月光如水，倾泻在乐河种植区破败的屋舍间。
方白和伊莱恩循声而至。
看见三个佝偻着背的中年人，正围着一只污染体周旋。
手持长棍的老汉一个横扫，棍梢在月光下划出银弧，精准击中污染体的关节。
握柴刀的大叔趁机欺身上前不断劈开。
挥舞钉耙的妇人游走在侧翼，每当怪物想要突围，钉耙的尖齿就会在它身上留下焦黑的伤痕。
两侧低矮的平房窗户后，一双双眼睛透过窗缝紧张地注视着这场战斗。
孩童的手指紧紧攥着窗帘，老人浑浊的眼中噙着泪。
方白开启冥想视角，惊讶地发现那些简陋农具上附着的精神力，虽然微弱，但却执着。
那是普通人在绝境中迸发的生命之光，足以让平凡的武器伤到浑身坚硬如铁的污染体。
就在这看似僵持的局面下，异变陡生。
那只被围攻的污染体突然发出刺耳的尖啸，畸形的身躯剧烈抽搐起来。
它后背的皮肤如同沸水般鼓起一个个脓包，随后“噗“地爆裂开来，溅射出腥臭的黑色液体。
“小心！“妇人大喊，但为时已晚。
持棍老汉躲避不及，被几滴黑液溅在手臂上。
腐蚀性的液体瞬间烧穿了他的粗布衣袖，在皮肤上烙出狰狞的伤口。
老汉痛呼一声，长棍脱手而出。
污染体抓住这个空档，反关节的四肢猛地发力，朝受伤的老汉扑去。
它张开的血盆大口中，密集的利齿泛着寒光。
“老张头！“持柴刀的大叔目眦欲裂，却救援不及。
一道绯色流光闪过。
伊莱恩出现在老汉身前，短剑划出完美的弧线与怪物利爪相撞，迸溅出一串刺目的火花。
“退后！“伊莱恩冷喝一声，剑身上的火焰骤然暴涨。
那怪物被逼退数步，猩红的爪子已经被烧得焦黑。
窗户后传来孩童的惊叫声。
攥着窗帘的小男孩已经哭成了泪人，却仍死死盯着这简陋却伟大的战场。
污染体似乎被激怒了，它佝偻的身躯突然膨胀了一圈，皮肤下有什么东西在疯狂蠕动。
下一秒，伊莱恩动了。
长发在夜风中舒展，绯色剑芒如流星划过。
那只污染体还未来得及发出嘶吼，就在剑光中化作两半焦黑的残躯。
“谢、谢谢两位..“
持柴刀的大叔声音哽咽，粗糙的手掌在裤腿上反复擦拭。
方白正要回应，三道身影突然从阴影中跃出。
为首的壮汉脖子上挂着一个骷髅头装饰，油腻的头发贴在额前。
“乐河这片是我们兄弟会的地盘！“
他恶狠狠地盯着方白，“懂不懂规矩？“
方白微微皱眉，余光瞥见他腰间挂着的狩音。
兄弟会？
临时工内部的帮派？
他不禁想起狐尼说过要安排他参加临时工集会的事...
“问你话呢！“壮汉见他不答，怒气更盛。
方白指了指身上的校服。
“我是圣堂大学学生，临时工只是兼职。“
他看向对方，“等你们到了，这些人岂不是都被污染吃了？“
“学生？“壮汉脸色一变，突然堆起笑容，露出参差不齐的黄牙，“小兄弟一个人单干多危险，要不要加入我们兄弟会？互相有个照应！“
“不要。“方白拒绝得干脆利落。
“你！“壮汉脸上的横肉剧烈抖动。
“算了老三。“旁边瘦高个拉住他，压低声音道，“没看见那姑娘的剑？能斩污染就能斩你脖子。“
他忌惮地看了眼方白，“再说了...他们现在是临时工，等毕业了就不一定还是临时工了。“
三人骂骂咧咧地离开后，那位挥舞钉耙的妇人撩起褪色的围裙擦眼泪，“两位恩人...要不要进屋喝口热粥？“
方白正要婉拒，突然偏头，对上一双充满渴望的稚嫩眼睛。
昏黄的灯光下。
不大的客厅却透着温馨的气息。
粗木桌上铺着洗得发白的蓝格桌布，两碗热气腾腾的米粥摆在桌上，蒸腾的热气里混合着山芋的香气。
方白和伊莱恩被请到上座，左侧坐着大叔和妇人，他们对面是位须发皆白的老人，布满皱纹的手轻轻按在身边小男孩的肩上。
那孩子约莫十来岁，乌溜溜的眼睛一眨不眨地盯着两位陌生人。
“谢谢。“
伊莱恩轻声道，双手捧起碗。
小口小口的喝了起来。
方白也端起碗，直接仰头一饮而尽。
“谢谢款待。“
他放下碗，看见对面三位主人不约而同松了口气。
“该我们谢谢你们才是。“
老人颤巍巍地开口，“若不是二位，我这把老骨头今晚怕是要白发人送黑发人了。“
伊莱恩凝视着碗底残留的粥米，忽然开口，“你们住在这里，经常会遇到污染吗？“
老人浑浊的双眼陷入回忆。
“七十多个年头了...从我记事起，乐河就容易滋生污染。“他叹了口气，“早年间，村里的壮丁们会举着火把围猎污染，那时候的夜晚，还能听见孩子们的欢笑声从这家传到那家...“
“可现在，“老人颤抖的手指指向窗外，“你们也看见了，天还没黑透，家家户户就钉死了门窗。“
方白有些疑惑的问，“为什么不向执剑人求援？“
“去过的。“老人苦笑着摇头，“执剑人每次都会认真排查，可执剑人就像治标不治本的药，过不了多久，污染又会从地里长出来。“
他望向窗外的麦田，“天启市那么大，总不能让他们天天守着咱们这块小地方。“
“父亲，今年收完麦子我也去请一趟执剑人。“大叔插话道，“在地里忙了一辈子，我也想看看，上城的高楼，现在有多高了。”
老人看向自己的儿子。
“得到一些东西的同时，也会失去一些，上城人也不一定过的很好，如果下城没有污染，我们肯定比上城人要幸福。”
“一些年轻人，挤破脑袋往上城跑，他们根本不知道自己要去的究竟是什么地方，我们这些现在所谓的下城居民，当初也都住在上城，是我们主动下来的。“
方白耳朵动了动。
还有这种事情？
“那些临时工呢？他们不帮忙清除污染吗？“伊莱恩接过老妇人递来的第二碗热粥。
“多亏了他们啊。“老人的语气复杂，“虽然是为了赏金，可确实救了不少人命，没有他们，乐河怕是早就...“
方白若有所思地点头。
这么看来，临时工的体系对于天启市来说的确重要，至少对于下城来说无比重要。
他有些明白狐尼之前说的，如果暂停临时工制度，会死更多的人是什么意思了。
临时工这种看似低层的存在，已经成为城市平衡不可缺少的一环了。
“大哥哥！“小男孩突然拽了拽方白的衣袖，乌黑的眼睛亮晶晶的，“你们这么厉害，能保护我们吗？“
屋内顿时安静下来。
方白看着孩子期待的眼神，对上那渴望的眼神。
他好像知道，小男孩想问的不是这个问题。
果然，接下来小男孩又问道。
“我，我也想变得和你们强，然后保护乐河，可以教我怎么变强吗？”
方白眨了眨眼。
他很想说或许不太行，这小男孩的精神力天赋应该不太好，甚至没他父亲和爷爷好。
可能在0.2以下。
但方白也不太明白新世的体系究竟是怎么样的，或许敬拜神明后，获得冥想法就能提升。
“我教不了你。”方白直接摇头。
“别闹。”男孩父亲将小男孩拽了回去。
为了避免他以后做蠢事，那位父亲丝毫不给小男孩希望，“只有受到神明回应的人才能成为非凡者，我早就你和说过，没有冥想法，传说中的终末之剑来教你都没用。”
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