秦创踩着星砂往石林外走，青铜剑的剑穗扫过脚踝，带起一串火星。他低头看剑鞘上的“镇南”二字，指腹抚过朱雀纹的尾羽，忽然想起阿木临别时说的话——玄铁枪在北境夜鸣，枪缨上总凝着未化的霜，像在等什么人。
“等的或许不是人，是这把剑。”他轻笑一声，话音刚落，腕间疤痕又烫起来。金血顺着指缝滴在剑格上，朱雀纹猛地张翅，剑身在鞘中嗡鸣，震得周遭星砂腾空而起，在他身后织成面火网。
走出石林时，云顶的雾气正顺着星路往南流。秦创回望那片巨石，发现星轨纹路正沿着地面蔓延，像条银色的河，要把秘境的秘密淌向外界。他忽然想起幻象里沈炼的脸，那张染着金血的脸上没有半分惧色，只有枪尖刺破煞影时的决绝。
“星核不散，塞北不灭。”秦创默念着这句话，青铜剑突然剧烈震颤，剑鞘上的火焰纹竟顺着手臂往上爬，在他锁骨处凝成只展翅的朱雀。他抬手去碰，指尖刚触到羽尖，眼前便炸开片火海——
是十年前的南境战场。沈炼握着青铜剑在火里厮杀，剑刃劈开煞影时溅起的火星，落在焦土上竟长出新芽。他身后跟着个红衫女子，箭囊里插着七支朱雀羽箭，弓弦一响，便有星火追着煞影烧。后来女子中了煞毒，沈炼将朱雀符按在她眉心，自己带着半块玄武符闯入云顶，青铜剑则被埋进南境的火山深处。
幻象碎成火星时，秦创的锁骨发烫。他摸了摸朱雀纹身消失的地方，忽然懂了沈炼的布局：青龙符在东域的深海，朱雀符藏在南疆的火山，白虎符留在祠堂镇着煞影的根，玄武符则封在云顶秘境，四符守着四方，等着能让星核重燃的人。
“而那个人，得先学会让自己的血，比煞火更烈。”秦创握紧剑柄，星路尽头的山峦忽然传来雷鸣。他抬头望去，南方的云层里滚着紫电，像有无数煞影在雾里翻涌。
往南走的第三日，他在断山关遇到个瘸腿的老兵。老兵看见青铜剑时突然跪下来，枯瘦的手指抚过剑鞘：“这是沈将军的剑……当年他说，等朱雀符重见天日，断山关的烽火就不会再灭。”
秦创扶他起来，老兵却指着关隘上的残碑：“您看那碑上的字。”碑上刻着“守南”二字，笔画里嵌着未褪的星火，与剑鞘的“镇南”遥遥相对。
“沈将军当年把半块朱雀符封在关下，说要等个能让剑鞘生火的人来取。”老兵往南指，“过了断山关就是焚心谷，谷里的火山口住着群煞鸟，它们守着另一半符。”
秦创刚要动身，腕间疤痕突然剧痛。他低头，看见金血正顺着纹路往剑鞘里渗，朱雀纹竟活过来，在剑鞘上盘旋成个火焰图腾。老兵惊呼：“就是这个！当年沈将军剑上的火，就是这样的！”
过断山关时，秦创听见关隘的石缝里传来低语。他贴耳去听，竟是无数南境士兵的声音在重复：“守好谷口，等将军回来。”那些声音混着青铜剑的嗡鸣，在他血脉里撞出滚烫的浪。
焚心谷的火山口腾着赤雾，煞鸟的尖啸刺破云层。秦创拔剑的刹那，剑鞘上的朱雀纹突然化作火舌，缠上剑身。他挥剑斩去，火焰劈开赤雾，露出谷底的祭坛——半块朱雀符正嵌在祭坛中央，符面的星纹与他怀里的玄武符隐隐共鸣。
煞鸟群俯冲下来时，秦创忽然想起幻象里的红衫女子。他学着她的姿势挽剑，火焰竟顺着剑刃往上窜，在他身后展开对巨大的火翼。煞鸟撞上火翼，瞬间化作星砂，被风卷着往祭坛飞去。
当两半朱雀符合二为一时，焚心谷的火山突然喷发。滚烫的岩浆里浮出无数星轨，与秦创血脉里的纹路渐渐重合。他握着青铜剑站在祭坛上，看着朱雀符与玄武符在掌心相融，忽然明白沈炼的后手不止四象符——
那些战死的士兵，那些守关的老兵，那些刻在石碑上的名字，都是星核的碎片。他们从未真正消失，只是化作星砂，藏在风里，藏在石缝里，等着被新的守脉人唤醒。
秦创往谷外走时，青铜剑的“镇南”二字突然发亮。他抬头，看见南方的云层里浮出青龙的虚影，东方的海平线腾起青光。他摸了摸怀里的两符，腕间的疤痕在阳光下闪着金辉。
“还差两个。”他对青铜剑低语，剑身轻颤，像是在回应。风卷着星砂擦过他的耳畔，这次的低语里，多了沈炼的声音，多了红衫女子的轻笑，多了无数南境士兵的呼吸。
秦创加快脚步，火焰在他身后拖出长长的尾迹。他知道，东域的深海在等他，青龙符在等他，那些藏在星砂里的魂灵，都在等他。而他血脉里的星砂，早已等不及要去唤醒更多沉睡的星核碎片。
青铜剑的火焰映着他的影子，在火山灰上投下长长的路。那条路往东方延伸，往海平线延伸，往所有需要守护的地方延伸——就像十年前沈炼走过的那样，就像所有守脉人该走的那样。
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