夜幕如墨，将整座皇宫裹得密不透风，唯有慎刑司的院落亮着烛火，跳跃的烛影在窗纸上晃荡，映出几抹沉肃的人影。
王泰和端坐主位，指尖摩挲着茶盏边缘。
田副尉坐于左侧，手中亦捧端着参茶，眼睑微垂，一副昏昏欲睡的模样。
周成安仍旧把玩着那两枚莹白玉球，圆球相撞的细碎声响，在寂静的殿内显得格外清晰。
坐在对面的王嬷嬷垂着头，花白的头发乱糟糟地贴在颊边，藏青色的衣襟也皱出了褶子。
她虽未受刑，可在慎刑司关了一天一夜，眼中布满红血丝，连脊背都比昨日弯了几分，整个人透着股被熬得脱了劲的疲惫。
王泰和指尖在桌案上轻轻一叩，沉闷的声响打破了沉寂：“王嬷嬷，你有什么要说的？昨日咱家给了你一天一夜的时辰想清楚，如今钱庄的账册、方善保家中的消息都已送到，你若还想着拿‘不知情’蒙混过关，可就别怪咱家不念你在慈宁宫伺候多年的情分了。”
王嬷嬷缓缓抬起头，声音沙哑地道：“大人……老奴实在没什么要说的了。方善保的事，老奴知道的都已说了。至于钱票与他家人的事，老奴既没沾过他的银钱往来，也从未与他家人有过半分交集，便是查出来什么，也与老奴无干啊。”
她舔了舔干裂起皮的唇，续道：“老奴今日在偏院思来想去，只恨自己当初一时糊涂，贪那点碎银子，才与方善保扯上关系，如今落得这般百口莫辩的境地。可谋害龙嗣、私藏毒药这些事，老奴便是有十个胆子，也不敢做啊！”
见她仍咬着“不知情”三字不肯松口，王泰和眼底最后一丝耐心彻底消散，他身子微微前倾，目光锐利地锁着王嬷嬷：“白日里侍卫去了方善保的老家，也问过话了。方善保的娘说，去年方善保弟弟摔断腿，急着用钱治病，方善保曾托人送回家十五两银子。还特意跟家里人说，这银子是找你借的。王嬷嬷，若不是与他交厚，你会平白借出这么多银子？要知道，这十五两，抵得上寻常小管事半年的例银了。”
田副尉抿了口暖热的参茶，抬眼间，眼中闪过一抹玩味，若非他已知方善保的家人，在数日前，就已被带走了，还真有可能相信王泰和所言呢。
王泰和诈别人，或许能诈出来，可王嬷嬷是知情人，又怎么可能上当？
这案子要不了了之了！
“大人，老奴没借过方善保银子。若不是他娘记混了，便是方善保自己编了话哄家里人。”王嬷嬷正颜说道。
王泰和眼中掠过一抹失望，“你到如今还在嘴硬！咱家本念着你在慈宁宫当差多年，想给你留几分体面，让你自己把话说明白。可你偏要揣着明白装糊涂，非要等刑具架到跟前，尝遍慎刑司的苦楚，才肯松口吗？来人，去把‘拶指’取来。咱家倒要看看，是你的嘴硬，还是刑具更硬！”
“大人这是要屈打成招吗？”王嬷嬷愤慨地诘问道。
“屈打成招？王嬷嬷，咱家给过你机会了！是你自己不珍惜，非要逼咱家动真格！”王泰和冷笑，朝殿外喊了一声，“怎么还愣着？把拶指拿来！”
很快，两名身着皂衣的侍卫捧着一个黑漆托盘走了进来，托盘上放着一副闪着冷光的拶指，黄铜打造的指套间缠着细密的麻绳，在烛火下泛着令人心悸的光泽。
田副尉放下参茶，眼底的玩味更浓了几分，王泰和这出戏演得倒是逼真，可惜啊，王嬷嬷心里跟明镜似的，哪那么容易被唬住？
周成安手中的玉球终于停了下来，他抬眼看向王嬷嬷，目光深邃，不知在盘算着什么。
过了片刻，他才慢悠悠开口：“王嬷嬷，咱们明人不说暗话。方善保已死，你便是替他扛着，也换不来什么好处。不如说实话，或许王大人还能在太后面前为你求个情，留你一条全尸。”
王嬷嬷听到“全尸”二字，身子几不可察地抖了一下，但很快又挺直了脊背，她看着周成安，声音带着一丝沙哑的决绝：“老奴没有做过那些事，何来‘说实话’一说？若是今日非要用刑，老奴认了，但要老奴屈招，绝无可能！”
王泰和见她依旧嘴硬，“好！好一个‘绝无可能’！咱家倒要看看，你能撑到什么时候！来人，把拶指给她戴上！”
侍卫上前一步，伸手就要去抓王嬷嬷的手。
王嬷嬷双手握拳，面无惧色地扬声道：“王大人，老奴劝你，在动老奴前，还是想清楚的好！别到时收不了场。”
“收不了场？”王泰和哂笑一声，目光落在王嬷嬷鬓边花白的碎发上。
王嬷嬷年事已高，怕是连杖责都受不住，更别提拶指夹骨的疼。
真要动了刑，万一没撑住，一命呜呼，慈宁宫那边少不得要闹翻天。
可眼下这局面，哪容得他退？
“在这慎刑司，咱家还怕收不了场？动手！”王泰和冷着脸下令道。
侍卫不再迟疑，用力抓住王嬷嬷的手，将她的手指往拶指中塞。
“王嬷嬷，这拶指夹下去，十指连心的疼，可不是你这把老骨头能扛住的。你在慈宁宫伺候三十年，见惯了宫里的风浪，该知道什么叫“识时务者为俊杰”。方善保已死，你便是把牙咬碎了扛着，也护不住背后的人，反倒要赔上自己的性命。届时指骨碎裂、血溅当场，连个体面的收殓都未必能有，你何苦来哉？”王泰和目光如鹰隼般紧锁着王嬷嬷，试图从她脸上捕捉到一丝动摇。
“大人不必白费口舌！老奴再说一遍，谋害龙嗣的事老奴没做，私藏毒药的勾当老奴不知情！便是这拶指真夹碎了老奴的骨头，老奴也绝不会认下这莫须有的罪名！”王嬷嬷毫不退让，“大人，莫说老奴倚老卖老，只说这‘屈打宫奴’的名声传出去，大人在陛下面前，又有几分体面可言？”
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