孟澹闭紧双眼，长长地呼了口气，“厂公大人，你们校事厂做事得讲证据，单凭杜启竹一人的供词，实在行不通。”
左珩玩味地笑了笑，走到孟澹跟前，“孟知府想要证据啊？”
“是杜启竹家中藏匿的那千两银票，还是他何日何时进入知府衙门的证人，亦或者是孟知府与丰都那边的书信往来？”
言罢，孟澹已惊得浑身抖如筛糠，左珩怎么会对这些事了如指掌？
他身边满打满算只有三个人，他们天天都在自己的监视下，他是如何在察州地界上调查出这些东西？
其他那些都好说，他与孟津的书信却万不能落入左珩手里，否则牵扯出丰都上层，整个孟氏一族都会受到牵连。
“你休要诈我，左珩，你们校事厂莫欺人太甚！”孟澹硬撑着身体，向左珩示威。
“孟知府说的是，咱家此番来察州为了两件事，一是重查魏红年之死，二是替万岁瞧瞧察州的赋税改革落实得如何。”
左珩恐吓完孟澹，该给他发两颗甜枣了，他没想真要孟澹的命，于察州百姓而言，他是位好官。
“可你多日不曾去知府衙门，对这两件事从不过问，这就是校事厂做事的态度？”
“我已调查完毕，回到丰都自会向万岁讲明，顺便还会提一提孟知府，察州在您的带领下发展得特别好。”
孟澹再次无言可对，左珩这是什么意思，是与他谈判讲和吗？
同知桑羿凑到孟澹身后，低声劝慰起来，让他“识时务者为俊杰”，眼下只有和左珩讲和，才能渡过这个坎儿。
一旦和左珩硬碰硬，刺杀司礼监掌印太监、校事厂厂公的罪名，就会被左珩宣扬出去。
不管这件事最后如何定夺，受难的还是察州百姓，天起帝也好，孟津也好，都不会出来替孟澹擦屁股。
而且还得埋怨，是孟澹没把任务做好，搞不好还得把他推出来送死。
桑羿一番推心置腹的深言，给孟澹敲响警钟。
与左珩和解，自己最多是被罢官，再往前多迈一步，便是无法回头的深渊。
“厂公大人，老夫想与你单独聊聊。”
孟澹妥协了，他得为察州来之不易的发展考虑，这些是魏红年打下的“江山”。
“好啊。”左珩面露缓色，“所有人都退出去。”
桑羿赶忙把一根筋的夏小冬拖拽出去，左珩哪里那么好杀，况眼下被揪住把柄的是知府大人。
当内室房门再次被阖上时，杜启竹所有的幻想都已破灭。
他知道孟澹要和左珩讲和，自己左右还是个死，落在左珩手里要死，落在孟澹手里还要死。
“胡大当头，我做错什么了？”杜启竹目光呆滞地站在庭院中，“丰都校事厂里，每日都过这样惊心动魄吗？”
胡瑞雪没法子回答他，杜启竹确实是被裹挟进来，但他也不是完全无辜，对左珩起杀心是不争的事实，收了孟澹的银子亦是抹不掉的证据。
总得有人为这场闹剧负责，杜启竹无疑是最佳人选。
不知左珩和孟澹在里面谈论多久，只知他们出来时，外面的天色已蒙蒙亮起来。
所有人都离开了虞家别院，独独把杜启竹留在这里。
杜启竹还以为自己获救，哪料刚一推开宅邸大门，就被一个人给拦住。
是处理好虞润生的谢之来和潘佑回来了，他们帮左珩看守杜启竹，他暂时还不能交给孟澹。
左珩按时出现在知府衙门里，随身掏出两份写好的总结卷子，一份是关于魏红年之死，一份是关于赋税改革。
孟澹拿在手里仔细审阅，“你就在我眼皮子底下查清楚这些？”
“不然呢？”
左珩斜歪在孟澹的太师椅上，两条长腿还搭到他的紫檀大案上。
“厂公果然厉害。”
“孟知府，你该知道我的处境，不必吹捧。”
“你安全离开察州，回去以后要怎么办呢？”
“这些与你无关。”
“哎……”
孟澹郑重签字盖章，连同桑羿一起办理完所有官家手续。
左珩拿到想要的东西，亦把那些书信还给孟澹，“孟知府，你和魏大人一样是难得的好官。”
孟澹快速抢回与孟津之间的书信，当着左珩的面一把火烧掉。
左珩到底是何时进入他宅邸偷走的这些？
“魏大人的遗骨早点接回来，有时间再做场法事吧。”
“我知道，我知道。”
孟澹这才清楚，左珩连这些事情都已调查明白。
杜启竹已准时被押到知府衙门，胡瑞雪将人交给夏小冬看管。
夏小冬早就接到命令，先把人送进大牢，过几日再下手，对外就说关押期间得病死了。
孟澹的手上必须沾血，独善其身是绝不可能做到的。
至于察州校事厂这边，待左珩回到丰都后，会让姚宗安重新打造，相信过不了多久，这里的校事厂也会如岩疆那边一样健全。
左珩离开察州那日，城门口无人相送，与来时的气派场景截然不同。
但是孟澹和桑羿来了，蒋方粱也来了，还有虞润生也随他们一道默默溜出城。
许宛躺在宽敞的马车里，“怎么不想骑马啦？”
“怪累的，马车舒坦些。”左珩随她一起躺下来，“身心疲惫，又捡回一命。”
“说到底是你拿准孟澹的性子，他骨子里算纯良的人。”
“纯良的人无法在朝中做官，这是他权衡利弊后的选择。”
许宛指了指车窗外，“虞润生怎么办？就让他在暗处一路跟着？”
“和我们在一起，目标太大，有谢之来和潘佑暗中保护他。”
要是把虞润生留在察州，他必然会被灭口。
刚行驶半天，胡瑞雪便迎来一只熟悉的海东青，闭塞多时的消息终于打通。
左珩拆开姚宗安送来的密信，短短几行字，已让他汗流浃背。
“丰都出什么事了？”
许宛没见过左珩脸色如此难看，急速抢过那封密信。
看完之后，许宛和左珩的表情无异，这一天还是到来，比他们预料得早好几年。
和平就这么难以维系，乌胡那帮鞑子到底向岩疆出手。
“现下只是无故骚扰，三两天闹一次打砸抢烧，要不了多久，就会针尖对麦芒地干起来。”
“这一仗在所难免，萨度这一回来势汹汹。”
马车忽然提速，他们得尽快赶回丰都，国难当头，所有恩怨都得先放到一边。
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