沈太后握着茶盏的手指骤然收紧，指节泛出青白，面上却依旧强撑着端庄，只是声音里多了几分不易察觉的冷硬：“皇帝倒是好本事，仅凭这些捕风捉影的揣测，凭着一个奴才的片面之词，就想将‘戕害龙嗣’的罪名扣在哀家头上？哀家是大虞的太后，是先帝亲封的中宫，若真要动一个良人，何需用这般藏头露尾的手段？皇帝如今羽翼丰满，眼里怕是早就没了哀家这个母后，只想着借一点由头，便要将哀家与沈家一并打落尘埃吧！”
“儿臣自认登基以来，待母后始终恭谨，待沈家也多有优抚，从未想过要‘打落尘埃’。是母后忘了，这后宫是皇家的后宫，这天下是萧家的天下，不是哪家外戚用来制衡朝堂、谋夺私利的器物，更不是您为沈家铲除异己、巩固权势的棋局！”萧浔声音陡然拔高几分，帝王威仪自字句间溢出。
“皇帝这是拿些捕风捉影的话，来慈宁宫强词夺理？一个卑贱管事的胡言乱语，几句没凭没据的供词，就能让你指着嫡母的鼻子质问了？”沈太后满脸不屑，“皇帝可还记得《礼法》上写着‘为人子者，不敢以贵骄人，不敢以富骄人’，皇帝如今是坐上龙椅，就把这千年的孝道规矩全抛到脑后了？你不辨是非就来问罪，传出去，天下人只会说你是个忘恩负义、不敬长辈的君主！”
萧浔闻言，神色未变，却缓缓抬手，将案上的慎刑司卷宗推到沈太后面前，语气冷了几分：“母后说的孝道，朕记着。可朕更记着，先帝临终前嘱托朕‘守好皇家子嗣，护好江山社稷’。如今龙嗣被戕害，线索指向慈宁宫，朕若因‘孝道’而不闻不问，才是对先帝不孝，对江山不负责。至于礼法，母后若能证明自己清白，朕自会亲自向母后赔罪；可若母后无法自证，那‘嫡母身份’，也护不住戕害龙嗣之人。”
“自证清白？”沈太后哂笑，“皇帝莫不是忘了，这深宫之中，向来是欲加之罪，何患无辞。今日你拿这所谓慎刑司卷宗来问罪哀家，明日是不是又能凭着几句风言风语，将沈家满门定罪？”
“母后此言差矣。朕并非无端猜忌，卷宗之中记录的桩桩件件，皆有来处、可寻踪迹。那涉事管事虽身份低微，可他所言之事，与后宫中其他宫人的证词互为印证，连成了完整的脉络。母后若真问心无愧，何惧调查、何惧自证？”萧浔语气沉缓，带着不容回避的诘问。
“调查？自证？”沈太后轻叹摇头，“罢罢罢，夫死从子，民间如是，宫中亦如是，皇帝执意如此，哀家再辩，倒显得是刻意推托了。”
“母后，儿臣今日来慈宁宫，不是要定母后的罪，是要给天下一个交代。若母后肯让慎刑司查问掌事嬷嬷，核对那‘香料’的来处，有半分证据能洗清嫌疑，儿臣便即刻撤去所有查案人手，亲自向母后赔罪，补偿今日叨扰之过。”萧浔亦缓了语气。
“皇帝既执意要彻查此事，哀家不便阻拦。只是哀家需多言一句。王嬷嬷自哀家潜邸时便伴左右，随哀家入中宫、居慈宁，伺候先帝与哀家已逾三十余载，也算见证三朝的老人了。慎刑司虽掌宫闱刑审之权，却也该念及‘尊长’二字，便是问案，亦当守问案的礼数。莫要让外间听闻，说我大虞后宫，连伺候过三朝主子的老人都容不得，连些许体面都吝于给予，届时传出去，反损了皇家颜面。”沈太后语重心长，一副为萧浔萧浔顾全皇室声名、为后宫立稳规矩的恳切模样，末了还轻轻叹了口气，摆足了忍辱负重的姿态。
萧浔的回答亦滴水不漏：“母后顾虑极是，儿臣省得。皇家颜面与宫规礼数，儿臣从未敢忘。方才已吩咐王泰和，审讯时必依律行事，先核证据、再问情由，若王嬷嬷据实作答，绝不失了尊长体面，更不会轻动苛刑。待查清真相，若嬷嬷无辜，儿臣自会命人将她恭送回慈宁宫，还她清白；若真有牵涉，也念在她三十余年伺候的情分，从轻发落，断不会让外间挑出皇家‘薄待旧人’的话柄。如此处置，既全了母后的心意，也给了天下人一个妥当的交代，母后以为如何？”
沈太后意味不明地轻笑一声，道：“皇帝办事越发的周全了。”
“母后过誉了。”萧浔淡笑，”儿臣不过是循着‘护子嗣、守规矩’的本分行事。既不敢因‘孝道’轻纵可能戕害龙嗣之人，也不敢因‘查案’失了皇家待旧人的体面。待王嬷嬷那边问出结果，真相水落石出，无论是还谁清白，还是依规处置，儿臣都会第一时间告知母后。届时若有叨扰之处，也盼母后莫要介怀。”
“皇帝自带人去吧，哀家乏了，要歇着了。”沈太后冷淡地撵人。
“儿臣告退。”萧浔起身微颔首，转身离去。
刘永顺上前，将卷宗收好带走。
萧浔的明黄色龙袍刚转出慈宁宫的朱红廊柱，守在宫门外的王泰和便带着两名慎刑司侍卫上前躬身行礼。
他脚步未停，只侧头淡淡吩咐：“按方才的话办，莫出纰漏。”
“奴才遵旨。”王泰和躬身应道。
不多时，王嬷嬷被慎刑司侍卫引至宫门外。
她虽未戴镣铐，深褐色宫装亦齐整，垂在身侧的手却紧紧攥着衣角指节泛白，脚步发沉如坠铅。
路过廊下时，头埋得几乎抵着胸口，连眼角都不敢往周遭扫，只跟着侍卫默默往宫门外走，背影透着几分难掩的瑟缩。
后宫本就没有不透风的墙，尤其“吕良人早产、线索指向慈宁宫”的消息早已在私下里传得沸沸扬扬，如今慎刑司的人直接从太后宫里带走了掌事嬷嬷，更是像往滚油里泼了瓢冷水，瞬间炸开了锅。
启元宫内，余少云正倚在窗边翻着佛经，听吟芳低声禀报完消息，握着书卷的手指骤然一顿，书页边缘被捏得发皱。
她先是眼底闪过一丝错愕，随即唇角勾起一抹极淡的、不易察觉的笑意，快得让人以为是错觉，“倒是没想到，慎刑司竟真敢动太后宫里的人。”
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