把沈太后逼进佛堂，收回沈家的部分兵权，意气丰发的萧浔，在闽国使臣又一次呈上国书后，才终于松了口，传旨让乔彦于次日卯时在宣政殿觐见。
旨意递抵四夷馆时，乔彦正对着案头那封飞鸽传书凝神。
信中字迹寥寥，却字字千钧。
如他所料，海阳大君同意将清河镇给大虞，以换取册封诏书。
听闻宣召的瞬间，他眼中的疲惫褪去大半，猛地起身将密信折好塞进袖中，对着传旨的内侍深深一揖，“属臣谢陛下隆恩。”
待内侍离开，四夷馆的议事堂即刻亮起灯火。
乔彦铺开闽国舆图，指尖落在清河镇的位置，目光扫过围坐的使臣：“明日觐见，便以‘献清河镇’为核心筹码。二皇子与怀庆公主之事，半个字也不许提。说辞就按‘主君愿割重镇表臣服、求正统以安民生’来，务必天衣无缝。”
“若大虞皇帝额外发难，索要其他条件呢？”金使臣蹙眉追问。
“便以‘闽国新君未立，朝野未定，诸事难决’搪塞。”乔彦的指节在舆图上叩出闷响，“姿态要低，话要捧，把‘臣服’二字刻进每句话里。但底线必须守死。册封诏书要到手，二皇子绝不沾边，清河镇只谈‘献上’，绝口不提交割细节。今夜磨透说辞，明日殿上不给萧浔半分拿捏的余地！”
“喏！”使臣们齐声应和，四夷馆的烛火，这夜又燃到了天快破晓。
次日卯时正，勤政殿内寂静无声。龙椅之上，萧浔身着明黄龙袍，头戴通天冠，冕旒垂珠将锐利的眼眸藏在阴影里周身帝王威严凛然，未开口便已自带威压。
他看着阶下跪行礼的乔彦，未等其开口陈情，便先沉声道：“闽国使臣屡次求见，所求之事，朕已尽知。”
乔彦心头一凛，伏身更深：“陛下圣明，我主君海阳大君对大虞忠心耿耿，只求陛下赐下正统名分，以安闽国万民之心。”
“国书上说，闽国愿献清河镇表臣服。”萧浔的目光透过冕旒缝隙落在乔彦身上，“据朕所知清河镇扼闽国水陆咽喉，掌粮铁命脉。海阳大君当肯割舍此重地，以示臣服？”
“陛下，我主君海阳大君对大虞的臣服之心，天地可鉴，日月可昭！清河镇虽为闽国水陆要冲、粮铁根基，然在我主君心中，其重万不及对陛下的赤诚与对大虞的归属之意。主君常言，得陛下册封以正名位，使闽国纳入大虞圣泽之下，方是闽地万民之福。区区一镇，若能换陛下圣心大悦、换闽国长治久安，于主君而言，弃之如敝履，甘之如饴！此非忍痛割爱，实乃我主君向陛下、向大虞献上的一片归诚之心啊！”乔彦口若悬河地道。
萧浔轻笑一声，“海阳大君有此归诚之心，又懂‘宗主’二字的分量。册封之事，朕准了。”
乔彦一愣，这就准了？
不等他回神，萧浔已扬声道：“封闽国海阳大君为闽国王，准其依制正位理政。清河镇自今日起划入大虞版图，着鸿胪寺卿协同兵部郎中，亲往接管粮仓储运、铁器工坊及城防关隘，限十五日内交割清楚，不得有误！”
“依制”二字如细针，“城防关隘”更是远超国书范畴。
冷汗浸透乔彦的朝服内衬，他却不敢迟疑，重重叩首：“臣代主君谢陛下隆恩！闽国上下必奉大虞正朔，永世臣服！”
萧浔望着他伏跪的身影，嘴角勾出极淡的弧度，语气依旧威严：“接管官员三日后卯时启程，乔使臣可即刻遣亲信回闽国传讯，令清河镇守将备好舆图、账册，届时听候接管。”
乔彦又是一愣，让他遣人传讯却不让他随行，这分明是还有后招。
果然，萧浔话锋一转：“距二皇子周岁宴尚有半月。乔使臣为邦交奔波多日，朕岂有让你不及观礼之理？”
一股寒意窜上乔彦后颈，他瞬间明了。
萧浔是在敲打，二皇子纵是闽国前任国王之女怀庆公主所生，亦是大虞皇子，凌驾于闽国之上。
纵然内心再不愿，乔彦也不敢表露，磕头道：“陛下隆恩浩荡，臣惶恐不已。能蒙陛下体恤，允臣留下观礼二皇子周岁宴，实乃臣之幸事。臣，遵旨。”
萧浔抬了抬手，内侍见状，大声道：“退朝。”
“恭送陛下！”朝臣们齐声道。
萧浔转身离开勤政殿，径直回养心殿处理奏折。至于接管清河镇的官员人选，他早从吏部与鸿胪寺呈递的候选名单中圈定妥当，一切正按部就班推进。
承祥宫里，王掌珠捏着那方报信的素笺，指节泛白，“伶俐，陛下……陛下真的册封海阳为闽国新主了？”
伶俐垂首应道：“是，方才前殿的宫人来报，旨意已经拟好了，鸿胪寺那边和乔彦都预备着传讯去闽国。”
王掌珠缓缓松开手，素笺飘落在铺着锦缎的案上，“旨意既下，海阳那个老贼没了顾忌，是不是该对我大哥动手了？”
她的语气里听不出太多悲恸，反倒藏着一丝不易察觉的紧绷。
伶俐低声宽慰：“娘娘，世子爷是先国王立的储君，多少还有些旧部在。海阳大君刚得陛下册封，正是要稳固人心的时候，想必不敢轻易动世子爷，免得落人口实。”
“你说错了，大哥在，就是提醒海阳大君得位不正，只有杀了大哥，他才能彻底斩除后患，让那些念着父王、向着正统的旧臣断了念想，踏踏实实做他的闽国的王。”王掌珠这一点还是看得清的。
她走到窗边，望着宫墙之外灰蒙蒙的天，指尖无意识地抠着窗棂的雕花，声音里带着几分凉薄的笃定：“他等这册封旨意等了这么久，连清河镇地献了，不就是为了借陛下的名义压下非议？如今名分定了，我大哥这条命，就是他坐稳王位最碍眼的绊脚石。”
伶俐沉默片刻，道：“好在，陛下只是册封了海阳大君，并没有答应他，将娘娘送回闽国去，为了威慑乔彦他们，还让他观礼二皇子的周岁宴。”
“我这提着的心呀，总算可以落到实处了。”王掌珠说着，抬手拍了拍胸口，先前拧着的眉梢彻底舒展开，连声音都轻快了不少。
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