郦靖宁紧紧跟在姜安诚身后，无奈姜安诚一心只想着赶紧去护女儿周全，脚步匆匆。
再加上这府中今夜正举办除夕宴，到处都是忙碌奔走的侍女随从，来来往往的人把路堵得水泄不通。
没一会儿，郦靖宁竟被人群给隔开，没能跟上姜安诚的步伐。
等他好不容易赶到东平伯府的宴厅之外时，里面激烈的争吵声已传了出来。
“大哥，这除夕之宴，你如何来的这么晚？”一个略带指责的男声响起。
紧接着，一个尖锐的女声也跟着说道：“还有，若不是这四姑娘，长兴侯府的事情怎么会被捅出来，倩儿也不会这样。”
郦靖宁听到这话，不禁暗自摇头，心中鄙夷地想：这说话之人，满心满眼只盯着姻亲富贵，完全没有一点道德观念，简直就是衣冠禽兽！
这时，一直带路的小蛮气得小脸通红，轻声开口抱怨道：“表少爷，你听听，这说的还是人话吗？就知道一个劲儿地数落我家小姐，真是要把我给气死了！”
郦靖宁赶忙轻声问道：“说话的这人是谁呀？”
小蛮撇了撇嘴，没好气地说道：“就是府中的二老爷姜安谋和二夫人。”
郦靖宁心中有了数，正想着该如何应对这局面，就听到里面姜安诚的声音响了起来：“二弟、弟妹，你们这说的是什么话！事情根本就不是你们说的那样……”
姜安诚本就心急如焚，再加上姜老夫人明显偏袒二房，有意无意地打压，气势上竟不知不觉就落在了二房的下风。
郦靖宁无奈地摇了摇头，随后迈着沉稳的步伐缓缓走进大厅。
一进厅，他便迅速打量起厅内的布局，只一眼，就看出姨父这一房在伯府的处境着实艰难。
单看这座位安排，姜安诚身为大房，却被安排在了下首的位置，而二房却堂而皇之地坐在姜老夫人的身旁，那架势，不知情的还以为他们才是这姜府真正的主人家呢。
郦靖宁在观察众人的时候，众人的目光也都落在了他的身上。
郦靖宁生得仪表堂堂，身姿挺拔，气质卓然，那姜安谋见他气度不凡，生怕得罪了什么贵人，便客气地开口问道：“你是何人？为何会在此处？”
“老爷，他就是那郦靖宁！”一旁的姜二夫人赶忙接话说道。
姜老夫人、姜安谋，还有他们口中所谓“受害者”姜倩，此前都未曾见过郦靖宁，听到这个名字，皆是面露惊讶之色。
姜安谋更是瞬间变了脸色，指着郦靖宁怒声道：“你就是郦靖宁，就是你坏了我女儿的大好姻缘！”
郦靖宁神色平静，不慌不忙地说道：“二老爷慎言。那曹兴昱犯下的可是滔天罪行，已然被官家亲自定罪，是罪大恶极之人。官家仁慈宽厚，才没有株连二老爷一家。但若是您再有如此不当言论，万一传到官家耳中，那可是忤逆圣意的死罪！”
“老爷！”
那姜二夫人一听这话，吓得脸色惨白，连忙伸手拉了拉姜安谋的衣服，眼神中满是惊恐。
姜安谋被郦靖宁一番话说得面红耳赤，嘴唇颤抖着，“我···我···你”了半天，却也说不出一句完整的话来。
厅内众人被这突如其来的变故惊得一时说不出话，气氛瞬间变得紧张而又微妙。
上首的姜老夫人，这时忽然开口，声音带着几分威严与冷漠：“郦公子今日来我姜府，不知有何贵干？”
郦靖宁脸上浮现出一抹淡淡的微笑，缓缓开口道：“姨父多次跟我提及，说在老夫人您的精心管理下，这姜府上下井然有序，乃是汴京城中首屈一指的簪缨世家。”
说到这儿，他的目光缓缓扫视了一圈在场众人，眼神陡然变得冷冽起来，“但今日亲眼所见，在我看来，这姜府礼度全无，如此下去，怕是死期近在眼前了。”
听了这话，那姜安谋气得猛地一拍桌子，霍然起身，怒目圆睁地吼道：“黄口小儿，竟然口出此等狂妄之语，来人，给我将他打出府去！”
一旁的姜湛赶忙站出来，张开双臂护着郦靖宁，大声说道：“二叔，宁哥儿乃是朝廷的举人，你要是敢打他，就不怕官府问责吗？”
姜安谋被气得手指不停地颤抖，却又一时找不到反驳的话。
这时，姜老夫人语气愈发冷淡，质问道：“郦公子为何要如此诅咒我姜府？若是不说明白，老身虽然打不得你，但也定要告上朝廷，绝不与你善罢甘休！”
“主次颠倒，长幼不分，这难道能算得上是礼仪之家吗？”郦靖宁言辞犀利地反问。
众人一听，瞬间明白郦靖宁指的是姜府让二房压在大房头上这件事。
不过众人对此早已习以为常，那姜二夫人更是不屑地轻笑道：“这不过是我们姜府的家事，老夫人乃是家中长辈，她愿意让谁坐首席，谁便坐首席！”
“大胆！没想到姜府居然有人说出这等目无君父的话。”郦靖宁一声大喝，震得众人耳朵嗡嗡作响。
而后他猛地转身，指着姜安诚，高声说道：“今日，姨父已经得到官家金口玉言，承袭东平伯的爵位，并且由他袭爵三代。”
说罢，他又对着众人拱手行礼，朗声道：“姨父爵位在身，身份尊贵，又身为家主，论长幼也是尊长。难道姜府如今是既不把朝廷法度放在眼里，也不认世间的道理了吗？”
这一番话说得有理有据，掷地有声，直说得厅内众人面面相觑。
姜老夫人最先反应过来，她激动得两眼放光，紧紧盯着姜安诚，满脸的难以置信，急切地问道：“我儿，你果真袭爵了！”
姜安诚赶忙躬身行礼，恭敬地说道：“母亲，今日宁哥儿发现了那朱砂之毒，为陛下排忧解难，儿子不过是跟在他身边稍尽绵力。陛下念儿子忠心，这才开恩，让儿子承袭爵位。”
“好啊，好啊！不愧是我的好儿子！”
姜老夫人激动得声音都有些颤抖，说罢，连忙从座位上快步走下来，一把拉住姜安诚的手，眼中满是欣喜与骄傲。
郦靖宁在一旁看着这戏剧性的一幕，心中暗自嘀咕：“前倨而后恭，这姜老夫人还真是……”
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