“母妃让我送一件礼物给公主。”燕澈将木盒递上，“这是南疆雪莲，百年难得一遇，母妃认为公主应当有缘得之。”
孟连玉接过木盒，缓缓打开，晶莹剔透的雪莲在月光下散发着淡淡的荧光。这雪莲确是珍品，对炼丹大有助益。
“容妃娘娘有心了。”孟连玉微微颔首，“不知娘娘为何对我如此青眼有加？”
燕澈笑容不变：“母妃说公主气质出众，与一位故人相似，故而心生好感。”
孟连玉心中一动，故人？难道容妃认出了什么？
“四皇子能否告诉我，那故人是谁？”她试探着问道。
燕澈摇头：“母妃未曾明说，只是嘱咐我务必亲自送来。”他顿了顿，“公主在大殿上的表现令人印象深刻，父王对公主的偏爱，已引起诸位兄长的警惕。”
孟连玉将雪莲收好，淡然道：“四皇子想说什么？”
“公主初来乍到，宫中局势复杂。”燕澈声音低沉，“大皇兄与三皇兄素来不睦，但对公主的封赏却出奇一致地反对。公主若不小心，恐怕会成为他们的共同目标。”
孟连玉微微挑眉：“四皇子是来提醒我的？”
燕澈神色认真：“算是忠告吧。南疆三郡自古以来由皇子执掌，父王将其赐给公主，已打破常规。接下来的日子，公主务必小心。”
“多谢提醒。”孟连玉站起身，示意谈话已结束，“请代我向容妃娘娘道谢。”
燕澈行礼告退，孟连玉默默思索着他的来意。这四皇子看似来送礼，实则暗含警告，而容妃对她的关注，更是耐人寻味。
待燕澈离去，月奴轻声道：“公主，属下查过，这雪莲确实是修炼与炼丹的珍品，容妃常年珍藏，极为珍视。”
孟连玉沉思片刻：“月奴，你觉得他们是什么立场？”
月奴垂眸：“四皇子性情温和，在诸皇子中极受王上宠爱。容妃则是后宫最受王上尊重的妃子，行事稳妥，极少参与后宫争斗。”
“有意思。”孟连玉指尖轻叩桌面，“既然他们主动示好，不妨走近些看看。”
翌日清晨，孟连玉早早起身，准备了些南州特产的药材，亲自前往容妃宫中拜访。
容妃居所清雅幽静，不似其他妃嫔般金碧辉煌，倒与孟连玉的喜好相近。
“玉华公主来访，欢迎。”容妃亲自出迎，举止端庄大方。
孟连玉递上精心准备的药材：“昨晚收到娘娘赐的雪莲，心中感激，特来道谢。”
容妃接过药材，指尖在触碰时微微一颤。她打量着孟连玉，眼中闪过一丝复杂神色：“公主远道而来不易，宫中冷清，更需调养。这些药材正是我所需的，多谢公主。”
孟连玉观察着容妃的反应，心中疑窦丛生。这位容妃对她似有特别关注，难道真与她身世有关？
两人对坐茶案前，容妃亲自沏茶：“听闻公主在南州长大，药王谷的灵气养人，难怪公主气色这般好。”
孟连玉接过茶盏，细细品尝。这茶香独特，有宁神安魂之效，正是修者常用的珍品。
“娘娘对南州了解不少。”孟连玉试探道。
容妃身形微顿，轻声道：“年轻时曾去过一次，印象深刻。”
两人闲聊间，容妃不经意地问起南州风物，尤其对药王谷和药族表现出浓厚兴趣。孟连玉谨慎应对，既不流露真实身份，又不显得生疏。
“我听闻药族女子生来体质特殊，血可入药，延年益寿。”容妃突然道，“不知公主是否听说过？”
孟连玉心头一紧，表面却毫无波澜：“略有耳闻。只是这等传说，谁又能说真假呢？”
容妃看着她，目光悠远：“传说中，药族女子生来白发，但成年后转为黑发。若是遇到大悲大恐，又会一夜白头。”
孟连玉心中警铃大作。这等药族秘辛，外人少有知晓。容妃为何对药族如此了解？
就在气氛微妙之际，一阵轻盈的脚步声打破了宁静。
青柠不慌不忙入内：“娘娘，明日王上举办了花宴，邀请各宫的娘娘一起参加。”
容妃微微颔首，目光却未从孟连玉脸上移开：“知道了。”她转向孟连玉，唇角微扬：“公主也会参加吧？”
孟连玉轻抿茶盏：“父王已下旨，自然会去。”
容妃放下茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲：“花宴上各国使节都会出席，商州王和黎玥公主想必也在邀请之列。”
孟连玉神色不变：“无妨。”
容妃注视着她平静的面容，突然道：“公主与商州王似乎相识？”
孟连玉心头一紧，面上却不露分毫：“初来燕州时曾有一面之缘，算不上相识。”
容妃轻笑：“是吗？我看商州王看公主的眼神，可不像只有一面之缘。”
孟连玉放下茶盏，起身告辞：“时候不早，不便打扰娘娘休息。”
容妃亦起身相送：“公主若有闲暇，随时可来坐坐。”
走出容妃宫门，孟连玉眉头微蹙。容妃对药族的了解远超常人，对她的关注也不同寻常。这其中必有隐情，需要谨慎应对。
回到钟萃阁，月奴已备好热水：“公主，水已备好，请沐浴更衣。”
孟连玉点头，走入内室。脱去外衣，露出背上纵横交错的鞭痕。虽已愈合大半，却仍留下淡淡痕迹。这是她在商州时被鞭打的伤痕，也是她永远无法忘却的耻辱。
温热的水流过肌肤，孟连玉闭上眼，思绪纷飞。
沐浴完毕，孟连玉换上一袭素白寝衣，坐在窗前，取出那朵南疆雪莲细细观察。
“公主殿下。”月奴轻声道，“司言大人求见。”
孟连玉微微点头：“请他进来。”
司言踏入房间，目光落在孟连玉手中的雪莲上：“南疆雪莲？何处得来？”
“容妃所赠。”孟连玉将雪莲收好，“她对药族似乎知之甚详，甚至提及药族女子白发转黑的秘辛。”
司言眉头紧蹙：“此事蹊跷。容妃与药族有何渊源？”
孟连玉摇头：“不得而知。但她对我格外关注，言谈间似有试探之意。”
司言沉思片刻：“需小心应对。明日花宴，各国使节云集，恐生变故。”
孟连玉冷笑：“我已非昔日孟连玉，不会再任人宰割。”
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