全州城内，夜色深沉，静谧得让人有些心慌。
姜钧所在的府邸内，书房之中烛火摇曳，映照出姜钧那阴沉得仿佛能滴出墨汁的面庞。
他如同一座即将喷发的火山，周身散发着令人胆寒的气息。
坐在雕花紫檀木椅上，手中的茶杯被他死死捏住，指节因用力而泛白，那茶杯不堪重负，发出“咯吱咯吱”的声响。
他的目光仿若利刃，死死地钉在桌上那封密报上，充斥着无尽的怒火。
“废物！一群废物！”姜钧猛地一拍桌子，那声音仿若平地炸响的惊雷，在书房内回荡。
原本就岌岌可危的茶杯瞬间应声而碎，茶水四溅，打湿了桌上的纸张，洇出一片深色的水渍。
周求儒战战兢兢地站在一旁，头垂得低低的，额头上豆大的汗珠不断滚落，在昏暗的烛光下闪烁着慌乱的光。
周求儒心中亦是充满了困惑，犹如一团乱麻。
他自认为此次计划已是算计得滴水不漏，每一个环节都考虑得极为周全，可如今为何会出现这般严重的纰漏？
他硬着头皮，声音带着几分颤抖地开口：“殿下，此事……此事确实透着古怪。按咱们之前得到的情报，宣王手下明面上只有庞毅一个六品高手，怎么可能挡得住咱们派去的两名六品高手？更何况，咱们还安排了一群山匪相助……”
“蹊跷？蹊跷个屁！”姜钧怒不可遏，猛地站起身来，手指如戟，直直地指着周求儒的鼻子，破口大骂，“你不是信誓旦旦地跟本宫保证过，这次计划万无一失吗？现在可好，药材顺顺利利地送到了岭越城，你倒跟本宫说这叫万无一失？”
周求儒被骂得面红耳赤，嘴唇嗫嚅着，却一个字也说不出来，心中憋屈到了极点。
他在心中暗自思忖，自己明明已经将宣王的实力摸得一清二楚，怎么会突然冒出这样的变故？难道宣王姜临还隐藏了什么不为人知的底牌？
恰在此时，一名下人脚步匆匆地走进书房，手中捧着一封密信，恭恭敬敬地递到太子面前：“殿下，这是刚刚太守派人送来的消息。”
太子一把抓过密信，撕开信封，迅速浏览起来。
然而，随着阅读的深入，他的脸色愈发难看，到最后，五官几乎扭曲成了一团，仿若恶鬼般狰狞。
“好一个老三！好一个宣王！”姜钧咬牙切齿，声音从牙缝中挤出，充满了愤怒与不甘。
周求儒见状，心中一紧，小心翼翼地问道：“殿下，可是出了什么变故？”
姜钧冷哼一声，将手中的密信狠狠摔在桌上，冷笑道：“你自己看吧！”
周求儒连忙上前，拿起密信，仔细阅读起来。
片刻之后，他的脸色也变得如锅底般漆黑。
原来，太子刚抵达全州之时，便从全州太守那里得知，早在他下令大肆收购药材之前，已有神秘人在全州疯狂收购各类药材。
当时，太子还以为是安王姜夏在背后搞鬼，妄图抢他的功劳。
于是，他立刻派人暗中调查。
如今，调查结果终于出来了。
那个暗中收购药材的商会，竟然是受了宣王姜临的指使！
“宣王……他竟然早就料到我们会动手？”周求儒喃喃自语，心中震惊不已。
太子冷笑一声，眼中闪过一丝阴狠：“好一个老三！本宫倒是小瞧了他。他不仅提前收购了药材，还暗中布置了人手，将我们派去的人一网打尽！这一手，玩得可真漂亮啊！”
周求儒心中懊悔不迭。
他本以为宣王不过是个刚回京城的皇子，在朝中毫无根基，没想到对方竟然如此深谋远虑，早早布下了局。
“殿下，此事是属下失职，未能彻底查明宣王的底细。”周求儒躬身请罪，语气中满是自责与愧疚。
姜钧摆了摆手，冷冷道：“现在说这些还有什么用？本宫现在只想知道，姜临到底还隐藏了多少实力！”
周求儒沉吟片刻，眉头紧锁，低声道：“殿下，此事恐怕远比我们想象的复杂。宣王手下除了庞毅，竟然还有其他高手，这确实大大出乎我们的预料。属下怀疑，宣王背后极有可能还有其他势力在暗中支持他。”
姜钧闻言，眉头拧成了一个“川”字，沉声道：“其他势力？他在外游历多年，能有什么势力支持他？”
“殿下所言极是。”周求儒连忙应和，接着偷偷看了看太子的脸色，小心翼翼地继续说道，“朝堂之上，确实鲜有人支持宣王，可若是朝堂之外呢？”
“您也知道，江湖中那些门派的实力向来不容小觑。这些年，江湖势力发展迅猛，实力与日俱增，高手层出不穷。宣王在外多年，说是游历天下，可他行踪飘忽不定，极少有人知晓他的真实行踪。若是宣王真的得到了江湖门派的支持，那他身边有诸多高手也就说得通了。”
姜钧沉默良久，眼中闪过一丝忌惮的神色。
若真如周求儒所言，那姜临的威胁可就远比他想象的要大得多了。
江湖门派的实力，他心中亦是有所了解。
那几个顶尖门派，可都是拥有九品大宗师的庞然大物，若是他们介入朝堂纷争，后果不堪设想。
“殿下，我们接下来该如何应对？”周求儒小心翼翼地问道。
姜钧深吸一口气，强压下心中熊熊燃烧的怒火，冷冷道：“立刻派人去彻查老三这些年到底做了什么，仔细查清楚他跟哪些门派有联系。若是连老三的实力都搞不清楚，本宫还如何对付他？”
周求儒连忙应道：“属下明白，这就去办。”
姜钧挥了挥手，示意周求儒退下。
待书房中只剩下他一人时，他缓缓走到窗前，推开窗户。
夜色如墨，寒风灌进书房，吹得他的衣袍猎猎作响。
他目光阴沉地望向远方，仿佛能穿透这重重夜色。
“江湖门派？敢帮着老三跟本宫作对，等本宫继位，定要让你们这些门派付出惨痛的代价！”姜钧低声喃喃，语气中充满了冰冷刺骨的杀意。
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