赵清岚微微侧目，心中一动。她从未见过齐廷山如此逼问杨老太太。他一向沉稳持重，分寸拿捏得极好，何时该问，何时不该问，从未越界。而此刻，显然是压抑太久，终于忍不住了。
杨老太太缓缓抬头，目光有些恍惚，仿佛穿透眼前的一切，看向久远的过往。她沉默了片刻，整个人仿佛沉入了深深的回忆之中。
院中顿时一片寂静，众人屏息凝神，静待她的回答。
许久之后，她终于开口，声音低缓而复杂：“你父亲……并不是你们想象中的那样。”
她话音刚落，院门外骤然传来一阵喧哗，夹杂着争吵声，紧接着，一道凄厉的喊声刺破夜空——
“救命啊！状元郎打人了，大家快来看啊，我活不成了！”
突如其来的变故打破了院中的沉静，所有人皆是一惊，纷纷朝院门方向望去。
齐廷山眉头微蹙，迈步走向院门，赵清岚和齐若曦紧随其后，而杨老太太的神情则明显沉了下来。
院门外，街巷之中已围满了看热闹的百姓。只见一名衣衫褴褛的中年男子倒在地上，手捂着胸口，脸上满是痛苦之色，身旁站着两名怒容满面的仆役，显然方才发生了冲突。
那男子一见齐廷山，立刻猛地翻滚着爬起，踉跄着朝他冲去，动作急切，神情凄楚。两旁的齐家仆役一个不察，竟被他趁势冲了过去。
男子骤然逼近，齐廷山眉头微皱，下意识抬手一挡。谁知那男子身形踉跄，脚步不稳，竟顺势跌倒，整个人摔出三五步远，在地上滚了两圈才停下。片刻后，他艰难地撑起身子，嗓音沙哑而悲愤地高喊：
“各位乡亲评评理啊！齐家仗势欺人，状元郎贵为朝廷命官，竟在自己家门口随意殴打平民！我一个糟老头子，哪里受得起这等折辱？”
四周百姓顿时议论纷纷，目光在齐廷山与男子之间游移不定。
霜儿站在一旁，脸色铁青，怒道：“你少胡说八道！分明是你自己闯入齐家旧宅，出言不逊，我才命人驱赶，何曾伤你半分？”
那男子却抱着胸口，满脸痛苦地呻吟：“呜呜呜，我不过是来讨个公道，哪知他们不由分说便动手打人。我一个老百姓，这日子还怎么过啊？”
齐廷山冷冷地看着他，声音不怒自威：“讨公道？你是谁？找我讨什么公道？”
那男子闻言，眼珠子一转，突然伸手指着杨老太太，咬牙切齿道：“你还敢问我是谁？你父亲当年骗我父亲的银两，害得我们家破人亡，如今却在这里装清白？你父亲欠下的债，总该由你这个做儿子的来偿还吧！”
此言一出，四周哗然。
杨老太太的脸色猛地一白，脚步微微踉跄了一下，眼神晦暗不明。
齐廷山眼中寒光一闪，沉声道：“你可知诬告朝廷命官的后果？”
那男子顿时缩了缩脖子，但随即像是豁出去了般，索性趴在地上大喊：“天理何在啊！齐家人害人性命，如今发达了就想一笔勾销，老天爷，你睁开眼看看吧！”
四周围观的百姓议论声更大了，有人窃窃私语：“这……不会是真的吧？”
“当年齐大人高中状元时，知府大人可是亲自牵马游街的，怎么可能做这种事？”
“可这人看起来不像是在撒谎啊……”
众人窃窃私语，气氛微妙地朝着不利于齐家的方向发展。
赵清岚观察着那男子，发现他虽然满脸痛苦，可手指却死死扣住地面，指节隐隐发白，显然是在暗中用力，根本不像是一个重伤之人。她眸光微闪，上前一步，淡淡道：“你既然说齐家欠你银两，可有凭据？
男子被她犀利的眼神一盯，眼底闪过一丝慌乱，但很快得意一笑道：“自然是有的”
男子从怀中摸索片刻，缓缓取出一张已经泛黄的纸张，举得高高的，似是故意让众人看清。
“各位乡亲睁大眼睛瞧瞧！这是我父亲当年留下的借据，上面白纸黑字写得清清楚楚——借款五百两银子，由你父亲亲笔所书，还按了手印！”
他得意地晃了晃手中的纸张，四周的百姓顿时屏息凝视，有人踮起脚尖想要看得更清楚些，议论声越来越大。
齐廷山目光微沉，朝赵清岚微微点头，赵清岚会意，轻轻伸手：“既然是借据，那便拿来一观。”
男子眼神一闪，警惕地往后缩了缩：“你……你想抢？”
赵清岚嗤笑一声，淡然道：“你这话可真有意思，你既然要讨债，难道不该堂堂正正将借据呈上，让众人评判真假？还是说……你这借据根本不敢拿出来？”
男子神色微变，似是有些迟疑，手指微微收紧，却未立刻应声，反而下意识地朝巷口方向瞥了一眼，眼底闪过一丝异样的情绪，像是在等着什么。
赵清岚心中一凛，顺着他的目光望去，只见几名衙役正从街巷尽头缓缓朝这边走来，步伐沉稳，不疾不徐，那神态不似偶然路过，更像是刻意等待良机而出现。
她眸光微敛，心下立刻警惕起来，悄然后退一步，对着霜儿勾了勾手。
霜儿方才还怒目而视，气得直想冲上去撕烂那男子的嘴，此刻见自家夫人召唤，连忙快步上前，压低声音道：“夫人？”
赵清岚声音极轻：“你速去曹大人府上，就说齐家有难，请他速来援手。”
霜儿心头一震，不曾想竟如此严重，当即重重点头，旋即不动声色地向人群后方退去。
赵清岚目送她消失在人群之中，随即收回视线，重新回到齐廷山身旁，微微侧首，以仅两人可闻的声音道：“衙役来得蹊跷，恐怕此事不是普通的敲诈勒索。”
齐廷山本就沉敛的面色更是蒙上一层寒意，当即上前一步就要将“借据”拿过来。
然而还未等他伸出手，忽然一道低沉威严的声音自人群之外响起：“既然说有借据，那便由本官来看看，是真是假。”
人群闻声微微一滞，纷纷回头望去，随即立刻让出一条道路，只见一名身着青色官袍的中年男子缓缓走来，步履沉稳，目光锐利如鹰，腰间佩戴着象征身份的官印，正是江都县的捕头人群闻声微微一滞，纷纷让出一条路来。只见一名身着青色官袍的中年男子稳步走来，腰间佩戴的官印彰显着其身份——竟是江都县捕头。
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