篝火噼啪作响，将少年们的影子投在祠堂斑驳的墙面上，忽明忽暗。最瘦小的少年攥着秦创编的星砂护身符，手腕上的淡青纹路在火光中若隐若现，像条刚苏醒的小蛇。他盯着自己的掌心，那里还残留着方才握弓时磨出的红痕——方才返程时，他试着拉了拉父亲留下的旧弓，竟能让弓弦发出嗡鸣，惊得白马扬起前蹄。
“阿木，这弓得用星砂养着。”秦创不知何时站在他身后，手里捧着个陶罐，里面盛着细碎的金砂，“你爹当年就是靠这个，在黑煞里杀出血路的。”阿木猛地抬头，看见秦创手腕的白虎印又淡了些，边缘像被月光啃过似的，露出底下青灰色的皮肤。他忽然想起去年纹护身符时，秦创指尖滴下的血也是金色的，落在刺青上像活过来的火苗。
祠堂里的玄铁枪还在轻轻震颤，供桌上的半块白虎符泛着柔光，与枪杆的星纹遥相呼应。秦创伸手抚过枪身，那些“镇北”二字周围的星纹突然流转起来，在墙面上投出幅流动的星图——图上的北斗七星旁，多了几颗从未见过的亮星，位置正对着少年们方才战斗的地缝。
“这是……星核的位置？”阿木凑过来，指腹擦过墙面的光斑，“秦伯，李玄先生说过，星核是塞北的根脉，对吗？”秦创点头，忽然听见马场传来战马嘶鸣，那些刚长出白虎纹的马匹正朝着地缝的方向刨蹄，鬃毛上的纹路在月光下闪闪发亮，像无数细碎的刀光。
子夜时分，地缝的泉水突然暴涨，顺着冰融的沟壑漫向草原。秦创带着少年们赶到时，看见水面上漂着无数星砂，遇风便化作萤火虫似的光点，落在战马的鞍鞯上。阿木背上的旧弓突然震颤起来，弓臂“护家”二字渗出的金光与水面的星砂缠在一起，竟在半空织成张网，兜住了那些即将消散的光点。
“它们在找新的宿主。”秦创握紧玄铁枪，枪尖的青光突然刺破夜空，“十年前沈炼把星核碎成七片，就是怕被黑煞夺走。如今煞核残粒被炼化，星核该归位了。”话音刚落，水面突然浮起六片碎玉，与祠堂里的半块白虎符合在一起，拼成个完整的星盘，盘心的白虎图腾正缓缓转动。
阿木突然觉得胸口的刺青发烫，旧弓“啪”地绷直，弓弦上竟凝出支金箭。他不由自主地拉满弓，箭头直指星盘——那瞬间，他仿佛看见父亲骑着白马冲向黑煞的背影，看见母亲把星砂塞进他襁褓时含泪的眼，那些画面顺着血脉涌上来，化作指尖的力量。
金箭离弦的刹那，星盘突然炸开，无数光点顺着箭矢的轨迹飞向草原。秦创看见阿木手腕的青纹猛地亮起，与自己腕间的白虎印形成道金线，那些光点便顺着金线钻进少年们的刺青里。最瘦小的少年突然栽倒在地，秦创伸手去扶，却发现他掌心多了个淡金色的星纹，形状竟与玄铁枪的星轨分毫不差。
“秦伯，我好像能听见枪在说话。”阿木睁开眼时，瞳孔里映着流动的星图，“它说……该换我们守着了。”秦创低头看向自己的手腕，白虎印已经淡得几乎看不见，像片融化的雪。但他笑了，伸手按住阿木的肩膀，掌心的温度透过衣料传过去，让少年腕间的青纹又深了些。
归途中，玄铁枪突然从秦创手里挣脱，飘到阿木面前。最瘦小的少年伸手握住枪杆，竟没被星纹的寒气冻伤——枪身的“镇北”二字在他掌心发烫，那些星纹顺着手臂缠向他的刺青，与胸口的白虎融在一起。秦创看着这幕，忽然想起公羊临终前的眼神，那老畜生蹭他手腕时，眼里映着的或许不是他，是此刻握着枪的少年。
天亮时，祠堂供桌上的白虎符化作道金光，钻进阿木的旧弓里。少年们发现，那些星砂串成的护身符开始发光，与他们腕间的纹路遥相呼应。秦创坐在门槛上，看着阿木领着同伴们练习枪法，玄铁枪在最瘦小的手里举重若轻，枪尖的青光扫过雪地，竟融出片青草地，草叶间的白花正朝着太阳的方向舒展。
他低头摸了摸手腕，那里只剩下道浅白的疤痕，像片褪了色的虎爪印。但他知道，这不是消失——阿木转身时，秦创看见少年脖颈后露出的刺青，白虎的眼睛里正闪着他掌心曾有的金辉，像两颗永远不会熄灭的星。
塞北的风还带着砂砾，却不再冰冷。秦创望着远处腾起的白雾，那里有战马在嘶鸣，有少年在欢笑，有玄铁枪的震颤顺着大地传过来，像条生生不息的河，从他的掌心，流进更年轻的血脉里，流向没有尽头的远方。
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