沈朝雾从宫女手中，接过那个四方锦盒，打开时露出半幅藕荷色鲛绡帕。
她让宫女将帕子展，就见帕角用银丝绣着并蒂莲纹，花蕊处嵌着两粒珍珠，远远看去像是露珠点缀。
沈朝雾笑意温婉：“这是东海进贡的鲛绡，妾身特意裁成帕子，想着贤妃姐姐用着合适。”
余少云接过鲛绡帕时，指尖忽觉异样。
在帕子边缘竟用金线绣了圈极小的纹样，仔细端详才看出是东海渔村的图案，打渔的汉子戴着斗笠，晒网的老妪佝偻着背，最角落甚至绣着只偷食的野猫。
“沈选侍的心思，很是巧妙呢，贤妃瞧瞧吧。”皇后唇角微勾，将帕子递给贤妃。
贤妃目光微闪，以她对皇后的了解，这是明褒暗贬。
她闻到在似有若无的檀香味里混着一丝霉味，翻转帕子，只见背面中央用银线绣着朵莲花，花瓣间却藏着细如发丝的霉斑，不凑近根本瞧不见。
凝目细看，发现隐约透出个“莠”字暗纹。
“莠”字典出《诗萃》，《诗萃》乃本朝大儒辑录前朝遗诗所着，其中有诗云“莠草生幽径，难登君子堂”，向来被用来暗指那些出身低微、难登大雅之堂者。
沈朝雾的用意，昭然若揭，这是在暗讽她是个婢生庶女。
佳嫔谢知意眸光流转，缓缓将茶盏放回茶几，隔得太远，她看不清那块绡帕上的细节，但是那两粒珠子一大一小，大珠圆润光泽，小珠瞧着，有些不够圆润。
这是在隐喻嫡庶有别吗？
还有如此珍贵的鲛绡为何要裁小做帕子？
莫不是在暗讽贤妃出身低贱，配不上完整的贡品？
心里百转千回，谢知意面上半点不露，附和着众人赞绡帕珍贵，赞贤妃和沈选侍姐妹情深。
贤妃为了维护颜面，是有苦难言，暗暗记账。
沈朝雾眼中，隐隐流露出一丝得意，她就看不得一个庶女居高位。
而假意饮茶的余少云，实则在观察众嫔妃，见众人似乎都没看透沈朝雾的用意，唇角上勾，一群蠢货。
就连对佳嫔谢知意的忌惮，都减了三分，不过是依仗美貌搏宠的人。
贤妃沈落霞忍着气，将绡帕放进木盒里，吩咐宫女道：“收起来吧。”
转眸看向沈朝雾，皮笑肉不笑地道：“谢谢妹妹送我这么珍贵的鲛绡帕，等妹妹生辰时，姐姐定会还一份大礼给妹妹。”
“那妹妹就等着姐姐的大礼。”沈朝雾毫不畏惧的应道。
沈落雾虽恼怒，却也知此时不宜与她过多纠缠，淡淡一笑，“皇后娘娘，诸位，请移步去西配殿。”
一进西配殿，余少云就闻到了薄荷香，唇角勾起一抹浅笑：“尚膳监这次倒用心，连这消暑的香都备得精致。”
沈落霞微微欠身，仪态端庄地道：“劳娘娘挂心，都是陛下早早命尚膳监、惜薪司操办的。”
余少云脸上的笑淡了几分，在正位上坐下，“贤妃今儿是寿星，别拘着了，坐下吧。”
“谢娘娘。”沈落霞坐下，其他嫔妃也依位分落座。
后宫嫔妃不多，设得是独席，一人一座，倒是自在。
身着浅灰色短襦、系着深青色织金襕裙的宫女们提着食盒鱼贯而入，每席先呈上一只月牙白釉的小盏，盛着冰镇酸梅汤，汤汁表面浮着两瓣薄荷叶，几粒青梅在其中若隐若现，酸香气息扑面而来。
紧接着是四色玲珑碟，白玉般的瓷碟里，分别装着樱桃酿的豆腐，颤巍巍如红宝石嵌雪；翡翠色的秋葵酿虾滑，裹着薄如蝉翼的竹荪；玫瑰酱腌渍的小黄瓜，切成卷状插着银签；还有松仁拌鸡丝，点缀着细碎的紫苏叶。
沈落霞表示：“这些都是尚膳监按陛下旨意备下的时令佳肴，皇后娘娘，您快尝尝，可合胃口。”
对于她这么明晃晃的表达皇帝对她的宠爱，余少云还稳得住，唇边还挂着笑，云淡风轻地道：“陛下仁厚，总记挂着后宫诸位的喜好。”
沈朝雾就忍不住，拿眼刀剜着沈落霞。
忽而丝竹声起，身着粉红襦裙、腰间系着彩带的舞妓们轻盈步入西配殿，她们步伐整齐划一，旋转跳跃间，彩带飞扬，如同彩蝶翩翩起舞，美不胜收。
余少云的眸光微微一闪，“这舞编排得倒有新意，尚乐坊这次也算下了功夫。”
沈落霞含笑附和：“舞名唤‘桃夭瑞云’，寓意着后宫和谐美满，如同世外桃源一般，陛下看了定也会喜欢的。”
余少云意味不明地笑了笑，周婕妤插嘴道：“贤妃娘娘还这般的贤惠。”
沈落霞笑容温婉地道：“周婕妤这话，本宫可不敢当，皇后娘娘母仪天下，才是真正令人敬仰的典范，本宫只是为后宫添一份喜乐罢了。”
余少云的目光在沈落霞身上停留片刻，似乎对她的回答颇为满意。
一曲舞罢，舞妓们缓缓退出，留下一室余音绕梁。
殿外传来清道鞭的响声，接着就听太监大声通报：“陛下驾到！”
众人整理衣衫，恭敬地站起身来，跟着皇后往殿门口走去，迎接皇帝的到来。
萧浔从殿外进来，他身上明黄常服绣着团龙纹，乌纱翼善冠衬得眉眼愈发威严，腰间玉带在日光下泛着温润光泽，“朕来迟了。”
沈落霞福身行礼，“陛下能来，是妾身的福气。”
她示意宫娥端上白玉盏，“这是尚食局新做的荔枝饮，陛下尝尝。”
萧浔接过白玉盏，轻啜一口，清甜的汁水在舌尖绽开，混着荔枝特有的馥郁香气，“滋味还不错，夏日饮用，正好消暑。”
“妾身听闻南越邑今年荔枝丰收，特意让尚食局琢磨新方子。陛下若喜欢，往后每日都备着。”沈落霞笑道。
“贤妃费心了，只是荔枝性热，陛下龙体金贵，饮多了恐生燥热。”余少云适时出声道。
萧浔目光温和扫过二人，指尖轻叩白玉盏边沿，笑道：“皇后所言极是，荔枝确要适量。只是贤妃这份巧思难得，朕今日就当尝个鲜。往后若想饮这荔枝饮，便叫尚食局兑些甘菊败火，如此既能消暑解腻，又能顾全龙体，岂不两全？”
这番话既安抚了皇后，又垂怜贤妃，措辞圆融妥帖，尽显帝王权衡之道。
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