞统说服士壹，于席间亲笔书信，遣人送回交州报信。
刘备又命人护送士壹回江陵暂居，静待士燮回信，再做计较。
时赵林见左右无事，于刘备大营中四处闲逛，与庞统闲聊军略，与黄忠、魏延切磋武艺，如此过了三日，终是忍不住，寻了刘备，欲回江陵。
赵林曰：“咳...主公，我观士壹不似好人，欲回江陵监视此人，提防他再写书信为其兄报信...”
话音未落，刘备捋须道：“小儿又来使诈！汝道我不知你何意？”
赵林见骗不过刘备，遂耍起无赖，言道：“主公莫非不想早日抱外孙？”
刘备闻言，清了清嗓子，温言道：“柏轩出征月余，劳苦功高，不若暂回江陵休整一番，待士燮回信，再来商议大事。”
赵林闻言大喜，拱手曰：“林微末之功，怎当得起主公如此夸赞，既主公怜惜将军征战之苦，林敢不从命！”
言罢，便躬身告辞，点起随从精骑，喜滋滋的回江陵去也。
赵林：“此一去，必斩四女于k...马下！”
及赵林离了大营，刘备仍与庞统、黄忠等人屯兵夷陵，每日操练不休。
五月前，刘备纳庞统与赵林之计，遣简雍携刘备亲笔书信往益州拜访张松、法正，遣孙乾携重礼，去往汉中拜访杨松。
刘备虽不知赵林与庞统如何识得三人脾性，然赵、庞二人信誓旦旦，言辞凿凿，也容不得刘备不信。
起初，刘备不愿谋夺刘璋基业，然架不住麾下文武皆来相劝。
诸葛亮言：“主公不取，必为曹操所取。”
庞统言：“刘璋暗弱无能，主公若不取而代之，以复昔日高祖基业，如何与北方抗衡？”
关羽言：“大哥立志匡扶汉室，岂能只凭仁德二字？当以雷霆手段，埽穴犂庭，方能成事。”
张飞言：“汉室姓刘，大哥姓刘，刘璋也姓刘，本就是一家，弟弟无能守不住家业，大哥怎能眼见家业衰落？大哥比那刘璋强了不知多少，这家业本就应当归大哥所有，只缺不了那刘璋吃用便是。”
文武为首的数人皆如此相劝，加上赵林一顿撒泼，直言道：“丈人欲成大事，却好名声，好比做了亏本买卖，还强自欢笑迎客....
丈人且放下佩剑！我非把丈人必做倡伎....
小杖受，大杖走，我需不怕你劳什子顾应剑法，乃恐丈人气坏了身子...”
如此这般，刘备索性随了文武之意，领兵至夷陵驻扎，分派孙乾与简雍去益州与汉中活动。
一来，打探虚实，二来，依庞统之计，或离间、或笼络，或以财物贿赂，为谋取二地作准备。
这一日，孙乾自汉中返回，刘备召集营中文武于大帐中议事。
及众人皆至，孙乾婉拒饮宴接风，先来汇报此行收获。
孙乾于四月前扮作行商，先向北去往襄樊，再逆水而上，直入汉中。
以巨财贿赂杨松，得了汉中郡的地图与军略虚实，本欲早日回返汇报，却不想被一消息扯住，只得又动身去了他处。
孙乾言道：“西凉韩遂联合大小诸侯数十，聚兵十万，欲东进关中，韩遂遣人去汉中张鲁处已马匹交换粮草，张鲁命杨松操办此事...”
话音未落，刘备忽问曰：“西凉起兵，方能牵制曹操兵力，有利云长攻襄樊，然此事与我谋取汉中何干？”
孙乾答曰道：“韩遂以三千匹良马，换张鲁五万石粮草，若张鲁得来战马，只需数月，便能得三千精骑。”
刘备闻言，微微皱起眉头，示意孙乾继续说。
孙乾道：“张鲁命杨松操办此事，乾以大势说之，松乃回禀张鲁，说张鲁拒绝韩遂...”
原是孙乾得知消息后，便去劝杨松，言若是张鲁换粮草与韩遂，必交恶曹操，恐非明智之举，不如以汉中缺粮为由婉拒。
杨松思忖西凉虽众，却恐非曹操对手，遂以孙乾谏言劝说张鲁，婉拒了韩遂。
“...两月前，韩遂将兵十万之众，至关中，长安不战而降，曹操遣大将夏侯渊率军西进，乾动身回返之时，两军已在潼关对峙，不知战况如何。”
随着孙乾讲述完毕，众人皆面露思索之色。
庞统问曰：“曹操不曾亲征？”
孙乾言不知。
庞统又问：“夏侯渊将兵几何？”
孙乾曰：“不知详细，至少三万。”
庞统闻言，笑曰：“曹操必亲自领兵西征！可速传讯关将军，破襄樊之日不远矣。”
言罢，忽收敛笑意，问孙乾曰：“韩遂十万之众，可曾据守潼关？”
孙乾曰：“以十万之众敌三万，安能困守不攻？”
庞统闻言，急取来孙乾所献汉中地图，铺在案上，细细打量。
众人见庞统动作，皆围在一处，视线随庞统点在地图上的手指一动。
须臾，庞统忽怪叫一声，言道：“汉中危矣！”
刘备闻言，急问何出此言？
庞统以手指潼关，言道：“韩遂虽佣兵十万，却是大小数十诸侯联盟，如何能齐心对敌？
彼虽众，不足以抗衡曹孟德。诸公皆知曹操领兵，若以少敌众，其人军略无暇，多有以少胜多故例。
如今韩遂若是据潼关而守，纵使曹操用兵如神，亦无能为也。
然若韩遂出关与曹操对阵，必为曹操所破。
韩遂乌合之众，只需少败二三阵，军心必乱，成溃逃之势也！
曹操胜，必趁势夺回长安，进取雍州。”
庞统语速极快，手指按在地图上，随着分析一路向西，点在武都郡之上。
“此为武都郡，若被曹操取得，安能不南顾汉中？”
言罢，环视众人，见皆面露疑惑之色，又恨恨道：“雍州毗邻汉中，虽有群山阻碍，却有数条险要道路，直通汉中！”
言罢，复以手指地图，自西向东，言道：“武都向南，通下辩、走箕谷；或从陈仓走斜谷；或从长安南下，过沈岭，走子午谷或骆谷，此三条通路，皆可直抵汉中。”
言罢，见众人恍然大悟，叹曰：“韩遂若败，汉中危矣！”
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